«Снайпер. Наблюдатели. Возможно, не единственные. Кто они? Банда коренных жителей? Хотя в микроавтобусе сидят и белокожие. Непохоже. Может, кто-то ещё?» — размышляла Анджи.

Лысый мужчина сжал руку чуть сильнее, заставив обратить внимание на себя.

— Анджи Херманн фон Браун, — гулким и одновременно глубоким голосом констатировал незнакомец на немецком.

— Кто вы и что вам надо? — девушка сразу перешла к вопросам.

«Вопросы — это единственное, что я могу в данной ситуации сделать», — поняла Анджи.

— Что тебе известно про Алекса Нагорных? — спросил мужчина.

Анджи остановилась, а незнакомец прошёл ещё пару шагов по инерции, потянув за собой девушку.

— Простите, я не понимаю, о ком вы говорите, — ответила девушка, хлопнув ресницами.

— Лейтенант разведки Австралийской Республики, — тихо проговорил незнакомец. — Вас послали за ним сюда.

Он посмотрел на девушку, выжидающе. Вдалеке ещё раз сверкнул оптический прицел снайперской винтовки.

«Итак, карты открыты. Нужно действовать, они точно знают, кто я», — поняла Анджи.

— Возьмите меня под руку и давайте идти дальше. Кажется, некоторые японцы намереваются вызвать полицию, — сказала девушка, проверяя гипотезу. — У вас достаточно вызывающий вид для местных.

Незнакомец легко кивнул. Подошёл к девушке сбоку и подхватил её под руку. Они медленно пошли дальше. Анджи попыталась придать себе естественный вид, словно она идёт вместе с давним другом. Расслаблена и улыбчива. Пара японцев впереди отложили кнопочные телефоны и отвернулись.

— Да, я тут за ним, но не успела, — сказала Анджи.

«Им что-то точно известно, но и утаивать особо не стоит. Задачу я смогу выполнить только живой», — подумала девушка.

— И вряд ли бы успели, — кивнул лысый. — Он успел пересечь границу ещё до того, как её закрыли. Как нелегал, с новым паспортом.

— И кто же ему сделал новую личность? — спросила Анджи, внимательно следя за реакцией на лице незнакомца.

— Тот, к кому вы ещё не пришли, — улыбнулся лысый.

«Якудза, значит. Не люблю их», — подумала девушка.

Мимо пронёсся жёлтый автомобиль с мужчиной внутри — Анджи автоматически оценила опасность. Хотя тут и так зашкаливает уровень. Но ещё большей опасности пока не ожидается.

— Раз уж у нас тут светская беседа, то ответьте на вопрос: кто вы? И кто за вами стоит? — спросила Анджи, гадая, какие действия предпримет лысый попутчик.

— Не так уж и важно, кто я. Допустим, меня зовут Ничто, если вам так удобно будет. А вот представляю я Романова. Его ЧВК.

«Ого. Призрачная частная военная компания, которую ещё никто не ловил на контакт. Это занятно. Но что им от меня нужно?» — задумалась Анджи.

— Ваш вопрос, господин Ничто, — сказала девушка.

— Тебе известна ценность Алекса? — спросил мужчина.

— Раз уж меня послали за ним, то у него есть ценность. И достаточно большая.

— Да, в этом есть смысл, — кивнул Ничто. — При встрече с вашей подругой спросите её про «Эхо», вам это даст больше понимания. А так поаккуратней с ним. Он нужен живым.

— Это просьба? — спросила Анджи.

— Это утверждение, — ответил человек Романова. — С которым вы вольны согласиться или нет.

Они остановились на перекрёстке. Загорелся зелёный пешеходный сигнал, и парочка продолжила движение.

— Подумайте вот ещё над чем. Талантливый инженер, который привнёс революцию в боевые действия, и его списывают. Зачем? — Ничто остановился. — Но это так, ради мыслей.

Он отпустил руку Анджи и встал напротив, кивнул в сторону. Разведчица краем глаза заметила, как развернулся микроавтобус. Анджи напряглась, готовая к низкому старту.

Ничто поднял руку в примирительном жесте — открытой ладонью вперёд.

— Вам не угрожает опасность, фройлян фон Браун, — заверил её чернокожий. — Напоследок. Границы вновь открыты. Вам бы поторопиться. Прощайте.

Лысый залез в микроавтобус. Внутри было ещё пятеро человек с бритыми головами, и все следили за действиями Анджи. Автомобиль тронулся и через пару мгновений удалился.

Девушка вскинула голову: на крыше не было световых отражений.

«Видимое наблюдение снято. Но они знают, кто я, знают, откуда я. Но самое главное — знают мою миссию. Значит, в корпусе есть крысы. И возможно, ЧВК "Романов" — нечто большее, чем наёмники, которые появляются в нужных местах в нужное время, — думала Анджи, внимательно осматривая улицу. — Опасности нет вроде бы. Можно идти».

До заветной раменной осталось пройти две улицы. Анджи постоянно озиралась, а энергия адреналина требовала выхода: ей хотелось бежать, ломать лица. Но девушка сжала кулаки покрепче и воспользовалась одной из техник дыхания — 3-5-8. Прижала язык к нёбу, быстро и глубоко вдохнула-выдохнула. Продолжая удерживать язык, растянула глубокий вдох носом на три секунды, потом задержала дыхание на пять секунд и постепенно выдохнула через рот весь задержанный воздух за восемь секунд. И повторила цикл ещё два раза.

После перекрёстка подспудная агрессия стала сходить. Дыхание вернулось в норму. Разведчица достала из сумочки кнопочный телефон и набрала по памяти номер подруги.

— Ты? — спросила Анджи.

— Нет, блин, оно, — ответила Джейн.

— Блокада снята. Я могу двигаться.

— Наш птенчик взял билет до Приски, — Джейн сменила интонацию.

— Мне тут повстречался странный лысый человек, который попросил спросить у тебя про «Эхо», — сказала Анджи, остановившись напротив пекарни. За стеклом лежали воздушные круассаны, истекающие начинкой.

— И к тебе, значит, приходили, — многозначительно сказала Джейн. — Нам нужно всё обсудить.

— Да. Я перезвоню, нужно узнать про билеты, — ответила Анджи и отключилась.

Мимо прошёл европеец в оборванной одежде, с кучей пятен от чёрного до жёлтого цвета. Сальные волосы и шлейф алкогольных испарений. Пустой взгляд и безвольные плети вместо рук. Бездомный.

«А в своей пропаганде имперцы говорят, что у них все счастливы и работают. Ну-ну», — подумала девушка, сделав полшага вбок и пропуская бродягу.

Выдохнув, Анджи поняла, что окончательно успокоилась, и набрала очередной номер в телефоне.

— Алло, Ганс, — начала девушка, идя дальше.

— Да, Анджи, — недовольно ответил мужчина.

«Формально, но для конспирации можно», — скривилась разведчица.

— Мне нужен билет до Приски. Когда ближайший вылет?

— Ох. Сейчас, повиси на проводе. — В трубке было слышно, как клацает мышка и клавиатура. — Только завтра вылет.

— Бронируй, — велела девушка. — В экономе.

Анджи отключилась и набрала опять подругу.

— У меня только на завтра есть билет, — сказала фон Браун.

— Ох, а у меня негусто. Ничего нет.

— Может, от меня стартанём? Хотя бы этап закроем тогда.

— Да. Можно. Тем более надо поговорить про «Эхо». Это… — Джейн замялась, — интересно.

— Жду тебя. Как будешь на территории, позвони, я сообщу, что дальше.

— Хорошо. До связи.

— До связи.

Вдалеке виднелась вывеска раменной, где готовили на африканский манер.

«Наконец-то я хоть поем. Но надо сделать ещё один звонок», — подумала Анджи.

— Алло, Ганс, — ещё раз позвонила ему девушка.

— Да-а-а? — вздохнул с той стороны сержант.