побледнел. Чуть ли не в первый раз за всё время, пока Таисса его знала.

– Ты…

– И это ты понял тоже. А теперь заткнись.

Таисса переводила взгляд с одного на другую. Чем-то ей это напомнило иную встречу, встречу Александра и Найт, когда Таисса ещё не понимала, с кем имеет дело…

– Как ты выбралась со дна? – быстро спросила Таисса. – Ракеты? Но у тебя же нет способностей Лары!

– Лара оставила мне кое-что, – рассеянно ответила Элен. – Но это уже неважно.

Она всё ещё смотрела на Александра.

«Я знаю, кого ты любишь на самом деле, – вспомнила Таисса. – Любишь и стыдишься этого, и никогда, нико-ому этого не скажешь. А он отказался от тебя ради копии, двойника, игрушки!»

26.14

– Тебе нужно уйти из сознания Майлза, – произнесла Элен, глядя Александру в глаза. – Мальчик должен услышать своего отца. Со Стражем должны говорить те, кто может до него достучаться. Твоя задача – объяснить Таиссе и мне, как остановить сферу, и исчезнуть. Если тебе повезёт, очнёшься ты уже дома.

– То есть здесь, – проговорил Александр с неожиданной силой, отпечатывая каждое слово, – мы уже не увидимся.

Элен покачала головой.

– Нет.

Ещё секунда. Ещё одна.

– Тогда не будем терять времени, – прежним деловым тоном сказал Александр. В его руках появились чётки, которые Таисса ещё недавно видела в руках Майлза. Точнее, их виртуальное воплощение. – Таисса, девочка, я хочу, чтобы ты запомнила это очень хорошо. Чтобы сфера застыла во времени, нужно, чтобы все бусины погасли.

– Я помню. Ваади говорил об этом. Вот только… как мне получить их у Стража?

– Это твоя задача, девочка, не моя. Импровизируй.

Таисса вздохнула. Кажется, больше ей ничего не оставалось.

– Погасить бусины непросто, – с нажимом сказал Александр. – Страж умеет управлять своей воронкой почти идеально: чётки улавливают его приказы. Мы приказывать не умеем. Майлз мог только желать, а желания его ходили ходуном, как и у любого из нас. Даже у Дира, хотя, казалось бы…

– Ближе к делу, – прервала Элен.

– Майлз справился, потому что у него не было желания сильнее, чем попасть домой вовремя. Но тебе будет сложнее, потому что становиться пленницей сферы ты не хочешь. – На Элен Александр не глядел. – Твой приказ должен полностью совпадать с твоим желанием. Закрыть сферу. Остаться в сфере. Никаких сомнений. Ни единого колебания.

26.15

Таисса молча кивнула. Конечно, ей захочется домой. Она мечтала покинуть сферу, обнять Вернона и узнать, жив ли её отец.

Но она не должна позволить себе этого хотеть.

– Что будет дальше? – спросила Таисса.

– Воронка вышвырнет всех на Землю, кроме Стража. Куда – отдельный вопрос, но я думаю, что мы снова очутимся там, откуда нас забрали. В любом случае способностей Дира и Лары хватит, чтобы вытащить нас всех, даже если мы приземлимся посреди океана. И помните, всё должно пройти по плану. Если кто-то, – Александр бросил ледяной взгляд на Таиссу, – захочет заняться самодеятельностью, не советую.

Таисса промолчала. Александр откинулся в кресле, массируя переносицу.

– Идеальным вариантом было бы заставить прежнего Стража выпустить нас и закрыть сферу, – пробормотал он. – Если бы можно было переломить волю мальчишки…

– Этого не случится, – ровно сказала Элен. – Страж никогда не признает, что время сферы закончилось. Он будет выполнять свой долг, а значит, будет стоять до последнего, как бы мы его ни убеждали. И, что куда важнее, он никогда нас не отпустит.

– Но мы всё же должны его убеждать? – Александр поднял брови. – Где логика?

– В Таиссе. – Элен кивнула на неё. – Если она, а вслед за ней и Майлз смогут поколебать эмоциональное состояние Стража, который отчасти ещё является Верноном Лютером, мы сможем победить. В этой сфере ещё работают незримые весы. Когда Таисса спустилась на дно сферы, ей почти удалось заменить Стража. Эхо Великого Светлого живо здесь. Жаль, – по губам Элен скользнула невесёлая улыбка, – что не удаётся вовлечь его в разговор. Но с Верноном, я полагаю, это проблемы не составит.

26.16

Таисса нахмурилась. Элен и Александр говорили о ней так, словно её не было в комнате. И выглядело это так, словно они знали тайну, которая была ей недоступна.

Повисло молчание.

– Я разучилась любить, – вдруг сказала Элен. – Когда эта инопланетная дрянь хотела вас подавить, она несла всякую чушь, пытаясь достучаться до ваших эмоций. Ревность, обида, горе…

Таисса отвела взгляд. Она подозревала, что Александр слышал всё. Слышал, как Ваади обвиняет Элен, что та любила Александра всё это время, тогда как Александр перенёс свои чувства на Найт.

– Да, – коротко сказал Александр.

Элен кивнула.

– Но это не имеет значения, – произнесла она. – Что я чувствовала, чего хотела, о чём думала, – это так же неважно, как цвет чая в темноте. Важны лишь действия. – Она кивнула Александру. – Ты знаешь об этом больше меня.

Александр молча смотрел на неё. Взгляд Элен был устремлён в пустоту.

– Я вспомнила её. Вспомнила другую Элен, которая примерила на себя Источник. Она так и не поняла, что это Источник примерил её. – Элен улыбнулась. – Хорошо, что она – это не я.

– Я тоже рада, – тихо сказала Таисса.

Тёплые пальцы Элен коснулись её пальцев. Сжались – и отпустили.

Элен Пирс вновь повернулась к Александру.

– Когда мы остались наедине, ты задал мне один-единственный вопрос, на который я не ответила.

– Да.

– Я поняла, что другая Элен не ответила бы тоже, поэтому я тебе отвечу. Чтобы позвать Найт, тебе достаточно произнести её имя и сказать одно слово: «Возвращайся».

Так вот о чём спрашивал Александр у Элен! Вот какой единственный вопрос он задал!

26.17

– Чтобы позвать Найт, тебе достаточно произнести её имя и сказать одно слово: «Возвращайся».

Так вот о чём спрашивал Александр у Элен! Вот какой единственный вопрос он задал!

«Как вернуть Найт?» Только и всего.

– Если ты думаешь, что я ни разу… – начал Александр, но Элен лишь взглянула на него, и он замолчал.

– «Возвращайся», – повторила Элен, почему-то глядя