В конце концов, афера – это и есть раскрытие правды. Конечно, и искажение тоже, но все же сначала ее нужно обнаружить. Вера в нечто, многократно превосходящее ее саму по значимости, роднила Чарли с картами Таро Поузи. Как Поузи могла аккуратными рядами разложить свои карты, так и Чарли планировала хитроумные схемы. Но, в конце концов, ей приходилось импровизировать, доверившись своим инстинктам.

Чарли вспомнила, как подростком лежала на ковре в доме Солта, всего в нескольких шагах от потайной комнаты с сейфом. В котором наверняка хранятся все его самые главные ценности, включая те, которые никогда не должны быть найдены. Вот куда ей нужно проникнуть!

На случай, если Винс вдруг вернется, Чарли вырвала из его блокнота страничку и карандашом написала ему записку:

Я нашла письмо, которое ты мне не отправил. Позвони мне, если найдешь это. И не делай глупостей.

С любовью, Шар

Она оставила листок на матрасе, после чего выключила свет и осторожно закрыла за собой дверь гостиничного номера.

Не поднимая головы, Чарли побежала по стоянке к своей машине.

29

Взгляд в прошлое

Предельно сосредоточенный, Винс сидел за барной стойкой, глядя на теснящихся вокруг людей. Его омывали запахи пота и сладковато-приторного сиропа, пролившегося на пол и просочившегося между досками пола. Громыхающая музыка не располагала к разговорам, но сидящий справа от него парень все же пытался на повышенных тонах втолковать приятелю что-то о видеоигре, в которой нужно возвести дом под водой.

«В этом вся суть, – орал парень. – Выжить. Построить свою базу. Ты должен быть готов к тому, что скоро выйдет обновление и приплывут акулы».

Прошло полтора месяца с тех пор, как Винс покинул особняк Солта, и с каждым днем, проведенным вдали от этого места, он одновременно ненавидел и скучал по нему. Он тосковал по тому, что никогда не было его домом. И по единственному человеку, который многое для него значил, но которого больше не было на свете.

Самым трудным оказалось пережить появление значительного количества времени на размышления. И необходимость принимать собственные решения. Бороться с чувством вины за то, что остался жив, хотя по всем правилам должен был умереть. Винс привык измерять свою жизнь мгновениями, никогда не позволяя себе ни смотреть далеко вперед, ни оглядываться назад.

Вот мы в лодке.

Вот у нас нож.

Вот мы в спальне финансового директора посреди ночи.

Отныне Винсу предстояло научиться строить планы, если хочет выжить. В его распоряжении имеется нечто, способное погубить старика, но сам он не может этим воспользоваться. Лучше передать Найту Сингху, известному своими связями – и неприязнью к Солту. Это нечто находится сейчас в перекинутой через плечо Винса сумке, и он хочет от него избавиться.

Возможно, тогда ему можно надеяться на будущее, в котором не придется постоянно оглядываться. Эта мысль принесла с собой чувство вины.

Проблема заключалась в том, что Винс, по сути своей исполнитель, не привык заниматься подготовительным этапом.

– Повторить? – спросил бармен.

Винс позволил уговорить себя на тыквенное пиво, не представляя, что обычно заказывают в баре вроде этого. Аделина взяла бы шампанское с водкой, чтобы «взбодриться», а Солт – односолодовое пиво из региона, название которого сам Винс наверняка бы исковеркал, – да и стоимость одного бокала проделала бы брешь в его финансах.

Реми всегда пил то же, что и остальные, но Винсу больше не нужно было вести себя как Реми.

К неоспоримым достоинствам тыквенного пива относилась его дешевизна. К сожалению, по мнению Винса, иных плюсов у этого пойла не было.

– Пожалуй, я попробую что-нибудь другое.

Пока бармен перечислял сорта имеющегося в наличии разливного пива, а Винс выбирал что-то наугад, в зал вошли два сумеречника. Уголком глаза он заметил, как они, рассредоточившись, принялись внимательно осматривать помещение, пытаясь найти кого-нибудь, подходящего под данное Винсом описание. Он предположил, что они стараются не выделяться, веля своим теням казаться спящими, однако Винс сразу смекнул, что к чему. Тени так и лучились энергией – и клубились по краям, словно поднимающийся от засыпанных углей дым.

Найт Сингх пообещал встретиться с ним наедине – и солгал. А это означало, что Винс, скорее всего, угодил в ловушку.

Этот бар он выбрал местом встречи из соображений его многолюдности, и теперь очень этому порадовался. Едва ли здесь найдется много других людей, лишенных тени, – если таковые вообще имеются. Но пока Винс находился в гуще сгрудившихся у барной стойки посетителей, отсутствие у него тени не бросалось в глаза.

Винс порадовался и тому, что в качестве опознавательного знака назвал Найту один лишь красный шарф, который до сих пор лежал у него в сумке в ожидании, когда его наденут.

Винс повернулся к сидящей рядом с ним девушке, рассудив, что, если будет занят разговором, сумеречники точно не обратят на него внимания. Девушка оказалась примерно его возраста, щеки у нее раскраснелись от царящей в баре духоты. Она пыталась дозваться бармена, который, похоже, намеренно ее игнорировал. Ее лакрично-черные волосы струились по спине, а на ключице красовалась татуировка в виде жуков-скарабеев.

Тем временем один из сумеречников расположился возле входа, а другой встал у пустой кабинки. Найт, должно быть, на подходе.

Винс поднял руку, и бармен наконец повернулся к нему.

– Похоже, дама хочет сделать заказ, – пояснил он.

Девушка бросила на него взгляд, смысл которого он не сумел разгадать.

– Джин с тоником, – сказала она. – Самый дешевый джин, который у вас есть, с тремя дольками лимона.

Бармен вопросительно посмотрел на Винса, вдруг обнаружившего, что половины его второго пива в кружке уже нет. Он не помнил, когда успел его выпить, – как и то, понравился ли ему вкус.

– А мне бурбон. Неразбавленный, – сказал он, явно позаимствовав эту фразу из какого-то фильма. Получив свой напиток, он узнал, что «неразбавленный» означает безо льда.

– Обычно я не беру дерьмовое пойло, – сообщила девушка, выжимая в стакан первую из трех высохших и слегка побуревших долек лимона, примостившихся на ободке.

– Значит, сегодня особенный вечер, – подхватил он, и она одарила его быстрой улыбкой – мимолетное движение губ, и все пропало.

Винс вдруг осознал, что знает эту девушку, хотя и не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались. Чтобы противостоять натиску напиравшей сзади толпы, он облокотился рукой о барную стойку.

– Ты местная? – Не слишком умный вопрос, но, возможно, ее ответ поможет понять, кто она такая.

Девушка откинула назад гриву черных волос