Веринский порт (Эстелия)

Старые Боги, как я вообще во всё это ввязалась?! Я, дипломированный артефактор, сижу в засаде вместе с полицией, карауля осведомителя мафии…

— У-угу-ух! У-у-ух! — над портом пронёсся крик филина, и я принялась считать секунды до следующего сигнала. — У-угу-ух! У-у-ух!

Ровно четыре секунды. Значит, осведомитель уже близко.

Стараясь не запутаться в проводах и не сбить настройки аппаратуры, я осторожно проверила прослушивающие артефакты. Кристаллы чудовищно фонили и работали с помехами, но выбирать не приходилось.

Расставь мы их ближе к месту встречи, маг смог бы засечь прослушку. А установка сложных, и в то же время малозаметных кристаллов, могла занять почти весь день. Таким количеством времени мы не располагали.

Идея организовать эту засаду возникла спонтанно. Согласно первичному плану, мы с Джаредом должны были обыскать склады львиной «Ариадны», но Воргах сообщил, что вышел на след одного из осведомителей Алонзо Герры, и мы решили рискнуть.

Брать мага с поличным мы не собирались, поэтому расположились на крыше адмиралтейства. Отсюда был прекрасный вид на контейнерный терминал, в котором и должна была пройти встреча, а спрятать прослушку среди контейнеров с грузами оказалось несложно. Но у меня не шло с головы предупреждение Амира: «он древнее, чем вы можете себе представить, он сама Тьма».

— У-угу-у-у-ух! — крик филина стал более протяжным, и я почувствовала, как на моё плечо легла горячая ладонь Джареда.

Инспектор дал приказ начинать.

Я кивнула и двуликий тут же прикрыл один из кристаллов подготовленной заранее плотной тканью, чтобы скрыть вспышку при включении.

Тихий щелчок механизма и шёпот заклинания заглушил шум морского ветра. Судя по чёрным тяжёлым тучам и порывистому ледяному ветру, близился шторм. Как символично…

Если мы не сможем закончить расследование и остановить дона Герру, этот шторм уничтожит весь Лоусон.

— У-угух! — короткий крик, означающий, что к осведомителю вышел курьер.

Игра начинается. И у нас нет права на ошибку.

Лоусонское отделение полиции (Эстелия)

— Мисс Флоренс, — раздался сзади хриплый голос Джареда, — судя по вашему ошарашенному лицу, Амир отказался от сотрудничества. Я прав?

— Нет! — воскликнула я, протягивая кристалл инспектору. — Он согласился, вот, посмотрите.

— Вы сражаетесь с бурей и разжигаете войну, в которой у вас нет шансов на победу, — вслух прочитал оборотень, — но вы оба не раз совершали невозможное, а мне нужно время на подготовку. Поэтому даю вам шанс. Здесь вся информация, которую мне удалось собрать по этому делу. У вас пятнадцать дней, чтобы закончить расследование и спасти Лючию. Не успеете — я начну свою игру.

Нет шансов на победу… странно, Амир никогда не был склонен к такому высокопарному фатализму… что же там происходит на самом деле?

— Это шутка? — спросил Джаред, удивлённо изогнув бровь, — пятнадцать дней, чтобы уничтожить всю лоусонскую мафию?! И что означает, «я начну свою игру»? Мисс Флоренс, чего я ещё не знаю о вашем отце?

Проклятье! Врать Джареду я была не готова, но и раскрыть тайну Амира не имела права. Что же делать?

— Давайте для начала посмотрим, какую информацию ему удалось собрать — предложила я, пытаясь поменять тему. — Возможно, тогда всё станет немного понятнее?

— Очень на это надеюсь, но не думайте, что я забуду про свой вопрос, — предупредил меня инспектор. — Я по вашему лицу вижу, что вы пытаетесь утаить от меня важную информацию.

Информация действительно была очень важной и, если раньше я надеялась, что Амир действительно уничтожил все образцы, то теперь понимала, что он так и не оставил свою безумную идею создать идеального механического стража.

А значит, Мастер не избавился от всех созданных им чудовищ, а просто перевёл их в состояние стазиса и перевёз в другую лабораторию, в надежде когда-нибудь закончить свой эксперимент.

— Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями — сдалась я, понимая, что мне придётся всё рассказать.

Амир, как же ты мог так поступить?! И, неужели, ты действительно веришь, что сможешь обуздать этих монстров и заставить их сражаться против дона Герры?

Старые Боги, если это так, нас ждёт не буря, вторая Смута.

— Хорошо, но, надеюсь, вы не станете затягивать, — сказал Джаред, вырывая меня из размышлений. — А сейчас давайте посмотрим, что же принёс нам ворон. Кстати, это перо…

Инспектор взял лежащее на столе перо, выпавшее из крыла ворона, и провёл им по листу бумаги, оставляя тонкий ровный разрез.

— Оно металлическое, мисс Флоренс.

— Да, я тоже заметила, что ворон механический.

Очередное удивительное создание великого Мастера… Интересно, вороном, также как и Варди, управляет дух? Или это автоматон, наделённый искусственным интеллектом?

— Мисс Флоренс, давайте уже перейдём к изучению кристалла, — поторопил меня инспектор, — хочу напомнить, что вечером нас ждёт увлекательная прогулка по Веринскому порту.

Ох, точно… обыск складов «Ариадны». Старые Боги! Где же взять на всё время и силы?

— А что мы, собственно, хотим найти на складах? — спросила я. — На заводе «Биокаанты» действительно можно обнаружить массу улик, но склады? Итан ведь так и не успел подписать документы о продаже судоходной компании дядюшки.

— Вы не о том думаете, мисс Флоренс, — ухмыльнулся Джаред, — сейчас вы допустили самую распространённую ошибку, характерную для всех начинающих следователей.

— Ого! А меня уже повысили до следователя? — рассмеялась я.

— Не совсем, — мурлыкнул оборотень, — вы по-прежнему находитесь в статусе самого красивого и гениального консультанта лоусонской полиции.

— А есть такая должность «самый красивый и гениальный»?

— Это негласное название вашей должности, — заговорщически прошептал Джаред, приложив палец к губам.

— Ну раз так, — фыркнула я, развеивая надпись над кристаллом.

Сбоку раздался странный скрежет и, обернувшись, я увидела Варди, скребущего лапками по столу.

— Что случилось?

«Интересно», написал в воздухе паучок, ткнув лапкой в кристалл.

Какая прелесть! Что ж, кажется, мы и впрямь идеальная команда.

— Вот видите, мисс Флоренс, — добавил инспектор, — даже наш маленький друг не выдержал.