– Надеюсь, ты не будешь предлагать мне поверить в подобное совпадение. – Кадинар продолжал требовательно смотреть на меня, совершенно игнорируя присутствие в кабинете Закираля и Ярангира.

Впрочем, после своего рассказа он имел право на такое поведение. Принесенная им с Земли информация оказалась очень неожиданной, но, что радовало, весьма своевременной. Путь трех поисковых ключей, открывающих доступ к артефакту маров и указывающих его местонахождение, мне удалось отследить, а вот четвертый…

Постоянное ощущение того, что я играю в задуманную мной же самим игру, необходимость манипулировать столь сложными фигурами, как Арх’Онт, Элильяр и Олейор с Гадриэлем, невозможность полностью рассчитывать на друзей, которым я не в силах объяснить происходящее, – все это спрессовало последние два месяца в череду напряженных дней, ни в один из которых я не мог позволить себе расслабиться ни на мгновение.

Это утомляло, не лишая уверенности в том, что все закончится именно так, как мне и было необходимо, но добавляя мрачности во все, что приходилось делать.

Бесспорно, я бы и в этом случае сумел справиться с валом неожиданно возникших проблем (как-никак опыт последних двух тысяч лет моей жизни был достаточно хорошим подспорьем), если бы не постоянное вмешательство Леры.

Я сам втягивал правительницу в эту историю, точно зная, что лишь присутствие носителя сути Равновесия способно разрешить исход игры в нашу пользу, но каждый миг, когда она не находилась у меня на виду, казался мне едва ли не вечностью.

Так что оправдать себя за то, что четвертый ключ никак не давался мне в руки, я мог. Только поступать так не собирался. Подобные объяснения собственных неудач однозначно приводили к одному результату – провалу.

– Не буду, – равнодушно бросил я в напряженную тишину и, позволив прорваться в голос недовольству, добавил: – А теперь подробнее о том, почему ты не посчитал возможным воспользоваться ментальной связью, а кинулся сюда? Только не говори, что счел канал недостаточно защищенным или решил поинтересоваться моим самочувствием после двух ритуалов разделения души.

– Ты провел ритуалы? – Мой друг и помощник замер напротив, и, если бы его лицо не было скрыто под платком, я бы увидел его недовольство. Вполне заслуженное. – Все сам?!

Интересно, если бы я знал, кем для меня станет человеческий воин, нашедший в себе смелость встать между берсерками и своей сестрой, я бы сохранил ему жизнь или нет?

«Сохранил», – донесся до меня его смешок. Только кажущийся радостным.

– Ты заставляешь меня ждать? – Я продолжал демонстрировать сдержанность, но лишь двое из четверых в этой комнате знали точно, с каким трудом мне это дается. Нет, Кадинару так и не удалось пробить мои щиты, но по трепетанию ауры, которое он мог ощущать благодаря тому, что хранил отголосок моей души, он научился догадываться и о том, что приходило в мою голову.

Обряд, который я взял на себя вместо Закираля, был и сам по себе довольно сложным. Когда же речь шла о магах Равновесия, его проведение казалось практически непосильной задачей. Не зря же сын оттягивал его, копя силы и шлифуя собственные способности.

Мы с рождения владели Хаосом, принимали его с первым криком и возвращали, уходя в пустоту. Мы были склонны к магии крови, которая в большинстве миров веера относилась к темным искусствам, но почиталась всеми, кто стремился к безраздельной власти. Нам дано было ощутить Порядок, хотя его взаимодействие с Хаосом для большинства наших магов заканчивалось полным разрушением личности и довольно быстрым распадом тел. Во многих даймонах можно было разбудить способности к повелеванию стихиями, как у демонов, которые тоже послужили материалом для нашего создания.

Но Равновесие… Свести воедино все, что дано, и уравновесить…

Меня спасла лишь кровь даймонов, которую они оба приняли, да безграничное доверие Леры, которым она поделилась с сыном. Но даже этого не хватило, чтобы я не ощутил последствий проведенных ритуалов.

Восстановление после церемонии шло с поразительной быстротой, но вот уже несколько дней я впервые в своей жизни ощущал неприятную слабость, только теперь понимая, почему была столь неуравновешенна Лера, испытывая подобное.

Если бы она знала, кто был виновен в этом…

Стоило рискнуть и выиграть. Теперь я мог быть спокоен за женщину, которой придется сыграть решающую роль в этой авантюре.

Не только ради спасения миров веера.

– У нее светло-русые волосы с золотистым отливом и голубые глаза.

Кадинар смотрел на меня с грустью. Он прекрасно осознавал, что для вывода, который сделаю не только я, но и двое пока что безмолвствовавших собеседников, сказанных им слов больше чем достаточно.

Но догадывался ли он, что эти несколько слов, произнесенных равнодушным тоном, лишат меня самообладания?!

Мне стоило подумать об этом! Но разве такое можно было предположить?!

«Должен был», – оборвал я сам себя.

– Если ты скажешь, что она на грани инициации… – Я мог и не продолжать. Если что-то и было способно заставить Кадинара нарушить мой приказ и вернуться на Дариану, то только событие, не вписывающееся ни в один из продуманных нами вариантов.

– Когда появились мы с Радмиром, она уже фонила. Причем так, что я до сих пор не пойму, как этого не заметили родители Леры. Но и это еще не все…

Будь я человеком, мой смех можно было бы назвать истеричным, но я был даймоном, а наша психика не предполагала ничего подобного. Так что «злорадство» было единственной характеристикой, которая приходила мне самому в голову, когда я пытался сравнить с чем-нибудь свой хохот.

Я считал себя мастером в играх, которые вел с жизнью, совершенно забыв про самого главного своего противника – судьбу. А вот она-то обо мне помнила и нанесла удар именно тогда, когда я к нему оказался совершенно не готов.

Хотя… Я резко оборвал свои мысли. С чего это я решил, что появление Единственной у моего друга и соратника должно быть ударом?! Скорее уж большой удачей, о которой только и можно мечтать.

Если бы не очередное «но», которых в последнее время на моем пути становилось все больше.

– Алену нужно срочно увозить с Земли. То, что эта девушка оказалась для тебя идеальной парой, может быть следствием ее просыпающихся способностей. И если это так, то найти ее Яланиру не составит труда.

– Как и готового к инициации мага Равновесия, – не скрывая своей тревоги, закончил Закираль, не хуже меня разобравшись в ситуации.

– А еще Радмир поймал в свою сеть лорда Гадриэля, – подкинул очередной факт в колоду головоломок Кадинар.

– Знаю, – кивнул я. Но не стал пояснять, благодаря кому мне стало об этом известно. Элильяр конечно же не упустил возможности собрать информацию за моей спиной, но, что мне в нем импонировало, не переходил границ, за которыми риск становился неоправданно высоким. – Он был достаточно аккуратен, чтобы не создавать угрозы детям. – И добавил, наткнувшись на ироничный взгляд своего бывшего начальника охраны: – Пока.