– Я не могла допустить, чтобы ты бегала по городу. Там, где рядом она.

– Кто? Кто был рядом там, в городе?

Я хотела, чтобы она сказала все, как есть. Мне было важно услышать правду.

– Я никогда не ранила тебя, Изабелла. Никогда. Я защищала тебя. Я воспитывала тебя.

Она достала пластырь и прилепила его мне на лоб.

– Я хотела сделать тебя сильной. Это главная задача любой матери. Она утешает. Она заботится и защищает.

– Где мы находимся? – спросила я.

– Видишь ли, это наше собственное укромное местечко. Возможно, на первый взгляд оно выглядит неказисто, но оно наше. И здесь нам будет очень уютно.

– Мы в «Страндгордене»? Где это?

– В раю.

Она прошла по кухне, достала из кухонного шкафа кастрюлю и открыла банку горохового супа.

– Давай начнем с того, что поедим. Ты наверняка проголодалась.

Мама улыбнулась мне и погладила меня по щеке. От ее прикосновения по спине у меня пробежал холодок.

– Ты больна, – сказала я. – Ты сумасшедшая.

Она засмеялась – громко, заливисто, словно я только что сказала ужасную глупость. Я тоже выдавила из себя смешок, чтобы показать, что не боюсь ее.

– Я предлагаю вернуться домой, – произнесла я затем спокойным тоном. – Мы можем начать все сначала дома. Все будет, как раньше. И даже еще лучше. Теперь мы все это прошли вместе. Мы стали сильнее. Сильнее, чем когда бы то ни было.

Я готова говорить все что угодно, лишь бы обмануть ее. Может быть, у меня получится, если я буду говорить то, что она хочет услышать. Если притвориться, что все, что она сделала, не имеет значения. Если я сделаю вид, что все хорошо.

– И мне очень нужно позвонить Юханне, – продолжала я. – Я пропустила несколько обязательных семинаров. Она наверняка недоумевает, что со мной.

Мама вздохнула.

– Она на тебя плохо влияла, Изабелла.

– Если хочешь, я снова вернусь домой. Мы с тобой все время будем вместе.

Она задумчиво посмотрела в окно, медленно помешивая ложкой в кастрюле. Отражение ее лица в оконном стекле исказилось. Она вообще слушает меня?

Мама вынула ложку из кастрюли.

– Не так давно ты собиралась бросить меня, – произнесла она с упреком. – Ты собиралась встречаться с ней.

Последнее слово она буквально выплюнула с нескрываемым отвращением.

– Я перестала ходить на терапию. Я никогда больше не увижу ее.

– Из-за тебя ее мальчишка попал под машину. Мне пришлось это сделать. Меня ввел в заблуждение этот ее ужасный зонтик. Я подумала, что это она. Сейчас она должна быть занята им, а не разыскивать тебя. Не убеждать тебя копаться в прошлом. Но ей и на своего второго ребенка наплевать. Вот такая она. Думает только о себе.

На меня накатила тошнота. Что она наделала? Сколько еще людей лишила жизни?

– О чем ты? – прошептала я.

Мама посмотрела на меня. Снова улыбаясь, достала буханку хлеба и нож.

– Очень жаль, девочка моя. Мы не можем вернуться домой. Она не сдастся. Никогда не остановится. Там она разыскала нас. Найдет и здесь.

– А зачем ей разыскивать нас? Расскажи мне.

– Во всем виновата она. Из-за нее нам теперь пришлось бежать. Подумай, Изабелла, – как ты себя чувствовала с тех пор, как начала общаться с ней? Ты стала не похожа сама на себя. Каково, как ты думаешь, матери видеть свою дочь несчастной, видеть, что она стала неузнаваема, – и быть не в состоянии что-либо сделать? Ты и слушать меня не желала.

Она начала резать хлеб, но потом подняла нож и стала разглядывать его. В руках у нее не нож для хлеба. Он остроконечный и заточенный – таким режут мясо.

Выражение ее лица изменилось.

Злость. Печаль. Горечь.

– У нее было все, хотя она этого не заслуживала. О тебе она никогда не заботилась. Поверь мне, я оказала тебе услугу. Ведь нам было хорошо вместе, правда?

– Я не твоя дочь. У меня не та группа крови. Моя мать – не ты.

– Все это не имеет никакого значения. Ты мое дитя. А я твоя мама.

– Кто тот ребенок на фотографиях, которые ты прятала в тумбочке?

Мама обернулась. Подняв руку, она кинула в меня нож – я даже не успела увернуться. Коснувшись моей руки, он ударился в стену у меня за спиной и упал на пол.

После этого наступила оглушительная тишина. Мама зажмурила глаза, обхватила голову руками. Ее трясло, она раскачивалась из стороны в сторону. Я кинула взгляд на входную дверь – а вдруг она не заперта? Но будь она даже нараспашку, мне все равно далеко не уйти.

– Дружочек мой. Смотри, что ты наделала!

Взгляд у мамы снова стал приветливым, голос зазвучал мягко.

Она подошла ко мне и прикоснулась к моим волосам. Провела по ним рукой, потом еще и еще.

– Ты всегда была моя. Я сразу же увидела, что это ты вернулась. Не волнуйся, Изабелла. Мы всегда будем вместе. Ханс пытался все нам испортить. Но я остановила его.

Дальше я слушать не хотела. Но мама продолжала:

– Понимаешь ли, у меня не было выхода. Мне пришлось отправить его подальше. Но не грусти, девочка моя. Он ничего не почувствовал. Это было не больно.

Взяв меня за подбородок, она попыталась заглянуть мне в глаза. Я отвела взгляд.

– Тебе этого пока не понять, Изабелла. Но мать должна быть готова на все, чтобы защитить свое дитя.

Стелла

Уже вечерело, когда я свернула на дорогу, ведущую к базе отдыха. Припарковав машину, я вышла и закрыла дверцу. Слышен был лишь шум ветра в кронах деревьев и плеск моря где-то вдали.

Закат окрашивал небо в розовый, оранжевый и желтый. Все казалось нереальным. То, что Алиса здесь, в «Страндгордене». Понимание того, что я шла к этому моменту с того самого дня, как она пропала.

За долгие годы я представляла себе самые различные сценарии. Как я получу ее назад, как мы воссоединимся. У меня были мечты и видения, меня преследовали кошмарные сны. Я тосковала по дочери и боялась, что эта тоска совсем изведет меня.

Я подошла к главному зданию. Ничто не указывало на то, что тут кто-то побывал. Ставни по-прежнему были заперты. Домики стояли пустые, заброшенные. Развернувшись, я пошла по Тропе забот. Дом, виднеющийся на возвышении, был когда-то жилищем Лундина. Уже пройдя мимо Тропы забот, я остановилась, повернула назад, подняла с земли камень и взвесила его на руке. Положив его в карман, пошла дальше.

Взобравшись на плато, я увидела дом. Из окон лился желтый свет, перед домом стояла припаркованная машина. Темный «ниссан».

«Машина была темная, черная или темно-синяя. Комби. Когда она затормозила, я обернулся, чтобы посмотреть. И тут водитель газанул изо всех сил. Понесся прямо на меня».