Демон, взяв кружку, сделал большой глоток, ну а я только сделала вид, что отпила. Я бы с бόльшим удовольствием воды попила, но доставать из рюкзака пластиковую бутылку опасно — внимание лишнее привлеку, поэтому просто подожду, когда мы выйдем отсюда и дальше отправимся.

— Ну так и куда точнее направляетесь? — трактирщик внимательным взором оглядел нас, так и не скинувших капюшоны.

— В столицу, — Дин пододвинул кружку, чтобы ему ещё плеснули.

— Не совсем подходящее место для тех, кто отчего-то бежит.

— Как по мне — лучше всего скрываться на самом видном месте, — пожал плечами демон. — Кто же поверит в такую наглость?

— Со стажем, значит… путешественники, — мы были награждены ещё одной понимающей ухмылкой. — Да и Тёмный всё так же предпочитает не появляться там. Так что вариант пока беспроигрышный. Главное, если не лично ему насолили… Хотя от такого, как он, говорят, живым никто не уйдет.

Трактирщик выразительно посмотрел на окно, в котором виднелась территория, укрытая пологом Тьмы.

Я от мыслей, что мы едем туда, где, пусть и не всегда, обитает тот, кто стирает город в порошок и от которого живым не уходят, шумно сглотнула и, тут же сделав вид, что в горле запершило, приложила кружку к губам.

— Есть ли… короткий путь? — Дин опять подался вперед, тем самым сподвигая мужчину лучше «прочувствовать», что мы чего-то боимся, опасаемся даже здесь, где никого и нет, говорить громко и открыто.

— Ничего нового. Кто умеет — порталами сюда, на перепутье. Тёмные, кто послабее, просто летают. А как мы — лошади да телеги. Дорог и путей новых не проторили.

Говоря о дорогах, трактирщик невольно повернул свою голову. И, уверена на сто процентов, в нужном нам направлении. Полагаю, Динэш был такого же мнения, да и вопрос он не так просто свой задал, потому как тут же положил трактирщику золотой, отказался от сдачи, сказав, что это плата не за пойло, а информацию, и мы сразу покинули одинокий на отшибе трактир.

Выйдя за ворота, завернув за угол, продолжая сохранять молчание, демон стянул с плеч рюкзак, будто прочитав мои мысли, протянул бутыль с водой. После того, как я напилась и вернула ему початую бутылку, он сделал пару глотков и хрипло, морщась, выдохнул:

— Это даже не пойло, это самая настоящая отрава.

— Не буду спрашивать, зачем пил, потому как понимаю. И хочу добавить, что ты вел себя прямо как настоящий шпион.

— Как правитель с большим стажем, — подмигнув, он сделал ещё большой глоток. — Порой приходится делать загадочное лицо, словно всё и обо всех знаешь. Да и учиться читать по непроницаемым лицам дворцовых чинуш, понимать, что у них на уме, у тех, кто порой хуже любых бандитов, — это первое, что я хорошо освоил, иначе долго бы полукровка, коим я являюсь, на троне демонов не усидел.

Постояли ещё немного у дороги, пока Дин снимал куртку, убирал её. И, не таясь, поскольку мы узнали, что тут есть такие же крылатые, как он, мужчина распахнул свои крылья, и мы отправились дальше в нужном направлении.

До густых сумерек мы успели преодолеть приличное расстояние. Пустошь, до этого казавшаяся бесконечной, у которой находилась таверна, была давно далеко позади, и начался густой и непроходимый лес, когда демон, уже устав, наконец-то начал снижаться, подобрав для нас подходящее для ночевки место. Я и до этого его раз десять просила отдохнуть: плюс-минус час ведь ничего не решит. Но он был упертым и упорным. Как демон, что отчаянно желает добиться желаемого побыстрее.

Приземлившись на небольшой полянке посреди высоченных деревьев, растущих друг к другу так близко, что походили на частокол, мы, вернее, на этот раз я сразу развернула бурную деятельность.

Рявкнув на Дина, когда он попытался мне помочь, чтобы сидел спокойно и отдыхал, я заметалась по поляне. Постелила ему плед, всучила бутылку воды, сделала бутерброд, и под моим гневным взором он так и просидел тихонечко. Вот только всё равно умудрялся всячески помогать. Руки-то у него длинные. А ещё загребущие. И в результате вся моя беготня закончилась тем, что я после того, как все сделала, сразу оказалась у него на коленях, и меня попытались первой накормить.

— Ты неисправим, — буркнула я, пряча улыбку.

— Увы. Я прожил столько, что меня бесполезно пытаться исправлять. Да и разве плохо, что я хочу о тебе заботиться?

— Нет, — улыбка стала ещё больше и скрывать её не было смысла. — Потому что я тоже хочу о тебе заботиться. А твоя забота безумно приятна.

— Ну вот и отлично, что мы сразу всё выяснили! — обрадовался мужчина, и мы приступили к незатейливой трапезе. И очередной день в новом для нас, далеком от Земли, мире закончился замечательно. Даже несмотря на то, что я отчаянно скучала по дочке и хотела её поскорее увидеть, обнять. Однако объятия любимого мужчины дарили мне успокоение и веру, что так обязательно и случится.

Утром следующего дня я каким-то чудным образом умудрилась проснуться ещё до Динэша. Видимо, вчерашний перелет без отдыха, да ещё и со мной на руках, плюс постоянная нервотрепка его порядком вымотали. Поэтому я тихонько и максимально аккуратно, боясь сделать лишний вдох, выскользнула из его рук, привела себя в относительный порядок и успела сделать нехитрый завтрак до его пробуждения.

Поэтому меньше чем через час мы направились дальше. К столице одного из государств этого мира. Где, как мы думали, найдем для меня лекарство.

А в итоге — я, причем довольно быстро и без особых проблем, совсем того не желая, абсолютно случайно нашла нам огромные неприятности…

Для того, чтобы добраться до столицы: огромного города с ужасающим, даже издалека, замком, расположенным на горе и сложенным из чёрного, поглощающего солнечный свет камня, нам с Динэшем понадобились пара суток. И это при том, что он практически всё время летел, отчего вечером сразу после ужина, сгребая меня в охапку в очередной гостинице, крепко засыпал. Думаю, будь он один, ему бы этот путь не доставил больших проблем. Или если бы мы шли пешком, и он даже нёс меня. Но пятьдесят с небольшим килограммов веса в воздухе добавляли и выносливому демону… весомых проблем.

Попутно, за эти дни мы увидели много интересных мест, поговорили с местными жителями. Выяснили, что в этом мире, внезапно(!), всего один единственный правитель. И его имя все боятся произносить даже шепотом за закрытыми дверями, правда, сами же при всех своих страхах говорили, что жить им хорошо. Да мы и сами тому свидетели — города, деревеньки, мимо которых пролетали или останавливались, были чистенькими, ухоженными, торговля везде шла активно. Разные расы жили в мире и согласии. Не заметили каких-то притеснений из-за цвета кожи, формы ушей или вида рогов… Однако правителя, про которого так никто и не смог сказать ничего плохого, лишь то, что он чуть ли не «зло во плоти», все боялись.