— Но так будем тащиться полгода, — попробовала возражать она, но я не стал вслушиваться.

У меня в запасе всего один день, и если я неграмотно им воспользуюсь, то проиграю первую же битву с империей, лишусь плацдарма и вынужден буду бежать. Пока у меня остается три варианта возможных действий. Первый вариант, быстро лететь в другой мир на поиски еще партии, как выразилась Аракарис, «мяса». Управитель в это время отбирает из первой партии всех воинов, а оставшихся выводит из крепости и казнит — иначе они все равно умрут мучительной смертью, от голода. Такую ораву не прокормить.

Анх настаивал на этом варианте — хотя не знал о других. А я не знаю сколько воинов дает партия из трех сотен человек, но подозреваю, что даже успей я смотаться в другие миры еще раза три, едва ли смогу собрать даже десятую часть войска от посланного на меня Императором. А учитывая что все как один будут неопытны, не вымуштрованы и с низким боевым духом — я лишусь замка мгновенно.

Второй вариант был ослабить войско еще до подхода к замку. Я своими шаровыми молниями мог бы прореживать колонны, и при опасности портоваться назад в крепость… Но тут свои минусы — я один врагов море. Вряд ли нанесу ощутимый урон, да и командующий армией архонт просто так на меня смотреть не станет. Пока не стану рисковать — пусть чувствуют себя в безопасности.

И третий вариант — самый спорный и рисковый, но именно на нем я и остановился. По возвращению в этот мир, Кассия почуяла что‑то. «Помнишь, — сказала она, — я рассказывала про домены. Я и раньше чувствовала, но теперь после встречи с архидемоном, отчетливо ощущаю присутствие „разлома“. Демос которого ты убил скорее всего жил где‑то на северо‑западе».

Конечно даже если сейчас загляну в пустой домен, мне это ничем не поможет в предстоящей войне с Императором. Я не найду там армии, и вряд ли увижу что‑то полезное, но тем немее остается шанс… Как говорится: а вдруг? Да и интересно все же, тем более часов пять я в крепости и не нужен — Анх будет занят отделением воинов от бездарных, Индар их обучением…

Да и по правде сказать похищать еще партию чтобы их хладнокровно и почти бессмысленно убить в лесах, мне претило. Так что остается только идти в обитель демона…

— …Милый ты меня слушаешь или нет? — трещала Кассия. — Вдруг его домен за сотню километров отсюда вне пределов Империи? Не в твоих интересах идти туда месяц. Ну полети же! Я так хочу летать!

— Кас что за чушь ты несешь? Летать буду я, а не ты.

— Мог бы и не напоминать… Но я чувствую тоже что и ты: и ощущение полета и порывы ветра… Ну полети милый!

— Кас тебе совсем меня не жалко? У меня спина горит, у меня крылья отваляться!

— А тебе ими махать вовсе и не надо. Подпрыгни, включи тягу духа и время от времени разворачивай крылья и следи за высотой. Тяга духа будет сама тебя нести, и намного быстрее чем по земле.

Я глянул на все эти деревья вокруг — конечно же теряю тут время… но летать… Ладно попробовать стоит.

— Если я разобьюсь, — попенял ей, — то виновата будешь ты!

Взмахнул крыльями, вспарил над вершинами деревьев, и удостоверившись в направлении включил тягу духа.

Уж лучше бы я летел на каком‑нибудь сверхзвуковом самолете: перегрузку не ощущал но пустота в животе перекинулась на грудь, а потом и на голову. Потерял ощущение своего тела, и если бы не мелькающие подомной верхушки деревьев я бы решил что… Лес закончился мгновенно, я интуитивно расправил чуть не оторвавшиеся крылья и взлетел повыше. Стало немного легче — бескрайняя степь перед глазами принялась проносится чуть медленней. С бешенной скоростью пролетела внизу нереальная картина — стоящий посреди поля ржавый состав метро. Пронеслась и забылась.

Пики гор на горизонте увеличивались в размерах, сперва они казались белоснежными, потом светло‑серебристыми, а затем мертвецки бледными. Не знаю как они называются в империи, но я бы назвал Мертвыми горами. Тут не было ни жизни, ни природной красоты. Нечто чуждое ей выпустило из глубин мрака ядовитый туман окутавший подножья всех гор, а средняя часть была поражена чем‑то красным. Какой‑то иномирной скальной породой густо облепивший весь ближайший от меня ландшафт. И только снег на вершинах скрывал под собой, хотелось бы верить, первозданную скалу, и защищал ее от поглощения красным хищником.

Я доверившись интуиции Кассии нырнул в белый, как вата, пахнущий серой туман и удовлетворенно выдохнул. Источник этих плотных клубов был прямо подомной — полыхающий рыжим огнем разлом, в десятки раз больший чем был у архидемона манил и пугал одновременно.

— Ну же милый, вперед, — поторопила меня Кассия. — Чего ты медлишь?

— Но там же огонь и дым…

— Огонь не причинит тебе вреда, он чувствует в тебе хозяина и не посмеет ужалить нас.

Немного успокоенный, я в обоих смыслах нырнул головой в пропасть… и тут же погрузился в теплый и вязкий кисель. Мое тело с каждой секундой наливается силой, я шагаю в рыжем пламени словно огненный дух в костре. Чувствую неимоверную легкость и отголосок счастья… если бы не те страшные искривленные болью и агонией фигуры и лица то и дело проступающие в огне, я бы даже расслабился…

— Какое блаженство, — восхищено произнесла Кассия, — я могла бы тут находиться целую вечность… Жаль что у меня нет собственного тела.

Я не обратил на ее слова никакого внимания. Мне вдруг стало крайне неуютно. С каждым мгновением мучительные стоны, крики, стенания и неразборчивые проклятья усиливались, становились все более слышны. И я слышал это не ушами — мелькающие повсюду в огне духи издавали эти крики на уровне эфира.

— Что? Кто они? — спросил я у нее.

— Это души людей, — простецки ответила она. — Их тут тысячи… Зная что демос может таскать в себе только по одной душе за раз, сомневаюсь что это он их всех принес. Да и еще более сомневаюсь что это он выстроил домен. Мозгов ему могло хватить на подбрасывание в огонь душ, но на все остальное… Да и как видишь домен просто огромный, тут десятки отнорков и пещер…

— Я вижу только густое пламя повсюду.

— Закрой глаза, представь что ты часть пламени… Теперь видишь?

Не сказать что меня шибко восхитила показываемая мне пламенем картина, но я увидел все и сразу. Широкий пролом в земле тянулся вниз примерно на километр, в его стенах тысячи широких отнороков — жилища демонов, как пояснила Кассия. Демоническое пламя всюду работает по порочному циклу — оно неустанно жжет души людей, а те своими мучениями вырабатывают питающую ее силу. И чем больше душ, тем сильнее оно жжется, тем больше силы вырабатывают души…

Но ни это поглотило мое внимание — на дне гигантского пролома, почти бездны, лежит словно могила какая‑то каменная конструкция.

— Это врата! — вскричала Кассия. Она похоже видела сейчас тоже что и я с помощью пламени. — МИЛЫЙ! Это же врата во второй круг!

— Что? Какой еще круг?