— В таком случае, уважаемая профессор Мендель, других предположений у меня нет. Вы уж сами выберите, какое вам больше по вкусу. А я, пожалуй, отведу госпожу Рудик на урок. Она уже опоздала, и я собираюсь позаботиться, чтоб ее за это не наказали.

Амальгама не отрывала острого, как лезвие, взгляда от Милы, пока та шла к выходу. Мила даже голову вжала в плечи: у нее было такое чувство, что в ее затылке сейчас появится дырка. Кажется, у Амальгамы были на ее счет свои планы, и Многолик только что эти планы ей расстроил.

— Спасибо, профессор, — сказала Мила, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.

Многолик улыбнулся.

— Если откровенно, — сказал он на ходу, — я никогда не любил алхимию. Кстати, у тебя развязался шнурок.

* * *

— Это все провернула Амальгама, — говорила Мила часом позже, когда вместе с Ромкой и Белкой они вышли из Думгрота, — и шнурок, и взрыв. Чем угодно клянусь, что она все это заранее придумала. Она ко мне уже два месяца приглядывалась. Все, наверное, думала, как меня наказать за рыдания Алюмины на концерте Лирохвоста.

— Слушай, — сказал Ромка, — давай я признаюсь, что это была моя работа! Она от тебя отстанет.

— Она тебе ни за что не поверит, — сказала Мила. — Подумает, что ты за меня заступаешься. Лучше ничего не говори. Только хуже будет.

Ромка пожал плечами и задумался.

— Тебе очень повезло, что Многолик тебя выручил, и Амальгама не успела назначить наказание, — взволнованно сказала Белка. — Берти говорит, что после таких наказаний у Амальгамы многие возвращаются кто с руками, разъеденными кислотой, кто с волдырями на лице. А она всегда говорит, что ученики просто были неаккуратны с ингредиентами. Даже Фреди считает, что Амальгама очень опасна.

— Интересно, что она тогда сделает с профессором Корешком, когда узнает, что он тайком бывает в ее лаборатории? — спросила Мила. — Я это уже не первый раз вижу.

— Она превратит его в золото, расплавит и сделает много маленьких золотых Корешков, — со смешком сказал Ромка и, заметив, что Мила все еще думает о случившемся, серьезно спросил: — А что твое видение? Оно тебе о чем-нибудь говорит?

Мила тяжело вздохнула.

— В том-то и дело, что нет. В первый раз в котле я видела монстра с хвостом, а потом встретилась с ним на болотах Черной Пади. Если следовать той же логике, то теперь мне придется сразиться с мерзким пауком, который при этом будет лопать другого паука. Может, я найду эту парочку у себя в тарелке и проткну их обоих вилкой?

Ромка засмеялся и, спохватившись, охнул:

— Слушай, Мила, мы же сегодня собирались показать Чёрку монету, которую нашли в камине.

— Точно, — сказала Мила, — я и забыла. Если поторопимся, то, может, еще застанем его в кабинете.

Втроем они поспешили обратно в замок, пробираясь сквозь поток студентов, спешащих по Домам. Однако в кабинете профессора Чёрка уже не было, а любезный Лирохвост, когда они заглянули в учительскую, сказал им, что Чёрк ушел домой. Увидев, как они расстроились, он сжалился и дал им его адрес.

Оказалось, что дом Чёрка находился по дороге из Думгрота в Львиный зев.

* * *

Это был небольшой двухэтажный дом. Калитка была не заперта, и ребята прошли по вымощенной камнем дорожке. На двери не было ни колокольчика, ни молоточка, поэтому Мила просто постучала в дверь кулаком. Наверное, профессор Чёрк находился где-то поблизости, потому что дверь открыл почти сразу.

— О! Молодые люди! — воскликнул старый профессор. — Вы ко мне по делу?

Мила закивала и, быстро вынув монету из кармана, протянула ее Чёрку.

— Мы хотели спросить вот об этом, профессор.

Профессор взял монету в руки и с интересом повертел ее в скрюченных стариковских пальцах.

— Как интегесно, — картаво пробормотал он себе под нос. — Ну, пгоходите, пгоходите…

Он провел их по коридору мимо ужасно пыльного зеркала и лестницы, которая вела на второй этаж, в кабинет, заваленный огромным скопищем различных предметов. Всюду валялись свитки; стены были завешаны старинными берестяными грамотами, исчерченными письменами глубокой древности; где попало были разбросаны давно сломанные часы, медальоны, шкатулки и другие вещицы с непонятными надписями на крышках. Баночки и солонки с порошками здесь, как и в кабинете тайнописи, стояли повсюду. Пока Белка разглядывала обстановку комнаты, Мила и Ромка нависли над столом, где Чёрк изучал монету.

Поправив указательным пальцем очки, сползающие с носа, профессор задумчиво заявил:

— Кгайне интегесно, кгайне…

Он поднес монету почти вплотную к правому глазу, потом отодвинул подальше и покачал головой.

— По наследству говогите? — заинтересовался он. — Кому же из вас, позвольте полюбопытствовать?

Мила с Ромкой растерянно посмотрели друг на друга, потому что решить, чье именно это наследство, они не догадались.

— А-а-а… — протянул Ромка.

— Мне! — быстро воскликнула Мила, пока Ромка еще не успел ничего сказать.

— А от кого? — почему-то не унимался профессор Чёрк.

— От прабабушки, — не моргнув глазом, солгала Мила.

Профессор Чёрк недоверчиво смотрел на нее секунд пять, потом спросил:

— А у вас что, сгеди пгедков имелись эльфы?

— Эльфы? — Мила уставилась на профессора, пытаясь понять, при чем здесь эльфы. Она растерянно оглянулась на Ромку, но тот по-совиному округлил глаза и покачал головой, давая понять, что тоже ничего не понимает.

— Я, собственно, потому спгосил, что это есть эльфийское письмо, пгичем заколдованное на такой необычный манег, что сгазу не гасшифгуешь.

— Эльфийское? — в один голос переспросили Мила с Ромкой, снова переглянувшись.

Профессор Чёрк убежденно закивал, сотрясая своей козлиной бородкой. Он перевернул монету и снова поднес поближе к глазам, потом достал лупу и долго рассматривал сквозь толстое увеличительное стекло с обеих сторон.

— А вот это опгеделенно кагта, — заключил он, после осмотра. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что это кагта какого-то тайного эльфийского места. Но подгобнее пока сказать не могу. — Он снова ткнул пальцем в дужку очков. — Пожалуй, это очень интегесно, и хотелось бы посоветоваться кое с кем. Есть тут один хогоший кгиптоггаф… Газбигается почти так же хогошо, как и я…

Он как-то странно посмотрел на Милу с Ромкой, как будто удивился их присутствию в его кабинете, но тут же опомнился.

— Ах, да! — Он отложил лупу в сторону, а монету положил на небольшую стеклянную подставку на столе. — Пгиходите чегез недельку. К тому вгемени все и гасшифгуем.

Профессор Чёрк явно был не расположен беседовать с ними дальше, и ребятам оставалось только попрощаться с ним и покинуть его дом. Когда они вышли на улицу, Мила совсем не была довольна тем, как все прошло. Ей хотелось бы побольше разузнать о монете уже сегодня. А когда профессор сказал, что эта монета эльфийская, Миле ужасно захотелось прямо сейчас показать ее Горангелю. Но монета теперь была у Чёрка, и Миле ничего не оставалось как подождать. Через неделю она все узнает.