Нас с Дином, естественно, заинтересовала эта загадка и то, что он, этот правитель и повелитель, был единственным для всей планеты. Но сами встречаться с ним не хотели. Кто его знает, что это за странная личность, да и вряд ли Динэш, пусть и сам Владыка демонов на Орвиндэйле, был ему ровней, чтобы просто так заявиться в гости и обсудить методы и принципы правления. Плюс наверняка он жутко занятой — шутка ли, управлять целой планетой! Явно, дело это непростое и чрезвычайно трудозатратное.

Но, несмотря на все наши мысли, мы всё равно стремились именно к столице. Ведь там была лучшая Академия, и должны были жить лучшие маги, которые, как мы могли понять по разным простейшим заклинаниям, что применяли и горожане Армадана, могли быть уровнем выше и живущих на Орвиндэйле.

Вот только когда я увидела жуткий замок, который, полагаю, принадлежал тому самому повелителю, захотелось попросить Динэша развернуться и вернуться в предыдущий город, где жило много созданий похожих на демона. У них тоже были рога, только немного изогнутые, также они могли запросто прятать свои крылья, отчего Дин сразу стал «местным», несмотря на форму рогов. Кто-то лишь пару раз из тех созданий, демонионов, сочувственно покачал головой, глядя на них, да на этом дело и закончилось.

Видимо, ощутив дрожь, что прошла по всему моему телу от страха, Дин посмотрел на меня:

— Тоже… впечатлилась? — хмыкнул он.

— Не то слово! — честно ответила я. — У тебя замок такой… теплый, уютный. Весь в зелени, сад. А тут даже гора… лысая! Так и кажется, что там обитает какое-то чудище.

— Лысое? — расхохотался мужчина.

А я, вздохнув, не обижаясь за то, что он лишь пытается разрядить обстановку, продолжила:

— Да пусть хоть мохнатое и в крапинку с полосочкой. Но ведь не зря все так его боятся.

— Все? Большинство из тех, с кем мы с тобой говорили, и мельком-то его никогда не видели. А слухи… слухи, конечно, не всегда бывают беспочвенными, однако, это мы тоже с тобой обсуждали, часто не имеют ничего общего с правдой. Какие-то проступки и поступки, что могут ему приписывать, могли творить от его имени или прикрываясь им. Хотя и не исключаю, что он, и правда, отличается некоторой резкостью в своих решениях, но и это можно списать на то, что ему не до лишних сантиментов, когда нужно править целым миром. Даже мне, тому, у кого в подчинении одна страна, притом не такая и большая, порой приходится работать и по двадцать часов семь дней в неделю.

— Но замок всё равно жуткий, — со всем мысленно соглашаясь, поставила я свою «точку» в этой теме.

— Не спорю. Но, чем больше я на него смотрю, тем больше склоняюсь к мысли, что владыка, точнее, как его называют, властелин…

— Тёмный… — ухмыльнулась я.

— Да хоть зелёный в крапинку… — мужчина ответил подражая мне и покачал головой, когда я его перебила и виновато улыбнулась. — Ну так вот, властелин этот, как мне кажется, специально построил себе такой замок, чтобы один только его вид наводил на всех ужас.

— Демонстративный жест?

— Именно так.

И теперь я «под другим углом», после слов демона, посмотрела на жуткое строение из чёрного камня, возвышающееся вдалеке, с тонкой башней, на шпиле которой, казалось, вот-вот в языках пламени возникнет «Око Саурона»…

Да, чем больше я смотрела на этот кошмар, тем больше соглашалась с Дином. Построено здание нарочито высоко, чтобы издалека, за много километров, его было видно. Дабы оно устрашало тех, кто вдруг отважился бы только помыслить что-то плохое против правителя. Предупреждая, что и мыслить начинать что-то не стоит.

Подлетая к высокой стене, ограждающей столицу, Динэш специально сильно ускорился, дабы его не успели разглядеть стражники, несущие сейчас на ней вахту, и точно приняли за своего.

Так и оказалось, они лишь подняли головы, мазнули по нам взглядами да вернулись к своим разговорам.

Долетев примерно до центра города, Дин закружил, выискивая взглядом книжный магазин, с которого мы, как и в прошлом мире, решили начать поиски. И, вероятно, что-то разглядев, начал снижаться.

Приземлившись в небольшом, тихом парке, где были пара скамеек и небольшой фонтанчик, демон поставил меня на вымощенную площадку, взмахнул пару раз крыльями, разминая их после долгого полета. От этих резких взмахов мои «волосы» облепили всё лицо. Но прежде чем я сама их убрала, Динэш быстро всё поправил и указал на лавку, у которой была вывеска со стопкой книг.

— Пойдем? — и протянул руку, чтобы взять мою.

Однако впервые я, оглядевшись по сторонам, посмотрев на замутненное стекло в магазинчике, отрицательно покачала головой.

— Могу ли я остаться здесь? — спросила я с надеждой в голосе. Идти и бродить хвостиком за мужчиной по пыльной лавке не хотелось. А вот осмотреться, посмотреть на то, как тут, в столице, живут горожане, очень.

Руку демон не убрал, продолжая ожидать, когда я вложу в нее свою ладошку. Его брови сдвинулись к переносице. Он был явно против. Поэтому я добавила в свою защиту:

— Мне там делать нечего, Дин. Я буду лишь молчаливой тенью следовать за тобой. Увы, помощи от меня в этом вопросе тебе не будет. Здесь же тихо, спокойно. А я пока посижу вот тут, на лавочке. И, насколько я понимаю, тебе меня будет прекрасно видно из магазина. Обещаю, никуда не уйду. А в случае чего, сразу же приду к тебе, — и состроила максимально умоляющий взгляд: мои губы немного дрогнули, сильная грусть заплескалась в глазах. И мужчина, пусть и нехотя, но не выдержал и практически сразу сдался.

Но, прежде чем уйти и сказать:

— Хорошо, — с ноткой выраженного недовольства и внимательно огляделся по сторонам. Не ходит ли кто-то подозрительный. И выбрал место, откуда меня будет лучше всего видно.

После чего он положил наши рюкзаки на скамейку, усадил меня на неё, добавил: «Я скоро». И, постоянно оглядываясь, направился в книжный магазин.

А я, выдохнув, радуясь, что не придется опять молчаливой тенью, чтобы ему не мешаться, час бродить по магазину, ища книги, подняла голову и подставила лицо теплым лучам солнышка, что пробивались через плотные тёмно-зеленые кроны деревьев в парке.

Тут было так хорошо, отдаленным шорохом до меня доносились сотни голосов разных созданий, что шли по оживленной центральной улице.

Блаженство!

Вытянув ноги, закинула руки на спинку удобной лавки и буквально растеклась по ней.

Нет, я не скажу, что путешествие меня как-то изматывало. Или мне что-то не нравилось. Наоборот. Всё было идеально. Благодаря стараниям Динэша, что едва из кожи не лез, чтобы я не испытывала никаких неудобств, наше путешествие больше походило не на приключение, а на праздную прогулку и экскурсию. Также он был излишне рьяным экскурсоводом-охранником, что всегда крепко держал меня за руку. И, если кто-то смел приблизиться ко мне чуть ближе или посмотреть на меня «странно», сразу одарял таким взглядом, что все старались сделать вид, что «мимо проходили», и уходить куда глаза глядят, причем максимально быстро и далеко. И опять-таки я не была этим недовольна, просто… Просто я чувствовала себя, пусть и невольно, балластом, из-за которого у Дина постоянные проблемы и тысячи потраченных впустую нервных клеток. Ему было бы куда легче и проще отправиться в путешествие без меня… Однако он, искренне признаваясь в этом, не смог бы вдали от меня. Его это тяготило бы и заставляло нервничать намного больше.