Я втянула носом разгоряченный воздух и прошла вслед за теневым к дому, рассматривая Шарам, но не вникая в то, что вижу. Зачем? Тени справятся без меня.

- Что-то не так, Рин? – тихо спросил леопард, опускаясь в кресло в гостиной.

- С чего ты так решил? – не поняла я вопроса.

- Ты сопишь и пыхтишь, кривишься. Ты совершенно перестаешь контролировать эмоции, когда глубоко задумываешься. Под личной Анны делала точно так же, - едва улыбнулся теневой, и на этот раз улыбка вышла… грустной, а мне вдруг стало неуютно от нее. Что-то кольнуло и дернуло внутри, сжало.

- Я… - Алистер закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, и дышать мне стало легче. – Думаю о том, что ждет меня, когда я вернусь в город. Альяр вряд ли оставит без внимания мое отсутствие.

- Кто он тебе? – тихо спросил мужчина, приоткрыв один глаз, сейчас он был похож на кота, как никогда. Даже поза была какой-то кошачьей.

- Какая разница? Или ты, как и Хайдар, считаешь, что имеешь право на такие вопросы? – тут же ощетинилась я.

- Он не твой любовник, - протянул леопард лениво, снова закрывая глаза. – Если бы ты делила с ним постель, Альяр бы не подпустил к тебе Зайнаша, не позволил жить отдельно, вообще из дворца не выпускал. Змей очень ревностно относится к тому, что считает своим, стережет свои сокровища, как Жадуш из старых легенд.

- Ты знаешь легенду о Жадуше? – удивилась я, а в памяти тут же вспылили страницы книги, Мираш, сидящий в кресле возле моей кровати, история о василиске, который скопил столько богатств, что ими можно было укрыть все земли Шхассда, а потом сошел с ума. Убивал всех, кто приближался к его дворцу, убил свою семью, подданных, стражу, заперся в сокровищнице, потерял сон, перестал есть и выходить наружу. Так и умер, лежа на своем золоте в одиночестве и темноте.

- Да. Я много чего знаю, Катарин. Шхассад одним из первых признал теневых, когда мы вернулись. Но ты не ответила на вопрос.

- Я не буду отвечать, - покачала головой.

- Тогда я узнаю сам, - улыбнулся он, как будто получил от меня именно тот ответ, на который рассчитывал, как будто он его полностью устраивал.

- И снова я могу пожелать тебе лишь удачи. Расскажи про Шайнилу. Почему она… такая?

- Если честно, то я почти ничего о ней знаю. В основном лишь догадки, - начал Алистер так же тихо. А я только сейчас заметила глубокие тени под его глазами, мелкие морщинки в уголках губ, немного бледное лицо. Лорду-наместнику явно не мешало бы отдохнуть. - Она действительно дочь графа, вот только не родная, а названная, появилась на его пороге, когда ей не было и года. Откуда – неизвестно. В ней действительно есть кровь темных эльфов, мать совершенно точно была темной, но кем был отец тоже неизвестно. Учитывая ее способности, полагаю, мужчина вполне мог быть и василиском.  

- Ходящая по снам, - кивнула я. Хождение по снам – редкая сила, чаще всего действительно проявляющаяся у ментальных магов. – Насколько она сильна?

- Очень. Шайнила может войти почти в любой сон, изменить его, исправить, внушить то, что ей необходимо. Полагаю, ее влияние на меня результат не только отравы, которой эльфийка меня поила, но и этой ее особенности.

- Что с ее тенями?

- Ты сейчас вряд ли поверишь тому, что я скажу, но… - он хрустнул шеей, повел плечами и снова расслабился, открыл глаза, - но другого объяснения у меня нет.

- Говори, - чуть улыбнулась я. – Кажется, что меня ничто уже не удивит.

- Напрасно ты так считаешь. Полагаю, что Шайнила в детстве была заблокирована, причем, как это часто бывает, заблокирована не теневыми, а поэтому неправильно. Часть ее теней погибла.

- Но, как тогда она… - я хотела спросить, как она тогда сама умудрилась выжить, ведь гибель даже одной тени грозит теневому смертью, сумасшествием. Тени – часть нас, часть души, тела, сознания.

- Ты некромант, Катарин. Так что этот вопрос, скорее, к тебе, - развел руками леопард. – Мы все еще собираем наши архивы, знания. Но мне на ум приходит несколько ритуалов, которые способны удержать теневого и не дать ему шагнуть за грань. Они древние, опасные, появились еще до восьмисотлетней войны, но откуда про обряды знали те, кто ее блокировал, остается только догадываться.

- Погоди, - затрясла я головой. – Но у ущелья у Шайнилы были все пять теней. Она смогла их вернуть?

- Отобрать, - зло усмехнулся Алистер.

- Это невозможно, - покачала я головой ошарашено. Нельзя забрать чужую тень, нельзя присвоить ее себе, это как… Как пришить к себе чужую голову.

- Возможно, - уверено кивнул «дознаватель». – Когда она появилась в Инивуре, у девчонки было две тени. По крайней мере, я видел только двоих – Основную и Ночную. Основная – ее, на счет Ночной уверенности у меня нет. Так же, как нет уверенности в том, какие еще стихии подвластны Шайниле. От нее всегда немного тянуло хаосом, были следы водной магии, но…

- Но? – подалась я вперед.

- Но я не уверен. Мое сознание было затуманено слишком долго, чтобы я мог просто полагаться на свои ощущения. Ты проверяла девушку, Катарин. Ты знаешь о ней больше, чем я. Знала, - тут же поправил себя Алистер, снова невесело усмехнувшись. И опять эта горькая усмешка отозвалась во мне чем-то колючим и болезненным. 

- Я не делала записей? – нахмурилась, закусывая губу и отводя взгляд, потому что смотреть в глаза теневого стало снова неуютно. Я ощущала вину. Вину за то, о чем даже не помнила.

Бред какой-то.

- А сейчас ты делаешь записи, Катарин? – ответил мужчина вопросом на вопрос. И вынуждена была признать, что теневой прав. Я никогда не делала записей. Ни к чему.

А лорд-наместник вдруг улыбнулся и открыл пространственный мешок. Через миг в его руках оказался тонкий серебряный браслет. Я с недоверием покосилась на украшение в его руках.

- Ты повторяешься, - сжала губы и стиснула пальцами подлокотники кресла.

- Извини, - покаянно склонил леопард голову. – Но это не то, о чем ты подумала, проверь, если не веришь.

- Что тогда? – сощурилась я, отпуская Дневную. Не могу сказать, что я не верила Алистеру, но… лучше все же последовать его совету.

- Он защитит от Шайнилы, от ее проникновения в твои сны. Я хотел отдать браслет еще несколько дней назад, но не успел. Позволишь? – поднялся мужчина на ноги, приближаясь к моему креслу.

- В нем нет необходимости, мои ментальные блоки…

- Пожалуйста, Катарин, - оборвал меня леопард, склоняясь к руке. – Так мне будет спокойнее. Это просто защита.

Теневой ждал, а я смотрела на его склоненную фигуру и не могла найти причин для отказа, не видела необходимости с ним спорить. Снова вдыхала темный запах и не могла оторвать взгляда от длинных красивых пальцев, от сильных предплечий, увитых венами.

- Хорошо, - проговорила осторожно, поднимая руку с подлокотника. Тонкая цепочка в следующий миг обвила запястье, Алистер застегнул замок, пробежав пальцами по коже в невесомой ласке, вызывав толпу мурашек. Он погладил вену в том месте, где начал частить пульс, а потом прижался к ней губами, подняв на меня потемневший взгляд.