Ох… и почему я об этом только сейчас подумала?! Можно было бы уже запустить Тея в разведку… хотя, нет! Это во мне говорит усталость, и жажда быстрее закончить дело. Никакой разведки без тщательной подготовки!

Вначале всё обдумаем, взвесим риски, а уже потом начнём действовать. Только где взять столько сил и времени?

— Не знаю, как мы со всем этим справимся, — честно призналась я.

— Последний рывок, — Джаред расчистил чудом уцелевший мраморный столик от обломков и поставил чемоданы с инструментами, — нужно собраться и сделать последний рывок. Поздно отступать.

— Знаю, просто все эти планы, они…

— Безумны, — усмехнулся ястреб, — но именно поэтому они и могут сработать.

— Надеюсь! — я поставила сумку рядом с чемоданами и открыла замок.

На поверхность тут же вышмыгнул Варди. Соскользнув вниз, он немного попрыгал и поприседал, разминая лапки, а затем сообщил, что готов к работе.

— Офицер Варди, вам нужно просканировать комнату и найти уцелевшие вентиляционные туннели, — сказала я.

— Вас понял, — написал паучок.

Хранитель выпустил несколько поисковых нитей, а я принялась раскладывать инструменты.

Сейчас нужно сосредоточиться на поиске мастерской. А об убийстве Гарсии, переделе власти и остальном я подумаю позже.

* * *

(Джаред)

Флоренс замолчала и переключилась на работу. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы, напряжённые плечи… она боялась нового плана и не верила в успех. Но других вариантов я не видел.

Чтобы уничтожить Алонзо придётся действовать быстро, жёстко и… даже жестоко.

В лучшем случае, у нас есть несколько дней, чтобы провернуть задуманное. Потом будет поздно.

Сейчас мафия ослаблена и дезориентирована. Но совсем скоро они решат проблему с поставками и пойдут в наступление. И тогда шансов на победу не останется. Мы не выстоим против полчища мутантов.

— Нельзя ждать, — сказал я, подойдя ближе, — если упустим момент, аллигатор разживётся новой партией препарата и продолжит свой чудовищный эксперимент.

— А ещё перевезёт оборудование из бункера и заметёт все следы, — закончила за меня Фло, — понимаю, просто боюсь, что у нас не получится и…

И тогда Лоусон захлебнётся в крови… почти как три года назад…

Шрам на груди противно заныл, напоминая о цене милосердия. Тогда Тейлор уговорил меня провести переговоры с контрабандистами, предложить им сложить оружие. Настоял, чтобы всё было по закону.

Но в криминальном мире один закон — Сила.

Банда Катарины не собиралась сдаваться и не боялась смерти, но хотела забрать нас с собой к Праотцам.

Мы думали, что учли всё, но заплатили кровью за собственное благородство. Переговоры закончились резнёй. Половина отряда была тяжело ранена, Тейлор умер в больнице, так и не приходя в себя, а я едва не лишился ястреба…

Перед глазами вновь застыло серое лоусонское небо, а дыхание перехватило от воспоминаний… чужие крики и выстрелы… дикая, рвущая на части боль и кровь, толчками вытекающая из чудовищной раны на груди.

Цветы смерти… цветы войны… проклятые разрывные патроны, способные убить даже двуликого.

Сколько раз я потом просыпался, задыхаясь от фантомной боли, разрывающей грудь на куски, калёным железом прожигающей старые шрамы… Сколько раз проклинал себя за это глупое и наивное желание сделать все по закону.

Мафия не знает законов.

Дудль предлагал пустить ядовитый газ и расстрелять контрабандистов. Тейлор настоял на аресте. Но… Старые Боги, если бы я мог всё изменить, отмотать время назад… послушать Джаспера…

— Тэра безумец, — голос Фло вырвал меня из бездны воспоминаний, — наверно, ты прав. Мы не знаем, на что он пойдёт, оказавшись загнанным в угол. Аллигатор ещё может залечь на дно, но маг…

— Нужно действовать сейчас, — сказал я, — и бить на поражение.

— Да…, — её голос звучит растерянно, но свой выбор Фло сделала.

Моя любимая со мной.

Пусть она пока не до конца понимает мой замысел, но осталась рядом, не испугалась. А это главное. Позже… позже я всё объясню, найду нужные слова, докажу, что эта жестокость оправдана.

— Шкряб! Шкряб! — звенящую тишину разрывает настойчивое пошкрябывание малыша Варди.

— Гарсия тоже безумец и чудовище! — неожиданно написал паучок. — Он издевался надо мной, пытал, поджигая мне лапки и смеялся! А ведь знал…

Варди сжался в комочек, втянув поисковые нити и прижав антенки к голове.

— Знал, как мне больно! Но специально продолжал, чтобы я всегда помнил, на что он способен!

— Малыш…, — голос Фло дрожит, кажется, она едва сдерживает слёзы.

Первый шок проходит, и приходит осознание, что другого пути нет. Таких как Герра и Гарсия нельзя арестовать, их можно только убить.

— Гарсия Рамирес за всё ответит, — подхожу ближе, осторожно обнимаю Фло за плечи, протягиваю вторую руку Варди.

Паучок тут же пушистыми лапками жмёт мой палец, словно скрепляя договор и принимает моё обещание.

— Ты прав, — выдыхает Фло, — они выкрали маму и наших офицеров, шантажировали отца, пытали Варди, убили столько людей и двуликих…

— Мы справимся, — целую её в висок и отпускаю, нужно вернуться к работе.

* * *

*Экспансивные пули* — разворачивающиеся пули или «цветы смерти». При попадании в тело такие пули «разворачиваются», приводя к массивному кровотечению и тяжелейшему повреждению тканей.

* * *

(Эстелия)

Джаред делает шаг назад, а я пытаюсь собраться с мыслями и сосредоточиться на обыске. Слова Варди напомнили о том, с какими монстрами мы имеем дело, и все сомнения отступили прочь.

Осталась глухая ярость и жажда возмездия. Тэра и мафия должны заплатить по счетам.

На их руках слишком много крови и нельзя допустить, чтобы они продолжили свои чудовищные эксперименты.

Времени на раздумья нет.

Наш единственный козырь — внезапность.

Сейчас мутанты ослаблены и нестабильны.

Но никто не знает, как они будут реагировать на эльпорты после того, как Герра разживётся новой партией препаратов. Возможно, твари станут неуязвимыми. И тогда… Старые Боги… не хочу даже думать об этом!

У нас нет права отступать и опускать руки!

Джаред прав. Нужно собраться и подготовиться к последнему рывку.

Сейчас или никогда!

— Офицер Варди, вы закончили сканирование? — спросила я, достав из коробочки голема-разведчика.

— Почти, — написал паучок, — слева, примерно в двух шагах от камина есть тайный лаз. Там же, немного левее проходит вентиляционная шахта.