Акира, посчитав, что цветовая гамма красок Иеху слишком бедна, сам изготовил красители из найденных в разграбленных селениях материалов.

И принялся за работу. А именно – за новую боевую раскраску охотников за головами – видимо, самого зловещего племени Покровителей.

Жека давно подозревал, чтоАкира не так прост, каким казался на первый взгляд, но сейчас он был просто восхищен. И не только художественным мастерством японца, которое теперь проявилось в искусстве тату или боди-арта.

Его сразил скрытый сарказм, ирония и оптимизм Акиры.

Если они с Акирой походили теперь на мультяшных «Трансформеров», то среди воинов-Иеху стали появляться самые настоящие Человек-Паук, Супермен, Нинзя-Черепашки, еще какие-то неизвестные Жеке герои анимэ и комиксов. Акира не жалел красок, тем более, что вызывал своими художествами дикий восторг Иеху, и особенно – детей.

Но когда Жека увидел вождя – с ним едва не приключилась истерика. Неизвестно, какими приемами пользовался Акира, но когда перед Жекой появился самый натуральный Бэтмен, только без характерных обтягивающих плавок – он чуть не упал в обморок. Акира даже убедил вождя надеть сделанную им шапочку с мышиными ушами.

Вождь довольно скалил заточенные зубы. В Бэтменском облике это выглядело странно.

– Ай, да Акира, ай да сукин сын, – приговаривал Жека. – Это ж надо – так нести культуру в массы.

– Боюсь, что с этими персонажами у людей теперь будут совсем другие ассоциации, – грустно ответил Акира. – Но мне очень хотелось посмотреть, что из этого выйдет…

– Вышло здорово, – заверил Жека. – Теперь нас точно не убьют…

Дети теперь ходили за Акирой толпами. Он рисовал на камнях разные сценки из известных анимэ и придуманные им самим же. Они не понимали язык друг друга, но Акире казалось, что его рисунки передают детям те чувства и то настроение, которое он пытался им придать. А иногда даже Акира замечал, что в колких звериных взглядах маленьких Покровителей появляется то, что никогда раньше ему у них не доводилось у них видеть.

Что-то детское.

Раздавать бумажные рисунки запрещали взрослые Иеху, считая это мертвыми предметами. Но Акира уже знал, что ему надо делать.

Только бы добраться до этого легендарного Стоунхенджа…

…На рассвете разведчики принесли весть о том, что неподалеку в маленьком городке расположилась большая группа «одержимых», вооруженных «мертвым» оружием, верхом на «мертвых» же животных.

Эта весть невероятно оживила Иеху. Больше всего они любили убивать вооруженных людей и ломать технику, доказывая тем самым бессилие «мертвого» оружия против бесстрашия Иеху.

Идея нападать на людей совсем не нравилась Ни Жекке, ни Акире. Пусть даже предстоящие жертвы – наверняка бандиты и корректоры.

Поэтому перед самым нападением, которое замышлялось днем, при ярком солнце, Жека и Акира направились к окраине городка. «Трансформерную» раскраску скрывала одежда. Вскоре они увидели площадь, на которой сгрудились джипы и мотоциклы. В здании с надписью «Кафе» шло веселье. Вовсю играла музыка, доносились пьяные крики.

Перед дверью на пластиковых стульях сидело двое вооруженных автоматами парней.

– По-моему, идти туда – не самая лучшая идея, – с сомнением покачал головой Жека.

– Но они же – люди! – сказал Акира.

И первым пошел к сидящим. За ним последовал и Жека.

– Здравствуйте, – сказал Акира. – Нет времени ничего объяснять. Быстро собирайтесь и уезжайте. Иначе вас убьют.

Сидящие подняли осоловелые глаза на пришельцев.

– Чо? Чо сказал этот косоглазый? – поинтересовался один из них.

Второй молча щелкнул затвором.

– Ты откуда здесь взялся, урод? – продолжил первый. – О, да вас, козлов двое? Чо такие смелые? Под кем ходите?

– Под Бэтменом, – честно скзал Жека. – Послушайте моего друга – уезжайте…

Распахнулась дверь кафе, и оттуда буквально вылетел толстый тип в пропотевшей насквозь футболке. В руке его был огромный зазубренный нож.

– Где?! – заорал он. – Где эти гниды?

Он схватился за лицо. Между пальцами вспыхнуло фиолетовое сечение. Он убрал руку от лица, которое перекосило, словно от боли под разгорающейся фиолетовой отметиной.

– А! – заорал он. – Вот они! Мучители! Ненавижу!…

В кафе стихло веселье, и раздались множественные крики ярости, на улицу высыпало еще несколько вооруженных людей, отмеченных символами корректоров.

Жека еще раз пожалел, что решил помочь этим людям. Акира, видимо, тоже.

– Убить их! – заорали в толпе.

– Стойте! Не просто убить! Этого мало!

– Да! Надо показать этим нелюдям! Чтобы они почувствовали! Убийцы Земли!

– Иуды! Наемники чудовищ!

С корректорами трудно было спорить. Их видение мира по-прежнему сильно отличалось от общечеловеческого. Их можно было бы даже пожалеть. Только не было ни времени, ни особого повода.

С незадачливых доброжелателей сорвали рубашки.

– Смотрите! Точно, нелюди! – закричали в толпе, увидев на телах художества Акиры.

– А ну, давай, к мотоциклам их!

– Точно! Покатаем напоследок…

Акире и Жеке связали руки и карабинами прищелкнули к буксирным тросам. Взревели моторы. Толпа заулюлюкала.

– Давай! Давай, прокати их! За нас, за наши семьи! За страну!

«За Родину, за Сталина…» – машинально подумал Жека и рухнул, как подкошенный, когда его мотоцикл сорвался с места.

Первой пришла боль в вывихнутых руках. Следом ударило по ребрам и обожгло кожу. Жека сжал зубы, готовясь к худшему, как вдруг кубарем перекатился через себя и замер.

Тяжело дыша, но, все же, приходя себя, Жека видел, как на городок накатывается толпа людей… то есть Покровителей в шкурах. В отличие от тех, каких Жека видел раньше, эти были в полосатых шкурах и умело метали копья. Корректоры, кого не свалили в первые секунды, повскакивали на мотоциклы и в машины, и отстреливаясь, бросились наутек.

Жека лежал и не знал, радоваться ему такому избавлению от мучительной смерти, или пока подождать. Какие порядки в ходу у этих полосатых, он не знал…

Закрывая солнце, над ним склонилась тень человека в полосатой шкуре и огромным каменным ножом в руке. Прямо к лицу Жеки ниспадал край шкуры, на котором он с изумлением увидел бирку с надписью «100% acrylic pile. Made in China».

– Обожаю мультики про «трансформеров», – сказал человек.

Это был Санек.

-3-

В Стоунхендже поселился страх. Кончился запас иллюзий безопасного существования под толстой бетонной крышкой. Таинственный убийца разгуливал по «последнему оплоту цивилизации», и никто не мог сказать, кого же он выберет следующей жертвой. Более того, не было уверенности, что убийца вообще действует в одиночку.