И вот великий день наступил.

Ночью я почти не спала: ворочалась с боку на бок, перебирала в памяти инструкции, которыми меня снабдил Виктор. Выполнить их было не сложно, но я все равно отчаянно трусила. Решалась моя судьба.

Утро Женькиного дня рождения тоже началось с инструкций. На этот раз их решила раздать моя самозванная тетушка.

Она небрежно постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.

Я лежала в постели и смотрела на нее.

– Проснулась? – спросила тетка, подходя поближе.

Я не ответила. Я все еще не могла забыть ту унизительную сцену с обыском.

– Хорошо выспалась? – продолжала тетка. Мне показалось, что она трусит не меньше меня, только лучше умеет держать себя в руках.

Я ей не ответила.

– Женя! – повысила голос тетка, раздраженная моим молчанием. – Ты меня слышишь?!

– Не глухая, – ответила я сухо.

– А почему не отвечаешь?

– Потому что не хочу с тобой разговаривать.

– А-а-а…

Тетка присела на край кровати. Я отодвинулась в сторону.

– Ладно, давай мириться, – предложила тетка дружелюбно. Я снова не ответила.

– Хочешь, прощения попрошу?

Я засмеялась.

– Не хочешь, – догадалась тетка. – А чего ты хочешь?

– Чтобы все поскорей закончилось, – ответила я искренне.

Тетка беззвучно вздохнула. Понимаю. Ей, небось, хочется того же самого.

– Женя!

– Меня зовут Лера! – напомнила я в повышенном тоне.

– Забудь об этом! – попросила тетка чуть ли не заискивающе. – Только сегодня! И все! Твои мучения остались позади!

– Даже так! – не удержалась я. – Прямо завтра и похороните?

– Тьфу, дура! – рассердилась тетка.

Поднялась с кровати, отошла к окну и отодвинула штору. Полюбовалась прекрасным видом, сложила руки на груди и повернулась ко мне.

– Девочка моя! – начала она проникновенно. – Я все хорошо обдумала и поняла, что угрозы для меня ты не представляешь.

– Вот как! – заметила я. – Это что-то новенькое…

– Да. Если раньше у меня было желание… подстраховаться, то сейчас я понимаю, что это ни к чему. Кончится день рождения, ты подпишешь несколько нужных мне бумажек, и все. Езжай на все четыре стороны.

– Заманчиво! – сказала я.

Тетка оживилась. Неужели она решила, что меня так легко обмануть? Неужели я выгляжу со стороны такой дурой?

– Вот именно! И уедешь ты отсюда не с пустыми руками!

– А с чем я отсюда уеду? – полюбопытствовала я.

Тетка еще раз прошлась по комнате, бросая на меня испытующие взгляды.

– Пятьдесят тысяч долларов, – сказала она тихо.

– О, как! – удивилась я. – Ставки резко возросли!

– Ты сама понимаешь, что должна помочь мне получить деньги, – продолжала тетка задушевным тоном. – Ведь от этого зависит и твое материальное благополучие!

– Да-да, – подтвердила я с умным видом.

– Понимаешь?

– Еще как!

– Поможешь мне?

– Сделаю все, что смогу, – ответила я честно.

Тетка вздохнула с неприкрытым облегчением. Знала бы она, какой смысл я вложила в эти невинные слова!

С другой стороны, тетка сама виновата. Играет со мной, как с глупым теленком. Что делают, если теленок не идет на бойню? Подманивают его пучком свежей травы!

Вот тетка решила и меня подманить таким нехитрым, чтобы не сказать примитивным способом! Да, невысокого она мнения о чужих умственных способностях.

Впрочем, я ей дала для этого повод. Неужели умный человек подписался бы на участие в такой авантюре, какую мне предложили супруги Володины? Конечно, нет! Следовательно, я дура, и церемониться со мной нечего!

Мысль меня разозлила. Я откинула одеяло и присела на край постели.

Тетка сделала еще один круг по комнате.

– Ты примерила платье, которое я тебе купила? – спросила она.

– Я его даже не видела, – ответила я равнодушно.

Тетка всполошилась.

– Как же это?! Оно висит в гардеробной на самом видном месте!

– Не заметила, – повторила я.

Тетка быстро пошла в соседнюю комнату и вернулась обратно с вешалкой, на которой висело нечто белоснежно-воздушное.

– Как это ты его не заметила? – удивилась она. – Висело отдельно от остальных тряпок!

Она покрутила платье у меня перед глазами.

– Нравится?

– Не-а, – ответила я.

Тетка растерялась и опустила вешалку.

– Почему?

– Дурацкое платье, – сказала я. – Похоже на свадебное. Меня, что, сегодня еще и замуж выдают? До кучи?

– Замуж?..

Тетка подняла вешалку и осмотрела платье критическим взглядом. Поджала губы, нехотя признала:

– Ну… что-то есть. Но почему белое платье обязательно должно быть свадебным? Оно может быть вечерним!

– Короче! – провозгласила я. – Оно мне не нравится.

– Не нравится…

Тетка опустила правую руку. Кружевной подол платья неряшливым комком сложился на полу.

– Ты хоть представляешь, сколько оно стоит? – спросила тетка, немного помолчав.

– Плевать!

Тетка вздохнула.

– Ладно, – сказала она терпеливо. – Не нравится, не надевай. Что ты выбрала?

– Вон…

Я кивнула на сверток, валявшийся в кресле, и попросила.

– Скажи Рите, пускай отгладит хорошенько.

Тетка недоверчиво покосилась на меня.

Отложила вешалку на кровать, подошла к креслу и развернула сверток. Двумя пальцами приподняла платье, встряхнула его и скривилась.

– Это шутка?

– Тебе не нравится? – поинтересовалась я невинно.

Тетка бросила платье на кресло.

– Где ты взяла эту дешевку?

– В магазине, – ответила я. – Между прочим, в дорогом магазине. И если ты узнаешь, сколько оно стоит, тебя кондрашка хватит. Так что лучше тебе этого не знать.

– Да?..

Тетка еще раз приподняла платье и осмотрела его более благосклонно. Сегодняшние модные тенденции хороши тем, что никогда нельзя сказать, сколько стоит та или иная шмотка. Жуткая мешковина, изрезанная в самых неподходящих местах, может оказаться творением от кутюр с ценником, смотреть на который людям с больным сердцем просто не рекомендуется.