На Сыча обрушились сабли, и он сразу получил пару серьезных ранений. Ему рассекли голову и подрубили ногу. Обливаясь кровью, Сыч упал, но я был рядом и не дал обезьяноподобным тварям добить его.

Автомат дергался в руках. Кругом дым. Пули попадали в тела врагов. Грохот выстрелов, а позади бой ведьмака и демона. Растеряться очень просто, но я доверился инстинктам и, опустошив рожок, смог перестрелять противников.

Последний обезьяноподобный, получив пулю в грудь, опрокинулся на спину, и я подскочил к Сычу, приподнял его окровавленную голову и спросил:

— Идти можешь?

— Нет… — прошептал Сыч. — Беги сам…

Он выталкивал слова через силу. Это давалось ему нелегко, и он потерял сознание. Браслеты, которые Сыч взял, при нападении обезьяноподобных улетели в сторону, раскатились по полу, и в дыму их не видно. Искать бесполезно. Это ясно. Сыча одному не вытащить. Тоже понятно. Приказ учителя есть — спасаться. Так что долой сантименты, надо драпать. Жаль Сыча, ему не повезло. Но дальше каждый сам за себя.

Обернувшись, я бросил взгляд назад и обомлел. Демон был огромным, и учитель, что странно, не уступал ему в росте. Каким-то образом ведьмак стал размером с чудовище, и они бились на равных. Двигались поединщики, два великана, нереально быстро. Меч, раскидывая языки пламени, сталкивался с плетью, которая стала прямой и не гнулась. Демон и ведьмак хрипели, обменивались проклятьями, и все вокруг них горело. Сундуки и мешки с огромными богатствами полыхали ярким пламенем. К дыму, который исходил от демона, добавлялся дым от горящего дерева и тряпок. Дышать уже практически нечем, надо бежать. Однако я замер. Бой заворожил меня и, теряя драгоценные секунды, я наблюдал за ним и не мог решиться на то, чтобы выхватить пистолет и выстрелить в демона.

— Получи! — Ведьмак изловчился, пропустил меч врага над головой и, словно копье, воткнул острие плети в шею демона.

«Кажется, победа», — промелькнула у меня мысль, но обрадоваться я не успел.

Стейкорф раззявил пасть, обнажил длинные клыки, вонзил их в лицо ведьмака и дернул на себя. Голова Вадима распалась на куски, обнажив кость и мясо. Он погиб, сомнений не было. Однако перед этим ведьмак успел потянуть рукоять своего оружия, плеть обхватила шею Стейкорфа, и башка демона слетела с плеч.

«Сбылось пророчество. — Еще одна мысль, не моя, а учителя, его прощальный посыл. — Уходи. Сейчас все рванет. Ты не справишься».

Тело ведьмака, стремительно уменьшаясь в размерах, стало падать. Туша Стейкорфа упала рядом. Воздух резко накалялся, температура запредельная, и я со всех ног бросился к спасительной двери.

Удача была со мной. Не иначе за плечами махала своими крыльями синяя птица, а может, ангел-хранитель. Определенно, что-то мне помогало, и я успел покинуть подвал. После гибели демоны выделяют большое количество тепла, и высвобождаются захваченные ими души. Все это выливается в мощный огненный взрыв, сродни вакуумному, и так было в этом случае. Стейкорф погиб. Произошел «большой бум», и подвал с парой прилегающих комнат завалило. Но я уже был далеко. Меня контузило ударной волной, и на спину упал крупный булыжник, который едва не сломал позвоночник. Но в целом я отделался легко и оказался на развилке.

Тоннель влево. Тоннель вправо. Куда идти? В этот момент я вспомнил предупреждение Конева и, без долгих размышлений, поставив перед левым тоннелем на растяжку Ф-1, свернул в правый.

Отошел недалеко, метров сто, и за спиной взорвалась граната.

— И-и-и!!! — Я услышал крик боли.

По-моему, это был черт. Альчион, конечно, почуял смерть своего партнера и послал в подземелья подручных тварей. Благо проходов после взрывов появилось немало. И если бы я пошел налево, напоролся бы на чертей или бесов, но опять мне повезло.

Вскоре я обнаружил в потолке дыру, сквозь нее увидел солнышко, и по груде кирпичей выбрался наверх. Оказался на открытой площадке и решил осмотреться. Несмотря на нервное напряжение, старался сохранять хладнокровие и после осмотра увидел в центре площадки обвитый плющом рунный камень. Понятно. Я возле портала, который соединял Кирту с Землей. Хорошо это или плохо?

Кинув взгляд на левую руку, я обнаружил, что браслет пропал, и сердце дрогнуло. Как так?! Неужели потерял?! Я не мог! Растяпа!

Еще раз посмотрев на кисть, увидел, что вместо браслета у меня татуировка из рун. И что это значит? А значит, что артефакт стал частью меня. Он легко впитался в мое тело, и теперь я, если древние хроники не врут, способен гулять между мирами.

Прерывая мои размышления, из провала выскользнул и взмахнул крыльями бес. Уродец разглядел меня сразу и стал приближаться. Ведь я один, а его подгонял приказ Альчиона, и он меня не боялся.

Опасность! Опять ведовская способность сигнализировала, что рядом беда. Но я среагировал на это спокойно: слишком много испытаний выпало сегодня на мою долю. Выхватил из разгрузки «Зарю», бросил гранату перед собой и, закрывая ладонями уши, опустил веки и упал на колено.

Взрыв был негромким. По сомкнутым глазам все-таки ударила вспышка света, а уши уловили звуковую волну. Однако это мелочь, и, поднимаясь, я увидел беса, который валялся рядом. Крылатый уродец, помесь демона и человека, извивался и дергался. Ему было больно, не врали старшие ученики, когда говорили, что светошумовая граната бесов вырубает, пусть даже на время.

В руке оказался «стечкин», и я выстрелил в беса тремя пулями. Голова монстра разлетелась, череп не выдержал. Только это не все. Вслед за бесом из провала полезли черти, и на звук выстрелов наверняка должны поспешить дикари и мертвяки. Бежать сил не было. Да и бесполезно это: загонят, словно зверя. Выход оставался один — портал. И, понадеявшись, что древний артефакт, который стал частью меня, сработает, я поправил ремень рюкзака и шагнул к рунному камню.

«Была не была!» — подумал я и опустил левую руку на прохладный камень.