Вера впечатленно качнула головой и посмотрела на парня, всё ещё мнущегося у стойки:

— Так зачем тебе удача?

— Свататься иду! — резковато от смущения буркнул парень.

— И ты думаешь, что в этом деле тебе удача сильно поможет? — улыбнулась Вера. — Тут как бы… если да, то да, а если нет — удача не спасет.

— Да я знаю, что «да», — вздохнул парень, — невеста точно согласна, это мы уже… обсудили. — Он шкодно сверкнул глазами и собравшиеся у стойки дружно улыбнулись. — Дело в другом. У нас — не у вас, у нас другой обычай. Девушку из дома просто так не забирают, надо отдавать калым, а её отец — ведущий каравана, он богат, у него по всей Ридии дома и лавки. Он за любимую младшую дочь запросит столько, что пока я это накоплю, она постареет. Вот и хочу немного… цену сбить.

Он опять засмущался, Вероника пораженно выдохнула и протянула:

— Да… Ты хочешь сказать, что тебе нужна удача, чтобы чуток сэкономить на покупке любимой женщины? — Мужики солидарно заржали, мастер Валент кивнул:

— Я ж говорил, что ты ничего не понял.

— Что, не разрешите знак поставить? — насупился парень.

— Да ставь, ради бога, мне не жалко, — фыркнула Вера, — только ж он тебе не поможет с таким подходом. Мастер, — она повернулась к хозяину лавки, — ставьте знак, кому захотите, только постарайтесь объяснить им, чтобы они поняли, хорошо?

— Ого какие полномочия, — мастер упер кулаки в бока и выпятил грудь, — я прямо жрецом себя чувствую! — Вера улыбнулась, второй покупатель заинтересованно следил за развитием событий. Южанин молча ждал, теперь настороженно глядя на мастера. А мастер напоказ придирчиво изучил парня, потер подбородок и кивнул сам себе, медленно и весомо, как будто принял важное решение: — Значит, так. Ты сейчас купишь самые лучшие, самые богатые часы, я тебе поставлю на них знак, а ты эти часы подаришь, вместе с историей знака, знаешь, кому?

— Бате её… — озаренно прошептал парень, распахивая свои черные глазища и медленно расплываясь в абсолютно счастливой улыбке, пораженно рассмеялся и от избытка эмоций сгреб в объятия Веру и второго покупателя. Мастер улыбнулся и махнул рукой в сторону витрины:

— Пошли выбирать, жених.

Вера с улыбкой смотрела, как они весело толкаются вместе со вторым покупателем, меряют часы, торгуются. Наконец будущий жених получил свои часы в красивой коробочке, расплатился и поклонившись всем, а Веронику ещё и приобняв, ускакал счастливый. Мастер подбросил на ладони горсть золота и залихватски подмигнул Веронике:

— О как, дело мастера боится! И человека осчастливил, и своего не упустил.

— Мастер, мастер, — изобразила почтительный кивок Вера, второй покупатель улыбнулся и сделал приглашающий жест, пропуская её перед собой, Вера подняла ладони: — Нет-нет, я совершенно не спешу, проходите.

Он благодарно улыбнулся и она поняла, что он сам спешит, а предложил просто из вежливости. Мужчина быстро сдал какие-то артефакты на подзарядку, Вера заинтересованно смотрела, как мастер высыпает из специальных емкостей синий песок и засыпает новый из большого ящика под стойкой, он справился быстро и отпустил клиента, повернулся к Вере:

— Ну, как мясорубка?

— Отлично, — улыбнулась Вероника, — а вашей жене?

— Тоже нравится. Только я подумал, надо бы редуктор убрать. Чего он там торчит, нужен он? Тут надежное соединение важнее, а быстрей-сильней можно и рукой подрегулировать. Как думаете?

Вера вздохнула, неохотно признавая:

— Да, пожалуй. На самом деле, в оригинале она без редуктора, это меня просто инженерная муза за задницу укусила, когда я её чертила.

Мастер с трудом задавил смешок и развел руками:

— Бывает, сам грешен. Так что, убираем редуктор и в серию?

— Да. И я ещё хотела заказать одну побольше, и с ручкой побольше, чтоб мужчине было удобно, здоровенному, как вы. — Мастер расплылся в польщенной улыбке, Вера опустила глаза и добавила: — На подарок.

— Сделаем, — кивнул мастер, взял блокнот, стал писать. — Ещё что-то?

— Да, — она достала из сумки «часы истины» и поставила на стойку: — Не работают. Можете посмотреть?

— Ого, — мастер перестал улыбаться, подозрительно нахмурился: — А откуда у вас, госпожа, такая занятная штука взялась?

— Да притащил один… — с легкой досадой отмахнулась Вера, — думал, меня проверять будет, а оказалось со временем, что самому мешает.

Мастер Валент неодобрительно поджал губы и взял часы в руку, прикрыл глаза, помолчал и поставил обратно на стойку.

— Они не сломались, их просто выключили.

— Они выключаются?!

— Конечно, — он поднял часы и повернул нижнюю часть деревянного корпуса, который Вероника считала цельным, он провернулся бесшумно и внешний вид от этого ничуть не изменился. Мастер поставил часы на стойку и сказал в потолок: — Отвратная сегодня погодка.

«Дзынь.»

Часы послушно перевернулись, оставив сверху черный шарик, Вера улыбнулась и радостно сжала ладони перед грудью:

— Класс, спасибо!

— Знаете, госпожа, — тихо вздохнул мастер, хмурясь и понижая голос, — я может, конечно, не в своё дело лезу, но я скажу. Я бы вам очень советовал этому «одному», который вам такую вещь притащил, эту самую вещь в такое место затолкать, которым он думал, когда к даме эту гадость нес. Не по-людски это, близких людей на враньё проверять. «Часы истины», если по закону, только на судах и допросах можно использовать, и то от этого можно отказаться, заставлять никто не имеет права. Это во-первых. А во-вторых, такие артефакты в магазине не купишь, эти часы делал сильный мастер, из великих, они очень чувствительные, чуть ли не мысли уловить способны. И если этот «один», который их вам принес, настолько вам не верит, ни стыда, ни совести не имеет, да к тому же имеет доступ к артефактам такого уровня… значит, он работает в каких-то таких структурах, которым закон не писан, а там хорошие люди не работают. Там только подонки, не уважающие чужое право на личную жизнь и чужие чувства. Бегите от него, госпожа, как бы он вам ни был дорог, с такими людьми жизни нет. Вы молодая, красивая, такая хорошая девушка, вы найдете себе получше.

Вера стояла молча и хлопала глазами, пораженная внезапной заботой почти незнакомого человека. Мастер отодвинул от себя часы, как будто хотел оказаться от них подальше, вздохнул и сказал:

— Что-то ещё?

— Да, — она полезла в сумку за чертежами, выложила на стол степлер, кисточку, папку со скоросшивателем и дырокол. Они стали обсуждать детали, веселая атмосфера понемногу восстановилась и подсчитывая, сколько она должна, мастер уже улыбался как раньше. Вера расплатилась, собрала лишнее в сумку, взяла "часы" и задержала в руке, мастер опять перестал улыбаться. — А вы можете, — задумчиво сказала Вероника, — сделать наручные «часы истины»?