– Песня победы? – не подумав хорошо над этим вопросом, заинтересовался Велентис.

– Да! – оживился Тартак. – Там так здорово начинается. Вот послушай!

Рев, который издал тролль, превзошел все ожидания. Бедный маг рухнул в пыль, зажимая уши руками. Ему показалось, что к нему незаметно подкрался полк трубачей и что есть мочи грянул не в такт и фальшиво.

– Правда, здорово? – пробился сквозь шум в ушах Велентиса нетерпеливый вопрос тролля.

– Сногсшибательно! – завозился в пыли маг. – Продолжать не надо! Я уже примерно представляю, что будет потом.

Еще немного пройдя, путники вышли на вымощенную крупными булыжниками дорогу.

– О! – удивился Тартак, рассматривая невиданное доселе покрытие. – Это кто так постарался?

– Строители, я полагаю, – удовлетворенно сообщил Велентис. – Это значительно удобнее, чем брести по пыли и грязи.

– Вот так втыкать камни? – наклонился Тартак. – Это же сколько пришлось возиться! И зачем? Что мы, так на своих двоих не пройдем, что ли?

– Но тут еще телеги ездят, – пояснил Велентис. – Не будь дорога вымощена, они бы в грязи застревали.

– Телеги? – нахмурился Тартак. – А, вспомнил! Их еще лошади тащат. Только они очень хлипкие. Я один раз присел, колеса-то и отвалились. Лучше на своих ногах, надежнее.

Стражники у ворот Строграда ощутимо напряглись, завидев фигуру Тартака. А что? Тролль, даже настроенный мирно, каковым и был Тартак, все равно производит внушительное впечатление. Напряжение стражи выразилось в паническом беге за ворота и истерическом дергании веревки тревожного колокола. Трезвон выдернул из караулки еще человек десять, которые внесли свой посильный вклад в создание радушной обстановки для встречи тролля.

По просьбе Велентиса Тартак остановился в нескольких шагах от ворот.

– Надо же, чтобы они привыкли к твоему присутствию и вспомнили, для чего они, собственно, к воротам поставлены, – пояснил Велентис.

– А что, мы к ним, что ли, пришли? – осведомился Тартак.

– Мы пришли к стационарному телепорту, а телепорт за воротами, в городе. А как мы войдем, если вход закрыт?

– Ну, это вряд ли может нас остановить, – задумчиво оценил ворота Тартак. – Я бы даже не сказал, что это может нас задержать. Хочешь, я с одного удара вынесу эту деревяшку?

– Но так не положено, – запротестовал Велентис. – Ты идешь учиться в человеческую Школу. Научись жить среди нас, людей! Ведь это же для твоего блага!

– Ну и ну! – пробурчал Тартак. – Так это что, я и все ваши глупые обычаи должен соблюдать?

– Все не все, а кое-какие должен, – признался Велентис. – Вот один из них: если идешь в гости к соседу, то не надо выносить ему дверь ударом палицы. Ты же идешь не к врагу!

– Недаром мне говорили, что у людей можно набраться дурных привычек, – вздохнул Тартак. – Ладно! Попробую. Ты мне говори, что надо делать в тех или иных случаях!

Появившийся среди суетящихся стражников офицер гаркнул какую-то команду. Дисциплина и уважение к старшим чинам сыграли свою роль. Суета мгновенно прекратилась. Стражи разбежались по местам.

– Без команды не стрелять! – услышал Тартак.

– Это в кого они там стрелять собрались? – нахмурился тролль.

– Ну, они же не знают, с какой целью ты к ним пожаловал, – пожал плечами Велентис.

Офицер протиснулся в щель между створками ворот, поправил мундир и направился в сторону Тартака.

– Вообще-то, мне стрелы не страшны, – тихо пробормотал Тартак.

– У них не луки, а арбалеты, – так же тихо отозвался Велентис. – Это помощнее будет. А защитные экраны я слабо знаю. Во всяком случае, на двоих не потяну.

– С чем пожаловал к нам, тролль? – громко спросил остановившийся в нескольких шагах офицер.

– Разреши, я отвечу на этот вопрос, – вмешался Велентис, сделав шаг вперед.

– Да! – кивнул Тартак. – Лучше пусть он говорит. Тем более что я и сам не очень-то понимаю, что я тут делаю.

Офицер как будто только сейчас заметил мага. Его брови удивленно поднялись вверх. Велентис поспешно провел ладонью над правой стороной груди, где засиял знак цеха магов-бытовиков.

– Маги, – с непонятным выражением произнес офицер. – Чего это тебе, маг, взбрело в голову? Ты зачем сюда тролля привел?

– Я привел сюда тана Тартака, – выделив слово "тана", Велентис со значением посмотрел на офицера, который изумился еще больше, – для того чтобы воспользоваться стационаром. Мы должны переправиться в Школу.

– Тана? – повторил офицер за Велентисом. – Ты назвал тролля таном?

– Он плохо слышит, – прогудел Тартак. – Давай я скажу.

– Нет-нет! – отозвался маг. – Не надо! Ты не ошибся, стражник. Я действительно назвал его статус. Ибо это единственный маг среди троллей. И ему следует обучиться в Школе. Надо ли напомнить тебе, что нам необходимо налаживать отношения с этими подданными его величества?

– Это ты о ком? – заинтересовался Тартак. – Я имею в виду про подданных?

– Потом объясню, – коротко отозвался Велентис, не сводя пытливого взгляда с офицера.

– То есть, тебе нужен только стационар на…

– Хаундар, – подсказал Велентис. – Вернее, на зал телепортов тамошней Школы. Координаты я дам магу, который обслуживает стационар.

– Задерживаться в городе вы не собираетесь? Вам тут больше ничего не нужно? – деловито спросил офицер.

– Не собираемся и не нужно, – ответил маг.

Офицер постоял немного, задумчиво бросая взгляды то на Тартака, то на Велентиса.

– Ну что же, – наконец решил он. – Я могу дать разрешение вам на вход в город. Но я выделю двух бойцов, которые будут вас сопровождать до стационара. И еще двух стрелков, который будут следить, чтобы вы не наделали глупостей. Согласен ты с такими условиями, тан маг?

– Согласен! – поспешно заявил Велентис, видя, что брови Тартака поползли к переносице. – Мы сюда пришли не делать глупости, а отправиться в Школу. Твои опасения нам вполне понятны, лэр офицер.

Велентис говорил это скорее для Тартака, чем для стражника. Тартак сердито взглянул на мага, но смысл сказанного до него дошел быстро. Тролль тяжело вздохнул и расслабился.

– Пусть будет так, – буркнул он.

Офицер удовлетворенно кивнул и повернулся к воротам, сделав знак страже, что все в порядке и следует пропустить пришельцев в город.

Встречные и поперечные поспешно убирались с пути, завидев фигуру тролля.

– Не очень приятно вот так идти, – буркнул Тартак. – Чего они удирают?

– Они не знакомы с твоим народом, а все незнакомое вызывает опасения, – пояснил Велентис, шагая рядом с Тартаком. – А вот и стационар. Потерпи еще немного!