– Понимаю, мама.

– Тогда пойдем со мной, и я излечу тебя.

Она провела его из восьмиугольной комнаты вниз по лестнице Внутреннего храма, мимо застывших стражей и хмурых, недоумевающих иерархов в маленькую светлую комнату, украшенную яркими цветами. Здесь стояли письменный стол и несколько мелких предметов меблировки. Судя по всему, это был рабочий кабинет Хозяйки Острова. Знаком пригласив Валентина сесть, она достала из стола две маленькие фляжки.

– Выпей это вино залпом, – велела она и протянула ему одну фляжку.

– Вино, мама? На Острове?

– Мы с тобой не паломники. Выпей.

Он откупорил фляжку и поднес к губам. Пряный и сладкий вкус темного вина был ему знаком: таким вином поила его толковательница снов Тизана, добавляя в него наркотик, чтобы разум открылся разуму. Хозяйка выпила содержимое второй фляжки.

– Значит, будет толкование? – спросил Валентин.

– Нет. Мы будем бодрствовать. Я долго думала, как это устроить. – Она вынула из стола сияющий серебряный обруч, такой же, как у нее, и подала Валентину. – Надень его на лоб и носи его постоянно, пока не поднимешься на Замковую гору, потому что в нем будет сосредоточена твоя сила.

Валентин осторожно надел обруч на голову. Тот плотно лег на виски, и у Валентина возникло какое-то странное ощущение, хотя металлическая полоска была так тонка, что он удивился, что вообще чувствует ее. Мать придвинулась ближе и погладила его густые длинные волосы.

– Золотые, – весело улыбнулась она. – Никогда не думала, что у моего сына будут золотые волосы. Какие ощущения вызывает у тебя обруч?

– Немножко давит.

– Больше ничего?

– Ничего.

– Как только ты привыкнешь к нему, давить перестанет. Ты еще чувствуешь действие наркотика?

– Только легкий туман в голове. Будь это возможно, я бы, наверное, уснул.

– Скоро тебе будет не до сна, – сказала Хозяйка, протягивая к нему руки. – Ты хороший жонглер, сынок? – неожиданно спросила она.

– Говорят, да.

– Прекрасно. Завтра ты покажешь мне свое умение. Думаю, мне будет интересно. А сейчас встань и дай мне обе руки. Вот так.

Она на мгновение накрыла его руки своими тонкими, но сильными на вид руками. Затем быстрым решительным жестом переплела его пальцы со своими. Валентин ощутил толчок, словно щелкнули переключателем и замкнули цепь. И почувствовал, что обруч сжался. Он покачнулся и чуть не упал, но мать держала его крепко. Ощущение было такое, словно в голову вонзилось толстое копье. Все вокруг завертелось, он не мог управлять своим зрением, сфокусировать его и видел только отдельные расплывчатые образы: лицо матери, сверкавшую поверхность стола, яркие оттенки цветов… И все это пульсировало, билось, кружилось…

Сердце его колотилось, в горле пересохло, а легким не хватало воздуха. Это было еще страшнее, чем оказаться в брюхе морского дракона. Ноги полностью отказались повиноваться, он больше не мог стоять и опустился на колени, смутно сознавая, что Хозяйка тоже стоит на коленях перед ним, а их пальцы все еще переплетены. Он видел ее лицо совсем близко. Внушающий ужас опаляющий контакт их душ не прервался.

Валентина захлестнули воспоминания. Он видел гигантскую и величественную Замковую гору и невероятную громаду Замка короналей на ее вершине. Его память со скоростью молнии проносилась по парадным комнатам с золочеными стенами и высокими сводчатыми потолками, по банкетным залам и совещательным палатам, по широким, как площади, коридорам. Яркий свет слепил глаза. Он ощущал рядом с собой мужчину – высокого, могущественного, уверенного в себе, сильного, который держал его за руку, и женщину, тоже сильную и уверенную, державшую его за другую руку, и знал, что это его родители. Он видел впереди мальчика – своего брата Вориакса.

– Что это за комната, отец?

– Это тронный зал Конфалюма.

– А кто этот человек с длинными рыжими волосами, который сидит в большом кресле?

– Это корональ лорд Малибор.

– А что такое корональ?

– Глупышка Валентин! Он не знает, что такое корональ!

– Тихо, Вориакс! Корональ – это король, Валентин, младший из двух королей. А второй – понтифекс, который прежде сам был короналем.

– Который?

– Вон тот, высокий, худой, с черной бородой.

– Его зовут понтифекс?

– Его зовут Тиеверас. Понтифексом он зовется как наш король. Он живет недалеко от Стойензара, но сегодня приехал сюда, потому что лорд Малибор женится.

– А дети лорда Малибора тоже будут короналями?

– Нет, Валентин.

– А кто будет?

– Пока этого никто не знает, сынок.

– А я буду? Или Вориакс?

– Вполне возможно, если вы вырастете мудрыми и сильными.

– О, я обязательно буду, отец!

Комната растаяла. Валентин увидел себя в другой – такой же великолепной, но не столь большой – и сам он был теперь уже не мальчиком, а молодым человеком. Здесь сидел Вориакс со звездной короной на голове и словно одурманенным взглядом.

– Лорд Вориакс!

Валентин опустился на колени и поднял руки с растопыренными пальцами. Вориакс улыбнулся и махнул ему:

– Встань, брат. Тебе не пристало ползать передо мной на коленях.

– Ты будешь самым замечательным короналем за всю историю Маджипура, лорд Вориакс.

– Зови меня братом, Валентин. Я корональ, но по-прежнему твой брат.

– Долгой жизни тебе, брат! Да здравствует корональ!

И все вокруг закричали:

– Да здравствует корональ! Да здравствует корональ!

Что-то изменилось. Комната была та же, но лорда Вориакса не было, а странная корона украшала теперь голову Валентина. Все вставали перед ним на колени, махали в воздухе пальцами и выкрикивали его имя. Он с удивлением взирал на происходящее.

– Да здравствует лорд Валентин!

– Благодарю вас, друзья мои. Я постараюсь быть достойным памяти моего брата.

– Да здравствует лорд Валентин!

– Да здравствует лорд Валентин! – тихо произнесла Хозяйка.

Валентин заморгал, жадно хватая ртом воздух. С минуту он не понимал, где он, почему стоит на коленях и кто эта женщина, чье лицо почти касается его лица. Затем сознание прояснилось.

Он встал, чувствуя себя полностью преображенным. Перед его мысленным взором проходили воспоминания: годы на Замковой горе, учеба, сухие факты истории, перечень короналей и понтифексов, целые тома конституционных знаний, экономический обзор провинций Маджипура, долгие занятия с учителями, постоянные проверки со стороны отца и матери… И другие, более легкие минуты: игры, путешествия по реке, турниры, другие игры, в которых принимали участие друзья Элидат, Стазилейн и Тонигорн, весело льющееся вино, охота, счастливое время с Вориаксом, когда они оба, принцы из принцев, были в центре всеобщего внимания. И страшная весть о смерти лорда Малибора в море, испуганный и радостный взгляд Вориакса, когда его нарекли короналем… А затем, через восемь лет, делегация высоких принцев пришла к Валентину и предложила ему корону брата…