– С ним все в порядке? – как обычно, дружелюбным голосом спросил Крейг. – Мы с Уинни удивлялись, как это на него не похоже – просто взять и исчезнуть без следа.

Чарли всегда казалось немного забавным, насколько Крейг и Уинни оба жизнерадостные, учитывая то, чем они занимались.

А вот их босс – не очень.

– Он очень болен, – объявила Чарли, решив, что это расхожее заявление может означать что угодно. – Когда ему станет лучше, он обязательно тебе позвонит, а пока просит меня узнать о месте – ну, том, что он недавно убирал. Это тот номер, в который еще неделю-другую не будут селить постояльцев. Винс считает, что оставил там свои часы.

– В Чикопи? – Теперь голос Крейга звучал несколько настороженно, но еще не подозрительно.

– Да-да, – подтвердила Чарли. – Цифры у него из головы вылетели, и спрашивать у администратора тоже не хочет.

– Подожди секундочку. – Напряжение исчезло из его голоса. В конце концов, Чарли не спросила ни названия отеля, ни адреса, поскольку эти сведения должны быть ей известны. – Здесь сказано, что это был номер 14Б.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Винс тебе позвонит, как только ему станет лучше.

– Передай ему, пусть поправляется! – сказал Крейг и дал отбой.

Чарли набрала в поисковой системе телефона слова «убийство» и «Чикопи» и выбрала из найденных результатов самые свежие. Оказалось, что восемь дней назад в мотеле «Звезда Востока» на Армори-драйв произошла поножовщина.

Вознаграждая себя за эту маленькую победу, Чарли отправила в рот еще одну ложку арахисового масла и пошла доставать джинсы из сушилки.

* * *

Мотель «Звезда Востока», притулившийся на углу двух улиц, находился в одноэтажном здании с отдельными входами в номера и был совсем не похож на тот, где обитала мать Чарли. Если то место было предназначено для длительного проживания, то это, наоборот, сдавалось почасово, и вывеска обещала свободные номера, Wi-Fi, цветное телевидение и полную анонимность.

Чарли заехала на стоянку, и «Королла» издала странный звук, похожий на кашель с шипением. А затем двигатель заглох.

– Не вздумай, – сказала она машине предположительно суровым тоном. – Так нельзя. Не сейчас. Давай. Ну, давай же!

«Королла» прокатилась вперед еще немного и остановилась поперек двух парковочных мест. Чарли раздраженно хлопнула обеими руками по рулю, но это ничего не дало. Как и поворот ключа в замке зажигания.

Наконец, она вышла, перекинула сумку через плечо и подтолкнула машину, чтобы несколько исправить ситуацию. Теперь «Королла» стояла под странным углом, по-прежнему занимая больше одного парковочного места, но лучшего Чарли сделать не могла. По крайней мере, прежде чем окончательно выйти из строя, машина довезла ее до мотеля.

Белого фургона поблизости видно не было, что не обнадеживало, но ведь Винс мог просто куда-то уехать или даже украсть себе новое транспортное средство. В номере 12Б работал телевизор, а из 15Б доносились стоны.

Чарли окинула замки на дверях профессиональным взглядом. Они были цифровыми, но не дорогими и не слишком надежными. Если только изнутри не заперто на засов, она, вероятно, сумеет выбить дверь ударом ноги.

Жалюзи на номере 14Б были опущены. Чарли колебалась, сжимая дверную ручку и думая о том, как всего несколько часов назад вошла в другую погруженную во тьму комнату. Вспомнила бездушную оболочку, оставшуюся от Адама, и многократно повторяющееся слово, которым были исписаны все стены.

Мысль о том, что по ту сторону двери может находиться Винс, также заставляла Чарли колебаться – как бы она ни надеялась его там обнаружить.

Она должна быть готова к тому, что Реми Карвер нисколько не похож на Винса. Он вполне мог обманывать ее, разыгрывать роль. Возможно, они с Аделиной даже были любовниками, что было бы совсем уж порочно, но, как говорится, какая семья – такие и нравы.

Если Винса в привычной ей ипостаси и вовсе не существовало, то Чарли сочла за лучшее лично в этом убедиться. Это как хоронить любимого человека в открытом гробу – только так и можно смириться с тем, что его действительно больше нет.

Она попробовала отжать замок пластиковой карточкой из сети супермаркетов «Биг Уай», но трюк не удался. В машине у нее лежала проволока, согнутая так, чтобы можно было подсунуть под дверь. Использовать это приспособление не очень удобно, поскольку требовалось присесть и затолкать проволоку в зазор между дверью и полом. Оказавшись внутри, проволока загибалась вверх, и если правильно ее наклонить, имеющаяся на конце петля зацепится за рычаг. Останется просто дернуть – и ручка повернется.

Оглядев стоянку, Чарли совсем было собралась вернуться за проволокой, когда из одного из номеров вышла женщина с ведерком. Ожидая, пока та наберет льда, а потом вдоволь повозится с торговым автоматом, Чарли размышляла, нет ли более простого способа проникнуть в комнату.

Вдруг ее осенило: нужно послать свою тень! Впервые она сделала это сознательно: заставила тень просочиться в щель между дверью и рамой. Зрение Чарли раздвоилось, между глаз заломило от боли.

Она попыталась сосредоточиться на том, чтобы сгустить руку тени и с ее помощью повернуть рычаг, но это было похоже на попытки ухватить пустоту. Часть сознания Чарли фиксировала, что женщина возвращается в свой номер, что начинает моросить мелкий дождь. Вторая часть копошилась в темноте.

Она пыталась направить энергию в свою тень, но отнюдь не была уверена, что делает это правильно, пока теневая рука и вправду не затвердела на мгновение, достаточное, чтобы повернуть рычаг.

Тень стремительно вернулась к Чарли, всколыхнув в ней бурю мощных странных ощущений, заставивших тело содрогнуться, так что пришлось прислониться к стене. Как будто ее с головы до ног облепили мотыльки, а потом каким-то образом впитались в кожу.

Еще более ошеломляющим стало осознание новых открывающихся перед ней возможностей. Теперь она столько всего сможет сделать и много куда проникнуть. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Чарли толкнула дверь.

Щелкнув выключателем, она с трудом подавила крик. На сером ковре красовалось огромное кровавое пятно. Несколько мгновений она простояла, с трудом соображая и пытаясь подавить панику, пока, наконец, до нее не дошло, что пятно застарелое. От усиленных попыток оттереть его края сделались размытыми.

Вот почему в этот номер нельзя пока пускать гостей – требуется заменить ковер.

Чарли медленно закрыла за собой дверь, стараясь ею не хлопать. На стене над дешевым шкафом из прессованного картона скотчем были наклеены фотографии. Простыня на кровати отсутствовала, а поверх матраса грудой навалена одежда. Оконные жалюзи заклеены мешками для мусора, а у порога лежало свернутое полотенце, вероятно, для того, чтобы скрыть просачивающийся под