убрать старую кожу, — сказала девчонка постарше остальных. — Тогда ожог станет значительно светлей. К тому же глаз будет лучше открываться.

— Верно, потом можно будет работать с водой, а пока следует наложить повязки с жиром, чтобы размягчить рубец.

— А как убрать старую кожу? — поинтересовалась Катара.

— Можно использовать мелкий песок с жиром, — пояснила Югода. — Мы снимем верхний слой и будем заживлять кожу. Словно это не ожог, а ссадина. Лицо мальчика снова станет красивым, а кожа ровной. Возможно, и будет немного видно, но всё равно будет лучше, чем сейчас.

— А я думала, что вы сразу залечите его шрам водой, — закусила губу Катара. — Может быть, использовать волшебную воду? Например, ту из колыбели духов? Знаете… я взяла немного… Мне разрешили.

— Стоит сделать всё по правилам, милая, — усмехнулась старуха. — Волшебная вода — это, конечно, здорово, но лучше не спешить. Поспешишь — людей насмешишь. Поговорка такая есть, а люди зря не скажут. А водой твоей… волшебной… можно обработать область вокруг самого глаза, там веко больше всех пострадало.

— Давайте приступим, — подала голос Азула. — Долго держать повязку?

— Если помогать, то не долго, но требуется, чтобы жир тёплым был, на-ка, согрей, милая, — Азуле протянули каменную пиалку с застывшим жиром. — Растопи его, да не слишком горячим сделай.

Меня уложили на спину, сказали закрыть левый глаз и не шевелиться. Потом старейшина ловко нанесла тёплый состав на мой ожог и накрыла шкурой. Пахла она остро, но я терпел, раз уж всем приспичило поиграть в ирьёнинов. Да и работа с ожогами никому не будет лишней.

— Вот так, положи руку сюда, милая, — ворковала старуха, распоряжаясь Азулой, — да грей, только не шибко, просто как тёплый компресс должно быть. В обычной поре мы чашку с горячим жиром поверх шкуры ставим, чтобы тепло сохранить.

Девчонки хихикали, шушукались, меня постоянно трогали, что-то обсуждали, и я чуть не уснул, пригревшись. Наверное, редко у них бывают настоящие пациенты с пустяковыми ранениями, которые можно полечить скопом.

— Вот потрогайте теперь, — меня бесцеремонно потрогали несколько рук. — Чувствуете, мягче стало?

Потом последовало довольно жёсткое растирание песком и даже плоским камнем, было неприятно. А потом на меня посадили пузырь с ледяной жидкостью, он, впрочем, тут же успокоил саднящую кожу. Надо мной сосредоточенно пыхтела Катара: ей доверили завершить начатое. Потом, кажется, её работу подхватила старейшина, объясняя про линии, которые проходят через ожог, и взаимодействие с ними, чтобы облегчить исцеление.

— Отличная работа, ученицы, — похвалила девчонок Югода.

— Всё? — уточнил я, улыбнувшись на пробу, кожу больше не стягивало.

— Д-да, — ответила внезапно смутившаяся Катара.

— Зуко, ты просто красавчик! — широко улыбнулась Тай Ли. — Ты и со шрамом был ничего… А сейчас…

— Вот, смотри, малыш, — Югода заморозила пластинку льда и подала её мне в качестве зеркала.

— Хм, — на миг я увидел в отражении себя, в смысле прежнего Саске. У меня отросли волосы, да и шрам пропал, а цвет глаз в льдине не особо различим. — Главное, веко стало хорошо открываться и лицо не стягивает. Спасибо.

— Вы вернули моему брату лицо. Возьмите за свою работу, — отдала кошелёк Азула.

— Это… деньги Страны Огня, — удивлённо протянула Югода.

— Если ваш порт откроется, то вы сможете быстро их потратить, — усмехнулась сестра.

— Спасибо, принцесса, — кивнула старейшина.

* * *

Вечером состоялся совет племени и, как выяснилось, Югода в него входила, как и старейшина Пакку и пожилой охотник Корак, с которым мне удалось пересечься в тундре, как я понял, он отец Якона. Мы «держали ответ» перед племенем Воды в том же зале, где вчера праздновали день рождения принцессы и мой переход к званию «мужчина».

Сам «Совет» представлял собой десяток старейшин и сотню «болельщиков», то есть самых значимых членов общества, в основном мужчин, сидящих на ледяных трибунах, согласно статусу. На первый ряд, кстати, усадили Аанга и Катару с Соккой. Впрочем, право голоса у трибун, как я понял, было номинальным, типа выкрики и вопросы с места, ропот одобрения или возмущения, а основные решения принимал тот десяток, сидящий по обе стороны от Арнука. Вчера на этом месте был стол вождя, а сейчас лишь типа постамента, на котором выше всех сидел Арнук. Все были разодеты в звериные шлемы, бусы из клыков и когтей, с резными посохами из кости и украшениями из хвостов животных, в общем, имели особо представительный вид. Не трон в огне, конечно, но тоже впечатляет.

— Что привело людей Огня на нашу землю? — официально и строго спросил Арнук.

— Мы пришли с миром, — ответил я, склонив голову и немного наученный Яконом словам, которые понравятся местным. — Мы пришли за советом. Мы пришли за помощью.

— Что за совет вы хотите получить у племени Воды и что за помощь? — спросил Арнук, в то время как «болельщики» зароптали, насчёт мира это уже секретом не было, а вот всего остального широкая публика не знала.

— Никто не знает Северо-восточное течение лучше вашего народа. Никто не может плавать по воде быстро, не имея топлива. Народ Огня желает прекратить войну с Царством Земли, которое когда-то захватило их исконные территории, где рос хлеб и еда. Но земля нам всё равно нужна. Люди голодают и живут куда хуже хитрых соседей, объявивших земли своими.

— Сейчас уже никто не скажет, кто прав, кто нет в претензиях на земли, — нахмурился вождь. Этот момент они уже обговаривали с дядей и ответ был заготовлен, типа «племя Воды в нейтралитете».

— Всё верно, — я снова склонился. — Именно поэтому мой отец, Лорд Огня Озай, дал мне миссию отыскать новые земли для возделывания и переселения. Я видел старые карты, новые земли могут быть за Южным полюсом. И в стороне от него в Восточном море. Мы хотим предложить и вашим людям отправиться в путешествие, чтобы отыскать ещё один дом и вернуться обратно.

— И как вы собираетесь делить земли, если обнаружите их? — спросил Пакку.

— Неизвестно, что мы встретим и кто будет там жить, — ответил я. — Для начала стоит найти их. Но думаю, что будет справедливо определять долю от участия в экспедиции. Мы готовы услышать и ваши предложения. Мы не знаем, населяет ли кто-то те земли или нет. И люди ли их населяют.

— Что вы имеете в виду, принц Зуко? — спросила Югода.

— Долгое время я посвятил тому, что искал Аватара, и прочёл много информации о нём, его предшественниках и о том, как появился наш мир, — медленно сказал я. — Очень давно, при слиянии миров, случилась страшная катастрофа, к нам попала частица мира злых духов, которая превратила обычных животных в