– Сильная возлюбленная? – интересуется мама Манакризы, оценивая ширину плеч Шаакарана и густоту его волос, гладкость кожи – всё свидетельствует о хорошем здоровье, а если учесть высказанную высокую оценку боевых навыков…

– Мам, меня не интересуют непостоянные мужчины, которых вечно надо у кого-нибудь отбивать. Давайте есть.

– И ты должна рассказать, что случилось на задании, – папа крепче обнимает её за плечи. – Мы тебя уже почти похоронили.

– Сначала обед, – просит Манакриза.

Втроём они разворачиваются и направляются к двери в боковой стене. Манакриза оглядывается через плечо:

– Ты есть будешь или дальше обижаться?

– Есть, – Шаакаран вскакивает: обижаться на сытый желудок всегда приятнее.

В небольшом доме семейства Манакризы все стены увешаны трофеями: черепа, оружие, кусочки брони, тонкие металлические пластинки с гравированными надписями. Практически в каждой комнате с узкими окнами-бойницами есть груша для битья или деревянный манекен, или перекладина. У Шаакарана ощущение, что он попал к Баашару в гости, только здесь теснее и электрический свет не такой яркий.

Вслед за хозяином дома и Манакризой он поднимается на второй этаж в комнату с подушками и низким небольшим столом. Папа Манакризы садится во главе, она – по правую его руку, а Шаакарану указывают на место напротив неё.

В молчании они дожидаются, когда хозяйка дома вернётся из комнаты слуг. Она возвращается быстро, и служанка следом за ней несёт поднос с кувшином, стаканами и тарелкой хлебцев с мясной стружкой.

Мама Манакризы садится напротив мужа. Шаакаран скользит взглядом по их лицам, и понимает, в кого Манакриза такая суровая. Впрочем, только её суровость производит на него содрогающее и волосовздыбливающее впечатление, из-за которого Шаакарану хочется спрятаться за её маму или даже папу.

Служанка покидает комнату и закрывает дверь.

– Мы тебя слушаем, дочь, – произносит хозяин дома.

– Это лорд Шаакаран, – представляет она Шаакарана. – Это мой отец воин круга Латорий. Мама – воин круга Нариза. Моё задание провалилось из-за Карадана. Он сговорился с бандой Глазастого, слил им информацию о маршруте и охранению, продал мою жизнь чужаку. Тот похитил меня, утащил в город Шаакарана. Но Шаакаран согласился помочь мне вернуться. Из-за непредвиденной неприятности сейчас он не может вернуться домой, но скоро за ним придут, и он отправится обратно. Я бы хотела, чтобы мы… тоже ушли отсюда.

Только последняя фраза вызывает у родителей Манакризы относительно бурную реакцию: они переглядываются.

– Подробнее, – лаконично просит разъяснений Нариза.

Манакриза кратко, чётко и очень по существу рассказывает о множественности миров, о возможности перебраться в мир под солнцем. Она вынимает из-за пазухи смартфон Шаакарана, включает его и открывает галерею с видами на Нарак и другие миры (Шаакаран не припоминает, чтобы у него хранилось там нечто похожее). Следом за фотографиями идут видеоролики.

Эти люди пугают Шаакарана всё больше – своей реакцией на такое грандиозное расширение обозримого мира: они практически спокойны.

Шаакаран осторожно отодвигается на десяток сантиметров – так, на всякий случай.

– Хорошо, мы подумаем об этом, – подводит итог Латорий. – Что сказал тебе совет сильнейших?

– Они велели привести Карадана. Сейчас он с группой на задании, но так как он знает информацию о других группах, мне выделят команду, чтобы мы отправились за ним, перехватили и выяснили, не слил ли он ещё информацию банде Глазастого. Отправление группы через три с половиной часа.

– Я с тобой! – безапелляционно заявляет Шаакаран.

Родители Манакризы многозначительно переглядываются.

Сама Манакриза только вздыхает.

– Пойду с тобой, – повторяет Шаакаран упрямо.

– Пойдёшь, я и первый раз поняла. – Манакриза откусывает хлебец, свободной рукой наливает напиток из кувшина.

Латорий тоже сам наливает в собственный стакан. А Нариза – себе. Шаакаран, мысленно вздохнув по былым временам, когда ему всё накладывали и наливали, наполняет свой стакан. И за хлебцы берётся. После казавшегося бесконечным путешествия по подземным лабиринтам и ужасной дорожной еды хлебцы на его взгляд почти вкусные.

– Значит, он случайно здесь оказался? – уточняет Латорий, оценивающе поглядывая на гостя. – Один?

– Один, но тут ещё как минимум один демон есть – нюхач, уловивший мой запах магии, – Манакриза берёт ещё хлебец. – Если мы его встретим, Шаакаран узнает, как телепортироваться, и сразу вернётся домой. Возможно, Карадану известно, где искать нюхача.

– Именно поэтому ты собираешься взять с собой своего спутника? – Нариза отпивает напиток.

– Нет, просто он очень упрямый и всё равно не отступится, лучше сразу взять. Так как мы можем встретить того демона уже в этом походе, вам надо определиться, хотите вы попасть в другой мир или нет. Если да – вы должны присоединиться к нашему отряду. Совет разрешит, у вас есть все причины отправиться с нами.

– Мы подумаем, – обещает Латорий, в очередной раз поражая Шаакарана своим спокойствием в столь судьбоносный момент.

Постучавшись, служанка вносит поднос с едой, и на время все разговоры стихают.

После плотной и не слишком разнообразной трапезы (впрочем, Шаакаран начинает привыкать к жилистому мясу без всяких изысков) Нариза поднимается с подушки:

– Манакриза, тебе нужно поспать перед дорогой.

– Да, мама, – соглашается она и поднимается.

Шаакаран тоже встаёт. Латорий, распрямившись, хлопает его по плечу:

– А мы с тобой пока потренируемся. Должен же я посмотреть, что ты из себя представляешь.

– Прямо после еды? – возмущается Шаакаран. – Мне разве не надо поспать перед дорогой?

– Нет, – с улыбкой отвечает Латорий, и Шаакарану становится не по себе, хотя никаких моральных ограничений на борьбу с мужчинами у него нет, и он уверен, что сможет отбиться в любом случае.

– Эм… – Шаакаран оглядывается на Манакризу.

Она смотрит на него.

Пристально так.

И этот взгляд говорит Шаакарану: обидишь моего папу – урою!

Шаакаран сглатывает.

Кивает.

Манакриза прищуривается. Тоже кивает и вместе с мамой выходит из комнаты.

А Шаакарану теперь снова немного страшно, хотя, как правильно заметила до этого Манакриза, он демон, сильный, убежать или взлететь может, а ещё в броне.

Небольшой тренировочный зал находится по соседству со столовой. Латорий потягивается, разминает жилистые крепкие руки, оглядывает развешанное на стенах оружие. Благо тут большая часть деревянная.