Если бы я не знала, как будет одета Женька, вернувшаяся в свой дом, то не узнала бы ее. Ни за что.

– Фантастика! – сказала я, рассматривая ее наряд. – Ты мастер перевоплощения!

– Без тебя знаю, – ответила Женька.

Оглядела комнату, вздохнула, философски заметила:

– Ну, вот я и в «Хопре»!

Я истерически рассмеялась. Надо же, мы даже мыслим синхронно!

– А тут все по-прежнему, – продолжала Женька, сбрасывая пиджак.

– Ты удивлена?

– Нет. Просто отвыкла от этой роскоши.

Она подошла ко мне, взяла за плечи и заглянула мне в глаза.

– В чем дело? – спросила она резко.

– То есть? – не поняла я.

– У тебя глаза стеклянные! И взгляд застывший, как у наркомана!

Женька споткнулась и нерешительно спросила:

– Она тебе ничего не…

– Не предлагала, – перебила я. – Тетка трусит не меньше нас. В нормальном состоянии я предсказуема, так что она не станет создавать себе сложности.

– Точно?

– Точно!

– Сухости во рту нет? Рези в глазах? Потери координации? В ушах не звенит? – перечисляла Женька, внимательно рассматривая меня.

– Говорят тебе, ничего подобного! – ответила я так убедительно, как только могла. И тихо добавила:

– Просто я ужасно боюсь.

Женька снова взялась руками за мои плечи и хорошенько встряхнула.

– Лера!

– Все-все! – торопливо покаялась я. – Все помню, все понимаю, все сделаю.

– Хорошо.

Удовлетворенная, Женька отпустила меня, отступила на шаг и окинула меня внимательным цепким взглядом.

– Угу, угу, – забормотала она. – Глаза, значит, рисуем к вискам… Угу… Нижняя подводка фиолетовая, верхняя серая… Угу…

Она несколько раз кивнула головой и энергично подытожила:

– Все ясно!

Стянула с головы парик, тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам.

– Ты успеешь уложить голову? – спросила я.

– Обижаешь! А ты пока платье отгладь!

Женька достала из сумки точно такое же платье, в которое была одета я, и маленький походный утюг.

Я разложила на полу покрывало, воткнула вилку в розетку. Женька умчалась в ванную.

– Как вам удалось проехать? – спросила я, когда она вернулась с мокрой головой и сразу же взялась за мощный профессиональный фен.

– Мы цветы привезли, – ответила Женька, яростно орудуя щеткой. – От городской администрации. Решили, что так безопасней, чем с пригласительным.

– А сами-то они здесь будут? Городская администрация?

– Здесь сегодня будут все, – ответила Женька с потрясающим хладнокровием. Подумала и добавила:

– Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

– Да, – согласилась я. – Чем больше будет народу, тем лучше для нас.

– Согласись, я толково придумала, – похвастала Женька.

– Очень толково, – подтвердила я искренне. – Можно даже сказать, изящно придумала.

– И корреспондент этот будет очень кстати.

– Очень!

Я поднялась с колен, выдернула шнур из розетки и повесила платье на вешалку.

Женька торопливо сушила кончики волос.

Мы договорились не стричься, потому что волосы у нас были одной длины. В прошлый раз стилист сделал мне такую же стрижку, какую обычно носила Женька. Вот и сейчас она уложила волосы и стала почти точной копией меня.

Впрочем, что я говорю? Ведь это я ее двойник, а не наоборот… Как говорится, по заслугам и честь.

– Похоже? – спросила она. И не дожидаясь ответа, добавила:

– По-моему, нас можно выставлять на каминной полке, как парные фарфоровые статуэтки.

– Можно, – согласилась я. И спросила:

– А где Виктор?

– Они цветы расставляют.

– Они? – не поняла я.

– Он и переводчик, – пояснила Женька. – Ты не забыла, что переводчик у американцев прикормленный? Нам нужен свой человек.

– Где взяли своего человека? – поинтересовалась я. – В этом городе все прикормленные, ты сама написала…

– Из Москвы прилетел, – ответила Женька и открыла косметичку. – Виктор вызвал.

– А переводчик в курсе, во что впутался?

Женька повернулась и удивленно посмотрела на меня.

– Конечно!

– И согласился?! – не поверила я.

Женька фыркнула.

– За такие-то деньги? – спросила она насмешливо. – За двадцать тысяч долларов?! Да он не просто согласился! Он еще и поклонился!

– Откуда у тебя деньги? – удивилась я. – Я тебе дала тысячу долларов, и все…

– Ты забываешь о наследстве, – отрезала Женька. – С сегодняшнего дня я одна из самых богатых невест мира.

– Если все получится, – напомнила я.

– Не каркай! – возмутилась Женька. – Дороги назад нет! Ни для кого! Забыла?

Я сцепила пальцы и хрустнула ими.

Женька права. Я не имею права даже допускать мысль о провале. Молодец, Женька. Встряхнула меня, слабовольную…

– Ты молодец, – сказала я вслух. – Настоящая стерва.

– С волками жить… – рассеяно ответила Женька. Она подкручивала ресницы специальной длинной щеточкой.

Я прошлась по комнате, хотела о чем-то спросить…

И в этот момент кто-то постучал в дверь.

Я остановилась и оглянулась на Женьку. Женька опустила руку с кисточкой и ответила мне твердым взглядом.

– Кто там? – спросила я хрипло.

– Елена Борисовна просит вас спуститься, – ответил противный голосок Риты.

– Иду, – ответила я недовольно.

Женька подмигнула мне.

– Задержи их минут на десять, – шепнула она. – Я быстро.

– Хорошо, – ответила я одними губами.

Подошла к двери, повернула ключ и приоткрыла створку. Коридор был пуст.

– Никого! – сказала я шепотом.

– Хорошо, – ответила Женька. Поднялась с банкетки, подошла ко мне, крепко обняла.

– Все будет хорошо, – повторила она мне прямо в ухо, как перед боем.

– Знаю, – ответила я послушно.

Женька оттолкнула меня и велела:

– Топай!

Я вышла из комнаты. Дверь сразу же захлопнулась, в замке дважды повернулся ключ.

Я шла вниз на негнущихся ногах.