– Это он? – Майкл перевернул статью так, чтобы она могла видеть фотографию.

Уже одно это изображение могло напугать кого угодно. Бен с черной бородкой и отстраненным взглядом выглядел тут настоящим бандитом.

– Не знай я, что это он, ни за что бы не признала, – сказала Иден.

Майкл повернул к себе статью и стал зачитывать выделенные маркером абзацы. Все материалы были разложены у него в хронологическом порядке: от ареста Бена до его осуждения. О Блисс тут отзывались как о «звезде шоу». Писали о том, что эта умненькая четырехлетняя девочка безоговорочно признала в отце своего обидчика. «После свидетельских показаний дочери Александеру стало так плохо, что его вывели из зала суда».

В заключение Майкл процитировал ей слова обвинителя: «Я признателен присяжным за их вердикт. Ни разу за всю карьеру мне не встречалось более ясного дела».

Иден была потрясена. Ей невольно вспомнились слова Уэйна: «Александер – патологический лжец».

– Ты на сто процентов уверена, что он невиновен? – обратилась к ней Нина.

Иден помедлила, не зная, что ответить.

– Разве ты не понимаешь, что дело тут не только в тебе? Встречаясь с ним, ты ставишь под угрозу Кэсси.

– Кэсси сейчас с ним, – сказала Иден.

Майкл так резко наклонился вперед, что она невольно вздрогнула.

– Вот этого парня, – он потряс ворохом статей, – ты оставила со своей четырехлетней дочерью?

– Он заботится о ней, – возразила Иден. – Мне нечего бояться.

– Так он и о своей дочери заботился. – Майкл порылся в своих бумагах и процитировал ей слова психиатра: – «Мужчины вроде Бена Александера не способны к самоконтролю. Те из них, кто осознает свою проблему, пытаются избегать искушения, но это им не всегда удается».

Иден вспомнила, как Бен попросил ее переодеть Кэсси в пижаму. Может, он тоже пытался избежать искушения?

– Господи! – Она потянулась за сумочкой: – Я лучше поеду.

– Еще кое-что, детка, – Нина схватила ее за руку. – Почему бы тебе не вернуться к работе над фильмом?

– Я не могу этого сделать, Нина.

Та схватила со стола счет.

– Пойду оплачу. А ты, Майкл, побеседуй-ка с ней пока.

Майкл обнял Иден за плечи.

– Не слушай ее, – сказал он. – О фильме ты сможешь подумать и позже.

Иден прижалась к нему, чувствуя себя в безопасности.

– Понимаешь, я кое-что узнала за это время. Только пообещай, что никому не скажешь. – Она внимательно взглянула на него. – Дело в том, что мой дядя – тот, у которого я живу сейчас, – это мой настоящий отец. Они с матерью были двоюродными, но родители воспитали их как родных брата и сестру. И однажды они переспали друг с другом.

Глаза у Майкла расширились от изумления.

– Кэтрин Свифт спала со своим братом?

– Да. И как, по-твоему, я должна вставить это в сценарий?

Майкл глянул в сторону бара, где Нина оплачивала счет.

– Да выкинь ты это из головы, – сказал он. – Оставь в качестве своего отца Мэттью Райли.

Иден признательно взглянула на Майкла. У него были такие же теплые, карие глаза, как у Мэттью.

– Я скучала по тебе, – сказала она.

– Нам тоже очень тебя не хватает, – промолвил Майкл. – Возвращайся, Иден. Возвращайся, и я помогу тебе с фильмом.

В этот момент к столику вернулась Нина.

– Все в порядке, – сказала она. – Можем идти.

– Я тут подумала, Нина, – обратилась к ней Иден, – и решила продолжить работу над фильмом.

– Ура! – воскликнула та, не обращая внимания на изумленные взоры других посетителей.

Майкл проводил Иден до машины.

– Возьми это, – он вручил Иден свою папку. – На случай, если ты снова утратишь ясность мышления.

* * *

Когда она добралась до Линч-Холлоу, в доме было тихо и темно.

– Бен! – окликнула она, опуская на кухонный стол папку и сумочку.

– Я тут. – Он сидел в гостиной, пытаясь починить старую настольную лампу. – Как все прошло?

– Нормально. Кэсси спит?

– Уснула после двух сказок, пяти стаканов воды и трех поцелуев. Этот ребенок знает, что такое шантаж.

– Пойду посмотрю, как она.

– Почему бы тебе не рассказать сначала, как прошла твоя встреча с Ниной и Майклом?

– Я сейчас вернусь.

В спальне она присела на кровать рядом с дочкой, внимательно рассматривая ее.

– Кэсси, – потрясла она ее за плечо. Девочка перекатилась на спину и открыла глаза. – Привет, детка.

– Ты же уехала в Колбрук.

– Я только что вернулась. Как ты, хорошо провела вечер?

Кивнув, Кэсси закрыла глаза и тут же погрузилась в сон. Иден приспустила одеяло и внимательно осмотрела желтые штанишки и загорелые ноги девочки. И что, собственно, она пыталась таким образом отыскать?

Бен стоял на кухне, просматривая статьи, которые вручил ей Майкл. Когда Иден вошла, он холодно глянул на нее своими серыми глазами.

– Ты разбудила ее, – сказал он.

– Да.

– А ты внимательно осмотрела ее, Иден? Ты же знаешь, такие, как я, умеют ловко скрывать следы.

– Перестань, Бен. Не говори со мной так.

– Смотрю, на сегодня у тебя предостаточно чтения. – Он кивнул в сторону статей.

– Я не знаю, что мне делать, Бен. Я люблю тебя, но…

– Но что? Хочешь, я закончу за тебя твою фразу? Я люблю тебя Бен, но допускаю, что ты все-таки можешь быть виновен. – Он подошел к Иден: – Я бы стерпел, если бы ты сказала, что любишь меня, но не можешь быть рядом, потому что тогда Уэйн заберет Кэсси. Или же что ты любишь меня, но не можешь испортить свою карьеру. Но твои подозрения… Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, и все-таки сомневаешься во мне. Ведь так?

– В глубине души я знаю, что ты невиновен, но…

Он развернулся и зашагал к двери.

– Я облегчу тебе выбор, Иден. Между нами все кончено. Не случись это сегодня, все равно произошло бы завтра или послезавтра. Раз ты начала сомневаться во мне, ничего уже не изменишь. Теперь твои подозрения будут множиться с каждой минутой. – Он развернулся и взглянул на нее с неприкрытым гневом: – Будь ты проклята за то, что так долго доверяла мне!

Ей хотелось дождаться утра и уже потом позвонить ему. Бесцельно, как лунатик, двигалась она по дому, перемещаясь из комнаты в комнату. Было еще темно, когда она уселась на кровать Кайла и Лу и взглянула на телефон. Сомнения и неуверенность лежали на ней тяжким грузом. Ей так и не узнать правды о Бене. Он сам положил конец их отношениям, принял это решение за нее. Впрочем, рано или поздно ей все равно пришлось бы поставить точку. Она не могла допустить, чтобы Кэсси стала жертвой его прошлого. Или, боже упаси, настоящего.