- Катарин, - легко ответила девушка. Ее внимание было где-то не здесь. Она рассматривала деревья, растущие прямо из песка, кусты, тропинку, о чем-то думала. Очевидно, поэтому и ответила так легко. А я сделал мысленную пометку.

Хорошо, надо будет дать Варрику новое задание.

- Так что ты делал в пустыне? – сделав небольшой глоток кофе, спросила Катарин, когда мы уже сидели за столом в Шараме. Я не спешил с ответом, рассматривая Равен, теперь совершенно спокойную и даже немного меланхоличную. Она собрала волосы в косу, открыв высокий лоб, линия губ больше не была напряжена, ровно и размерено билась жилка в распахнутом вороте темной рубашки. Словно ничего и не было. А меня скручивало и кромсало. Оказалось на удивление сложно смириться с тем, что Анны Знающей никогда не существовало. Как будто у меня забрали часть дыхания, как будто все, что было между мной и Анной в Инивуре, стало лишь частью чужой истории из старого свитка. Не моей истории. Или сновидением. И почему-то от этого становилось почти невыносимо. Особенно когда в ответном взгляде я не видел ничего, ни капли узнавания. Лишь легкое любопытство, какое бывает, когда знакомишься с кем-то.

- Алистер?

- Извини, задумался, - тряхнул я головой. - Оборотни забрали «птицу», - откусил я от какой-то выпечки с мясом. – Здесь все прошло как по маслу. Сколько она продержится?

- Если они не будут лишний раз ее трогать или ковыряться, должно хватить на несколько дней, - задумчиво побарабанила девушка пальцами по столу. – Не больше трех думаю. Так что времени не так чтобы много. Если с птицей все прошло гладко, что тогда пошло не так?

- Они разделились, Герон Эйлон ушел в пустыню, открыл портал недалеко от того места, где ты развлекалась с крокоттами.

- Я теневая, - пожала Равен плечами спокойно. – Мне как-то надо их развлекать, иначе они либо сведут меня с ума, либо кто-то пострадает. Все теневые в Сарраше где-то развлекаются. Это место мое, - она поставила локти на стол, сцепила руки вперед и устроила на них подбородок. – Ты знаешь, куда ушел Герон? И почему именно из этой точки?

- Нет на оба вопроса, времени не было, - усмехнулся. – Но я оставил маячок. Дакар должен был заняться…

- Дакар? – переспросила Равен, нахмурившись. – Ректор СВАМа… Что он делает в Сарра… - и оборвала себя на полуслове, когда поняла. – Альяр будет в восторге, - пробормотала себе под нос неверяще.

- Альяр не должен ни о чем догадаться, - тут же напрягся я. – Это и в твоих же интересах, Катарин. Как много он, кстати, знает обо мне и тебе?

- Достаточно, - пожала девушка неопределенно плечами, отводя взгляд, будто не желая, чтобы я прочел в них что-то. – Без деталей. Но он знает, откуда я пришла, знает, что мне не стоит встречаться с высшей знатью Инивура. Можешь не волноваться на счет сохранности твоего инкогнито, я ему ничего не скажу, но… - она вздохнула, чуть сморщила нос, возвращая взгляд ко мне. – Льяр рано или поздно обо всем узнает сам.

Меня царапнуло это фамильярное «Льяр» даже больше, чем можно было ожидать, но пока я предпочел оставить их отношения в покое. Катарин все равно ничего не скажет.

- Когда узнает, тогда и будем с этим разбираться, - сделал я глоток чая, продолжая наблюдать за Равен. Мне нравилось на нее смотреть. На изящные движения, мимолетные жесты, смену эмоций на лице, нравилось слушать спокойный голос, видеть, как солнце делает серебряными отдельные пряди. А что видит она? Когда смотрит на меня сейчас. О чем думает?

Забавно, но со своим настоящим лицом я чувствовал себя менее уверенно. Как будто личина давала мне преимущество, фору, как будто я мог…

Переиграть, если что.

…предпринять еще попытку, если что-то пошло бы не так…

Все, мать твою, с самого начала пошло не так, древний ты идиот.

Рин была права, когда говорила про мужчин, наделенных властью. Мы все – уроды, мы заигрываемся, мы часто ведем себя с друзьями и близкими так же, как ведем себя на совещаниях и переговорах. От этой привычки сложно избавиться, она врастает под кожу, в мозг, проникает ядом в кровь и вылезает наружу в уродливых словах и действиях. В привычке добиваться целей любой ценой, в манипулировании, в давлении, во вранье. Я не хотел ей больше врать.  

- Прости меня, - отставил я чашку и перехватил тонкую руку, поднося ее к губам, целуя внутреннюю сторону запястья. Кожа была горячей, пульс дернулся, замер, а потом зачастил.

- За что? – тихо, чужим, вдруг охрипшим голосом спросила Катарин.

- За обман, за личину Крайдана, за леопарда. Я не знал, что ты здесь, когда приехал в Сарраш, а когда понял, кто ты… - я оборвал себя на полуслове, потерся носом о тонкую кожу, не соображая, что делаю. Это было выше моих сил, ее запах дразнил и дурманил. Тишина и прохлада внутри дома делали обстановку острее, более уединенной. – Я идиот.

- Не буду спорить, - пробормотала Равен.

А я снова коснулся запястья губами и силой заставил себя разжать пальцы, поднял взгляд на Катарин. Ее щеки окрасились легким румянцем, едва незаметным на молочной коже, в глазах горело желание, еще мгновения назад спокойная жилка на шее билась лихорадочно и судорожно.

Ну говорю же… урод…

- Катарин, - позвал я осторожно. – Ты простишь меня?

Тишина стала ответом. Рин смотрела на меня не мигая еще несколько мгновений, а потом громко и глубоко вдохнула, моргнула, спрятала собственное желание.

- Не знаю… Я не понимаю, что чувствую сейчас. Я не злюсь, хотя должна, я не боюсь, хотя должна. То есть боюсь, но как-то… неправильно, не так, как должна. Я… ты незнакомый мне теневой теперь, Алистер. Не могу сказать, конечно, что я успела узнать «Крайдана», но успела к нему привыкнуть. А ты? Я не знаю тебя, - ответила по-прежнему тихо. – Ты странно на меня влияешь, - Катарин будто говорила сама с собой, будто рассуждала вслух. – То причиняешь боль, то… - теневая дернулась, не договорив, снова моргнула и поспешила сменить тему. – Давай закончим пока на этом. Я хочу посмотреть на место, из которого волк открывал портал. Возможно, удастся что-то найти, возможно, оно не случайное. Ты снял слепок?

- Да, - кивнул я, принимая ее решение. – Обычный портал, - я пошевелил пальцами, воссоздавая узор, растянул его и подвесил над столом. – Ничего…

- Помолчи, - оборвала меня Катарин, всматриваясь в линии, что-то прикидывая. Я заткнулся и вернулся к завтраку. Солнце за окном полностью поднялось, залило всю пустыню, я видел, как вдалеке, за деревьями, дрожит марево, смазывая очертания песчаных гребней.

- Плетение не слишком сильное. Герон ушел недалеко.

- Да. Возможно, вернулся в Сарраш. На нем маячок, и за оборотнем должен следить кто-то из наших. Думаю, что Дакар…

- Он же Мартан, - усмехнулась Равен.

- …взял эту обязанность на себя, - все-таки договорил, не обращая внимания на подколку.

- Это хорошо, но я все равно хочу взглянуть на место. И надо вернуться к ущелью, - снова побарабанила Катарин пальцами по столу.