– Надо, чтобы вы оба живую и мёртвую воду имели, – наконец произнёс Волк. – Как я раньше не подумал! Если один забудет, то у другого можно взять. Только учтите, если оба забудете, вам потом никакая живая вода не поможет, обещаю! Так что лучше берите оба!

Степан облегчённо выдохнул, – Похоже, пронесло! – подумал он.

– Мы тут ещё должны быть, или уже можно улетать? – заинтересовалась Катерина.

– Можем улетать, – Волк мгновенно оказался на ногах, подставил названной сестре спину, обреченно вздохнул, обнаружив там же Баюна, и взвился в воздух.

Леон мрачно смотрел на дорогу, старую и заросшую дорогу, уходящую в туман. Рядом стояла Магрит и испуганно вздрагивала. Она отлично помнила, как шла в туман прошлый раз, как под ногами скрипел снег, цепь звякала на лодыжке, а в голове билась одна только мысль, что даже если Леона оставят в живых, она больше никогда его не увидит! Леон обнял её за плечи. – Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. – сказал он тихо.

– Что? – Магрит не отрываясь смотрела на туман.

– Когда мы пойдём туда, – он кивнул на туман, – Обернись птицей.

– Зачем? – Магрит удивлённо подняла на него глаза.

– Я так хочу! – Леон понимал, что если у Катерины не выйдет, то мальчишки и сказочница не смогут вытащить двух взрослых людей. Если бы хоть снег был, а так… – Пообещай!

– Ты хочешь, чтобы она могла меня вернуть, если что-то не выйдет? – догадалась Магрит.

– С чего ты взяла? – Леону даже думать было больно о том, что они могут расстаться, но он заставил себя беспечно поднять брови.

– Глупый! – Магрит покачала головой. – Мне не надо будет возвращаться. Я не хочу без тебя. Ничего не хочу! Я буду крылатой королевной, только когда ты станешь королем этой страны, а пока ты им не стал, я пойду с тобой в туман, и если Кати не получится, мы просто уснём вместе!

– Нет! – Леон спорил, убеждал, просил, умолял, её обернуться птицей, но Магрит только рассмеялась.

– Прости, но я забыла, как это делается! – она взяла Леона за руку. – И не вспомню, пока мы не проснёмся там. – она кивнула в туман.

Катерина слышала их разговор. И хотела бы не слышать, но их слова прилетали к сказочнице словно специально. Словно мало ей было собственной неуверенности, ещё и за них бойся, понимай, что у тебя в руках вот эти двое. Не получится у тебя, и ничего хорошего в их жизни долго ещё не будет, а то и не будет никогда!

– Кать, по-моему с таким лицом можно туман просто распугать, – неуклюже пошутил Степан и осекся. – Да ладно тебе, не психуй!

– Заткнись немедленно! Очень тебя прошу! – Катерине не улыбалось ещё и от него что-то слышать.

Леон мимолётно улыбнулся Катерине через голову Магрит и чуть кивнул головой, показывая, что они готовы.

– Ну, пошли мы, – шагнула к туману Катерина. Она обернулась к Баюну, Жарусе, Бурому, Ратко и коням, которые их ожидали. Катерине присутствие Ратко мешало. Он увязался с Леоном и Магрит, и никакого шанса отговорить его от поездки Катерине не оставил! Хорошо хоть Ярика удалось в приказном порядке оставить около Дуба!

– Так и представляю себе, как выползаю я из тумана, и сообщаю, что ничего у меня не вышло, и эти двое там навеки остались! Ладно наши, они поймут, а тут ещё Ратко! Тьфу, о чём я думаю? Вроде же всё придумала, всё поняла, не смей паниковать! – она сделала шаг в туман, и все сомнения остались там. Она не видела, как удивился Леон, идущий рядом.

– Она изменилась. Словно воин в бою. Только что паниковала, а сейчас, идёт решительно, словно знает куда! – Леон покосился на Катерину. Он держал за руку Магрит, и был готов подхватить её на руки, как только она начнёт падать, но Магрит шла, шаг за шагом преодолевая сонливость, и вот уже он сам запнулся и увидел, как к нему медленно приближается земля. Так он и уснул, уткнувшись лицом в обочину старой дороги. Магрит посмотрела на Катерину и опустилась рядом, последним усилием воли, приподняв голову Леона и переложив его себе на колени.

– Спят, – Степану обычно романтические сюжеты были до фонаря, а этих двух внезапно стало жалко. Да так жалко, что он отвернулся и активно делал вид, что в глаза что-то попало.

– Пошли! – Катерина почему-то резко свернула с дороги и шагнула в заросли.

– Да куда тебя понесло? – Кир рванулся за ней. – Ну, нифига себе! Как ты? Как ты поняла?

Город, оказывается, был совсем рядом. Дорога обходила далеко вокруг для того, чтобы подойти к главным воротам. А если напрямик, через боковые ворота, висящие на одной заржавленной петле, то выходило совсем близко, рукой подать.

– Нам надо туда, – Катерина показала на боковые ворота.

– Кать, так герои же тут, – Степан не очень понимал идею и на всякий случай показывал рукой на Леона и Магрит.

– Я в курсе, просто надо понять, как их связать с этим городом и страной. Стёп, если бы я знала как, я бы сделала сразу, но я пока не знаю! – она решительно шагнула к тропе через перелесок. Легко прошла по брёвнышку, перекинутому через овражек, словно и не заметила несколько скользких мест, на которых в обычном своем состоянии рухнула в первую же минуту.

– Не понял, – Кир пораженно смотрел, как неуклюжая Катерина ловко перескочила через кучу обломанных веток, как будто их вообще не было!

– Пошли. И смотри, сам не рухни, – Степан ухмылялся. – Она в ударе. Главное не мешать и смотреть, чтобы никто не помешал.

Катерина шла по опустевшему городу. Нет, люди всё-таки были. Мало, но были! Некоторые слободы так почти полностью сохранились. Пекари и кузнецы, гончары и сапожники, ткачи и многие другие ремесленники в городе были! Спали, конечно, но были! А вот царские палаты были совершенно безлюдны, словно те, кто там когда-то жил, любил, боялся, ждал и сражался, просто испарились. Катя никогда ещё не видела такого! Остались только пустые палаты, гулкие переходы, изукрашенные горницы, чистые и богатые светлицы.

– То, что построено руками людей, иногда живёт дольше людей, – Катерина касалась рукой каменных стен, деревянных столов, резных поставцев, вышитых занавесей. В престольный зал она вошла, уже в глубокой задумчивости и тут же сразу увидела то, ради чего, оказывается, и шла сюда! На престоле лежал венец! Царский венец! – Вот оно! Что же, король Леон, если получится, будешь ты царем Леонтием! – Катя шагнула у престолу, и бережно, двумя руками, взяла тяжелый царский венец. Убрала в серую сумку, и повернулась к мальчишкам.

– Нам, наверное, надо немного вернуться. Мне лучше начать рассказывать не так далеко от Магрит и Леона.

Они вышли из царских палат, практически не тронутых временем, и Катерина начала сказку:

– Жил-был на свете королевич Леон. Был у него дар песни сочинять и петь, да так петь, что люди заслушивались, себя забывали. Тесно показалось ему в его королевстве жить, и пошел он как менестрель по странам разным. И однажды, увидал он девицу–красавицу, дочь конунга Северных побережий. Звали её Магрит, и могла она в птицу оборачиваться, поэтому и звали её крылатая королевна, и была эта девица такой красоты, что, сколько бы королевич не пытался, забыть он её уже не сумел! Искал девицу по всем царствам-королевствам, да только пропала она, и никто не знал, куда же исчезла королевна Магрит.