кучу и обратно перемалывалась, формируя человеческую фигуру. Тысячи лиц покрыли женскую фигуру, превращаясь в слитную кожу, одновременно взирая на Мисаки в беззвучном крике.

Высокая, почти под три метра, груда из человеческого мяса и кожи стала женщиной. Властной, статной. Красивой и уродливой. С раскрытым веером в одной руке и когтистой лапой вместо другой.

Мисаки перестала дрожать. Перестала дышать. Перестала ощущать себя.

— Ты провалила задание, цветок, — сказала госпожа Йоко.

Миг — и когти удлинились так, чтобы пронзить насквозь девушку. Пульсирующее мясо вокруг завибрировало, покрылось волнами, как море в шторм.

Надменная улыбка трёхметровой великанши, которая прикинулась ненавистной для Мисаки женщиной, закончилась усмешкой.

— Отброс чесночный, — сказала госпожа Йоко и с громким стуком захлопнула веер.

А затем развела пальцы на когтистой лапе, и горизонт завалился. Мисаки наблюдала, как развалилось тело, лишённое головы, на пять неравных частей.

— Я же… — сказала последние слова Мисаки.

* * *

Громкий выдох. С выпученными глазами девушка села на кровати. Вся постель пропиталась потом, хотя кондиционер был включён на поддержание комфортной температуры.

Мисаки била крупная дрожь. Девушка подтянула колени к груди и обняла ноги. Из-за края тёмных штор пробивался утренний лучик света, разгоняя ночную тьму.

«Что за грёбаный сюр мне приснился? Гроб. Госпожа Йоко, разрывающая меня на части. Твою мать! За что мне все эти проблемы свалились?! Как же трудно быть игрушкой в руках клана!» — подумала девушка, сильно впиваясь ногтями в коленки.

«Лучше бы не спала. Голова ватная, а надо продолжать работать над задачей главы. Нужно убить Алекса, — думала Мисаки, немного покачиваясь вперёд-назад. — Но тут ещё Романов есть, о котором пока неизвестно ничего. Вот только лучше помалкивать о таких встречах, нужно сначала разобраться, что он из себя представляет. Человек Романова предложил ослушаться главу и оставить Алекса в живых».

На левой коленке проступила капелька крови под ногтем. Девушка остановилась, словно в стоп-кадре: перестала покачиваться и дрожать.

Спустя пару мгновений она ожила. Задышала, задвигалась. Встала с кровати, вяло подтянулась и понуро побрела в ванную. Там она скинула трусы на пол и залезла в стеклянную душевую, прислонилась к стене, обложенной песчаного цвета плиткой. Вообще, в африканской части Империи Восходящего Солнца любили песчаные интерьеры. Мисаки же было глубоко безразлично, что вокруг. Её терзали демоны изнутри.

Нехотя открыла кран с холодной водой. Сверху, имитируя тропический дождь, полилась вода. Обжигающе-ледяные струи бомбардировали тренированное тело девушки. Мисаки уставилась в одну точку, чуть правее от стыка между четырьмя одинаковыми плитками с африканским орнаментом.

Капли всё стекали и стекали, но никак не могли загасить то, что таилось внутри.

«С другой стороны, я могу оставлять Алекса на этом свете сколько угодно. Не было чётких временных рамок. Только воля главы. Правда, эта самая воля обычно не держится долго. Парочка девочек из приюта уже получали подобные формулировки — "до решения главы". А теперь их нет. Задержали исполнение», — подумала Мисаки, продолжая стоять под ледяным душем.

Каждая капелька воды обжигала, оставляя за собой огненный след и разряды молний в нервной системе. Ещё чуть-чуть, и огненные шрамы проступят наверх, показывая всю ту боль, что Мисаки хранит внутри.

«Что же делать? Никакого прогресса в задании нет. Цель, наверное, уже за другой половиной Африки, если не мира. Алекс должен быть убит. И Алекс не должен быть убит. Кланы Сацукуро и Микишира, Романов — кто ещё вступит в охоту за Алексом? Австралия? Индейцы? И так много игроков на арене. Алекс и его разработки представляют слишком лакомый кусочек для всех. Доспех-экзоскелет, версия Микиширы — это лишь начало того, что он может дать. Так почему Микишира решила его устранить, если он золотой колодец знаний и умений?» — подумала Мисаки, распределив волосы под струями и выжимая накопленную воду.

Девушка уткнулась лбом в песчаную плитку напротив. Душ захлестал водой по спине, волосы соскользнули с плеч на грудь.

«Убить или не убить? Простой вопрос, но тяжёлый выбор. При любом варианте итог один: моя смерть. Как долго я смогу бегать от Романова? А от Сацукуро? Романов — неизвестный противник, вообще не понимаю этих европейцев, а свой клан мне знаком от и до. Возможно, от Сацукуро подольше побегаю, но не факт. Как долго я могу не убивать Алекса? Терпение главы не бесконечное. Не знаю…» — она пошевелила плечами, разгоняя заиндевевшие мышцы.

«Я не знаю… Не хочу ничего выбирать! Не хочу исполнять волю госпожи Йоко! Не хочу убивать друга! За что…» — горячие слёзы потекли из глаз, разбавляя ледяную воду из душа.

«Ещё этот дурацкий сон с могилой и госпожой Йоко. Брр-р. Холодно», — подумала девушка, шмыгнув носом.

Мисаки медленно распрямилась. Постепенно переключила душ на тёплую воду. Слёзы остановились, и Мисаки закрыла глаза, подставляя лицо под нежные струи воды.

«Для начала нужно найти Алекса. А потом уже думать, что с ним делать и как», — решила девушка.

Она расправила плечи, приосанилась и открыла глаза. Во взгляде появился тусклый огонёк уверенности.

Выйдя из душевой, она в первую очередь потянулась — с оттяжкой, видимым усилием, напрягая каждую мышцу.

«Как же там Юкио один впахивает на заводе? Мог бы и написать разочек хотя бы, а то мы уже больше недели не виделись», — подумала девушка перед зеркалом.

За дверью послышались тихие, средней частоты шаги, немного пошаркивающие на паркете.

Голой она вышла в комнату, дыша полной грудью. Посреди номера стоял Кайдзи. Он внимательно прошёлся взглядом по всем волнительным изгибам девушки и, не меняя постное выражение лица, развернулся.

— Ты бы прикрылась, — сказал японец, скрестив руки за спиной.

— Я узнала твою походку, так что мне нечего бояться, — парировала девушка.

Мисаки обошла Кайдзи, виляя бёдрами, открыла шкаф и наклонилась, изящно выгнув спину. Японец вновь отвернулся.

«Хах. Приличный. Таких маловато среди управленцев клана. Другие бы продолжали пожирать меня взглядом», — подумала Мисаки, надев нижнее бельё.

Для проформы крутанула бёдрами и нацепила любимое цветочное платье.

Несколько заколок, резинка — и готова незамысловатая причёска: конский хвост. Завершала образ маленькая белая сумочка, чисто под телефон и кошелёк.

— Можешь расслабиться, — сказала Мисаки, хлопнув по плечу Кайдзи. — Ну что там?

— Из хороших новостей: блокаду границ и города сняли, — ответил японец, развернувшись.

— Что мэр говорит по этому поводу?

— Проведена плановая тренировка пограничных войск и полицейских, отрабатывали «план-перехват» проникших из-за границы преступников. — Кайдзи изменил голос, явно подражая этому мэру. — Но есть новости не очень.

— Как всегда, — заметила девушка, приземляясь на кровать. — И что там?

— Последний раз искомый объект был обнаружен в Бруме. Он взял билет