Поднявшись на крыльцо, я вытащила из ножен на бедре ток-нож. Так, на всякий случай.

Мне было неловко нарушать тишину, однако я громко забарабанила рукояткой ножа в дверь.

Наконец показалась Има.

– А, мисс Ноавек, – протянула она, в кои-то веки не улыбаясь, и уставилась на ток-нож.

– Привет, – поздоровалась я. – Позволишь войти?

И, не дожидаясь ответа, переступила порог особняка.

Я очутилась в холле, выложенном дорогим паркетом, наверное, как раз из тех деревьев, что окружали поместье. Точно такая же древесина использовалась и для отделки нашего дома. Внутренние стены отсутствовали, и передо мной как на ладони лежал первый этаж, уставленный белоснежной мебелью.

На Име был перламутровый халат, волосы распущены.

– Ты собралась меня убить? – безмятежно поинтересовалась она. – Закончить, так сказать, начатое? Сперва мой муж, потом – моя дочь…

Я хотела объяснить, что вовсе не желала их убивать, что их смерти до сих пор преследуют меня в кошмарах. Что просыпаясь, я слышу стук сердца Узула, а в углу моей комнаты стоит Лети, никогда не бывавшая там при жизни. Но какой в этом был смысл?

– Нам надо поговорить. Нож только для защиты.

– А разве тебе требуется холодное оружие?

– Иногда нож может быть весьма кстати. Практичная вещица. Слегка припугнешь человека, и дело сделано.

– Ясно. Что же, располагайся, – Има посторонилась.

Она направилась к низким диванчикам, расставленным вокруг невысокого стеклянного столика, и зажгла свет. Диванчики осветились, на столе загорелась лампа с фензу. Я подождала, пока Има сядет, элегантным движением расправив халат, и лишь затем присела сама.

– Сегодня ты выглядишь получше, чем на арене, – заметила Има. – Хотя, признаюсь, мне доставляло удовольствие наблюдать, как ты истекаешь кровью.

– Догадываюсь, что кое для кого мои поединки стали неплохим развлечением, – ядовито сказала я. – А ты не находишь, что несколько странно объявлять о своем моральном превосходстве и одновременно алкать чьей-то крови?

– Началось все с твоих собственных преступлений.

– А я никогда и не утверждала, что нахожусь на одной высоте с тобой. Скорее, ты опустилась до моего уровня.

Има засмеялась. Я была уверена, что она собирается продолжить пикировку, и быстро произнесла:

– Мне известно, что мой брат отвратителен тебе так же, как и мне. Я понимаю тебя, Има… но прежде я сочувствовала тебе, считая, что ты держишься за него, чтобы выжить. Думала, ты с упорством отчаяния делаешь то, что должно.

Лицо Имы перекосилось. Она отвернулась к широкому окну, за которым виднелся Воа, а еще дальше – океан, казавшийся с этой высоты краем мира.

– Прежде? – переспросила она.

– Сегодня я поняла, что отчаяние тут ни при чем. По крайней мере, не в том смысле, который в это слово вкладывала я. Ведь у тебя все под контролем, верно?

Има резко повернулась ко мне, мигом посерьезнев. Мне удалось ее заинтриговать.

– Несчастья вашей семьи начались задолго до того, как я коснулась Узула. Твоя фамилия Сурукта. Твоей сестрой была Зосита, вынужденная бежать, после того как ее застигли за «преступлением» – ведь Зосита обучала соседей чужим языкам. Итак, Зоситу недавно казнили за участие в заговоре. Твой племянник убит, а племяннице Теке мой брат собственноручно выколол глаз.

– Преступления моей семьи в прошлом, – дрожащим голосом пролепетала Има. – Ты не можешь винить в них меня.

– Точно, – я коротко хохотнула. – Но есть и другая проблемка. Я утверждаю, что с некоторых пор ты участвуешь в заговоре.

– Ах, вот оно что! Наверное, ты целую теорию вывела? – Има усмехнулась. – Но скоро я выйду замуж за Ризека и окончательно закреплюсь в круге избранных. Мое замужество с Узулом стало первым шагом на пути восхождения по социальной лестнице. Дорогая, Кайра, тебе меня все трудно понять, ты-то никогда ни в чем не нуждалась.

– Знаешь, что тебя подвело? – продолжила я, игнорируя ее словоизлияния. – Во-первых, ты выдала Узула моему брату, прекрасно осознавая, чем все закончится. Отчаявшиеся люди не способны на такие просчитанные ходы.

– Ты… – попыталась вставить Има, но я ее перебила.

– Во-вторых, именно ты предупредила меня о готовящейся казни невиновного человека. Ты сообразила, что я не смогу остаться в стороне.

– Сначала ты говоришь о родных, которых я потеряла, а теперь обвиняешь меня в том, что я выдала собственную сестру? – Има поджала губы. – И где смысл?

– В-третьих, этот ваш стук. Почему вы с Текой к нему привязаны? Обычный ритм, ничего особенного, если честно.

Има отвела взгляд.

– Ты – заговорщица, – подвела я итог. – Поэтому ты находишься рядом с моим братом после всего, что он с тобой сотворил. Ты знаешь: месть близка.

Има встала, прошла к окну. Длинные полы ее халата струились как шлейф. Долгое время стояла молча и неподвижно – как белая колонна в лунном свете, после чего постучала большим и указательными пальцами по стеклу. Один удар, три и снова один.

Один-три-один.

– Это своего рода послание, – вымолвила Има, не оборачиваясь. – Однажды мы с сестрой придумали песенку о судьбах рода Ноавеков. Зосита часто пела ее своей дочке. «Первое дитя рода Ноавеков падет от руки одного из детей Керезетовых», – хрипло промурлыкала Има, раскачиваясь и продолжая отстукивать ритм. – Один-три-один, один-три-один…

Ее движения напоминали танец.

– Когда мне требуется собрать волю в кулак, я вспоминаю нашу детскую песенку. Я мысленно повторяю ее и отстукиваю ритм.

Так вот какой ритм выбивали ее пальцы по перилам, когда она наблюдала за казнью сестры! А еще она отстукивала его на ужине с моим братом, якобы поглаживая Ризека по колену.

– И что теперь? – Има оглянулась на меня. – Ты явилась, чтобы шантажировать? Или выторговать себе свободу в обмен на мою жизнь? Чего тебе надо?

– Признаюсь, что я восхищена твоим упорным нежеланием оставить притворство. Ты сдала мужа…

– Узул страдал от тошнодури, – оборвала меня Има. – Некоторые методы лечения нарушали его религиозные принципы. Он принес себя в жертву. Уверяю, я была против, но благодаря его альтруизму, – боюсь, ты и понятия ни о чем таком не имеешь, – я получила возможность вплотную подобраться к Ризеку.

Тени моего токодара заплясали, подчиняясь всплеску эмоций.

– Вижу, ты редко общаешься с заговорщиками! Ты ведь не в курсе, что они спасли мне жизнь, да? И я уже некоторое время сотрудничаю с ними.

– Врешь, – невыразительным голосом выдавила Има, уставившись на меня.

– Понятия не имею, что тебе наговорил Ризек, оправдывая необходимость искромсать мою физиономию, но ты, надеюсь, ему не поверила? Я помогла заговорщикам проникнуть в наше поместье, чтобы убить моего брата. План провалился, но я прикрыла их отход. В результате меня арестовали. Твоя племянница Тека была среди них в тот момент.