видя Михаила в таком горе! – писала Мария Федоровна Николаю. – Что бы я ему ни говорила, он объясняет по-своему и все уверяет, что он не может иначе поступить. Я стараюсь играть на струнах его патриотизма, чувства долга и т. д., но он всё утверждает, что это не имеет ничего общего с данным вопросом. Словом, ты понимаешь и знаешь, какое это для меня новое огорчение и мучение, не дающее мне покоя ни днем, ни ночью».

«Разумеется, я никогда не дам согласия моего на этот брак», – отвечал Николай.

Не позволив исковеркать себе жизнь, как исковеркали дяде Алексею Александровичу, который так и не женился, находя забвение с дамами полусвета, Михаил обвенчался с Натальей в Вене. Он и сыну дал имя Георгий в память о брате, погибшем от нелепого запрета, – княжна Лиза Нижарадзе всю жизнь хранила память о Георгии, держа на столе его фотографию и перед ней – живые цветы.

Венчание Михаила вызвало гнев Николая. Михаил был уволен с императорской службы, над его имуществом установили опеку, въезд в Россию был ему запрещен. Пара перебралась в Европу. С началом войны с Германией Михаил вернулся, поселившись с женой и сыном в Гатчине. Снова был принят на службу – командиром Кавказской конной дивизии. Сражался на Юго-Западном фронте. С 1916 года командовал 2-м кавказским корпусом.

После отречения Николая II, вышел в отставку и поселился в Гатчине, но по решению Гатчинского Совета солдатских и рабочих депутатов был арестован, несмотря на заступничество солдат и писателя Куприна, некогда служивших под его началом.

Михаила выслали в Пермь. 13 июня 1918 года расстреляли. Место захоронения его не известно. Семилетнего Георгия по поддельным документам друзья Михаила вывезли за границу под видом сына военнопленного австрийского офицера. Наталья отсидела в тюрьме 9 месяцев; по здоровью была переведена в тюремную больницу, откуда сбежала в одежде сестры милосердия. Добралась до Одессы, и на английском пароходе вместе с дочерью от первого брака уехала в Константинополь. С 1926 года обосновалась во Франции.

В 1931 году сын Михаила Александровича и Натальи Сергеевны погиб в автокатастрофе в возрасте 20 лет. Наталья скончалась в 1952 году в больнице для бедных в Париже, похоронена на парижском кладбище Пасси вместе с сыном.

* * *

9 января 1905 года главнокомандующий войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа великий князь Владимир Александрович применил военную силу для недопущения рабочих и жителей Петербурга к Зимнему дворцу, которые намеревались подать государю петицию о своих нуждах.

Лучший портретист России Валентин Александрович Серов, автор портрета Николая II и нескольких членов царской семьи, увидел расстрел демонстрации из окна Академии художеств. Это было тем ужаснее, что стрелять по безоружным приказал Владимир Александрович, уже многие годы являвшийся и президентом Академии.

Серов отправил письмо Репину:

«Дорогой Илья Ефимович! То, что пришлось видеть мне из окон Академии художеств 9 января, не забуду никогда – сдержанная, величественная, безоружная толпа, идущая навстречу кавалерийским атакам и ружейному прицелу. Невольное чувство выйти из членов Академии, но выходить одному не имеет значения. Такое имя, как Ваше, его не заменишь другим, подкрепленное другими заявлениями о выходе, могло бы сделать многое. Ответьте мне, прошу Вас, Илья Ефимович».

Репин отказался от участия в протесте. Серов, будучи человеком принципиальным, прекратил общение с ним. С Василием Дмитриевичем Поленовым они навсегда покинули Академию художеств.

В 1909 году великий князь Владимир Александрович скончался от рака. Годом раньше в Париже умер его брат Алексей Александрович. «Светский человек с головы до ног, которого баловали женщины, Алексей Александрович много путешествовал. Одна мысль о возможности провести год вдали от Парижа заставила бы его подать в отставку. Но он состоял на государственной службе и занимал должность адмирала Российского Императорского флота. Несмотря на все признаки приближающейся войны с Японией, генерал-адмирал продолжал свои празднества и, проснувшись в одно прекрасное утро, узнал, что наш флот потерпел позорное поражение в битве с современными дредноутами микадо. После этого великий князь подал в отставку и вскоре скончался» (Александр Михайлович Романов).

* * *

Павел, младший брат императора Александра III, в десятилетнем возрасте был уже в списках Преображенского полка. В свете славился обходительностью, любезностью, юмором, покладистым характером; был прекрасным танцором и любимцем дам. Женат он был дважды. Первый брак оказался непродолжительным, супруга умерла в результате несчастного случая. Второй брак был скандальным, поэтому Павлу пришлось постоянно жить за границей.

Только с началом Первой мировой войны он вернулся в Россию, и его морганатическая супруга получила для себя и детей российский титул князей Палей. Командовал 1-м Гвардейским корпусом, затем был назначен инспектором гвардейских войск. После отречения Николая II, новое российское правительство приняло меры по изоляции всех Романовых. 9 января 1919 года Президиум ВЧК вынес постановление: «Приговор ВЧК к лицам бывшей императорской своры – утвердить». 29 января 1919 года в Петропавловской крепости были расстреляны Павел, два брата Сандро – Николай и Георгий, а также великий князь Дмитрий Константинович. Сообщение о расстреле великих князей было опубликовано 31 января в «Петроградской правде».

* * *

Марии Федоровне выпала страшная судьба. Потеря сыновей, бегство из России. Поначалу жила у сестры Александры, которая в 1901–1910 гг. была королевой Великобритании. Именно в царствование Эдуарда VII и Александры Датской в ночь на 22 октября 1904 года командующий Второй Тихоокеанской эскадрой вице-адмирал Рожественский обстрелял с перепугу британские рыболовецкие суда, приняв их за японские миноносцы. Скандал получился на весь мир, тем более что погибающих рыболовов никто не кинулся спасать. Англия тоже не отставала: свою гавань Вэйхайвэй предоставила к услугам японского адмирала Того, – именно из этой гавани японские миноносцы ринулись в атаку на корабли Порт-артурской эскадры. Конечно, английский парламент отказывался признать этот факт, ибо нападение японцев на Россию выглядело бы как совместное нападение на нее, но истина все же была установлена.

После смерти Эдуарда VII английский престол занимал его сын Георг.

Александра выслала в Крым пароход «Мальборо» и благодаря ей, покинуть Россию смогли Сандро и Ксения со своими детьми и зятем, Мария Федоровна и трое великих князей.

Ольга осталась.

В судьбе младшей дочери Мария Федоровна сыграла трагическую роль, как и Николай II. Восемнадцатилетнюю Ольгу выдали замуж за принца Ольденбургского, которому было почти сорок лет, к тому же он был гомосексуалист. О его склонности к мальчикам Мария Федоровна отлично знала, и все-таки не воспротивилась браку. Прожив 3 года в разных постелях (он даже в первую брачную ночь ушел играть в карты), Ольга его возненавидела.

На одном из военных парадов познакомилась с