Дядя Айро внимательно изучил послание Озая и погладил бороду. Азула похмыкала, а затем подожгла свиток.

— Такая примета… Я слышал кое-что об Огненном убийце, — сказал нам дядя. — Никто не знает его настоящего имени. Точнее, не осталось никого из тех, кто его когда-то знал. Ходят слухи, что он лишён руки и ноги и их ему заменяют протезы из металла. Но даже будучи калекой, он несколько раз побеждал своих противников на Агни Кай, безжалостно убивая смертоносным лучом, который испускает из своего третьего глаза на лбу.

— Просто человек-монстр какой-то, — фыркнула Азула. — Ты уверен, что это не страшилки для детей?

— С другой стороны, отец бы не стал зря предупреждать нас, — откликнулся я. — Так что примем во внимание факт наличия заказа для Огненного убийцы.

— Почему бы не прищучить этого Бентэна? — протянула Азула.

— Думаю, Лорд Огня сейчас не в том положении, чтобы иметь возможность нападать на религиозное братство нашей страны, — протянул дядя Айро. — К тому же в свете поддержки Аватара это будет не слишком разумным ходом.

— Подозрения без доказательств остаются подозрениями, — хмыкнул я. — Отец верит в закон, и он справедливый человек.

— То есть нам следует поймать этого «Огненного убийцу», чтобы он сказал, кто его нанял, чтобы отец получил рычаг влияния и свои доказательства? — прищурилась Азула.

— Получается, что так, — согласился я. — Но он всё равно волнуется за нас и просил поберечь тебя и сильно не лезть на рожон. Нам пока нужно выполнить мирную миссию с племенем Воды.

— Зуко прав, — кивнул дядя Айро.

— И тем не менее, — продолжил я, взглянув на него, — в связи с открывшимся у меня появилось несколько вопросов… Я понимаю, что вам будет неприятно, но мы с Азулой были ещё детьми и нам не рассказывали подробностей. Сейчас я хочу знать, как именно и при каких обстоятельствах погиб ваш сын Лу Тэн.

— Ты думаешь?.. — прищурился дядя. — Думаешь, что заговор произошёл гораздо раньше?

— Возможно… — я вздохнул, посмотрев ему в глаза, — отец кое-что рассказал мне. Рассказал о том, как пришёл к власти и какое бремя с тех пор несёт.

— Зуко, я не уверена… — но возражения Азулы я остановил взмахом руки.

— Пойми, малышка, некто пытается уничтожить династию, и наше разобщение и утаивание информации может весьма печально закончиться. Когда умер Лу Тэн, это известие расстроило Хозяина Огня Азулона. Это естественно, Лу Тэн был наследником, уже взрослым и сильным. Наш отец был обеспокоен тем, что династия может прерваться, и решился в неподходящий момент узнать у своего отца о том, кто займёт трон после него. Это вызвало сильный гнев Азулона, и он…

— Дедушка сказал отцу, что ему следует самому узнать, что такое потерять сына, — прошептала Азула.

— Что? — дядя переводил взгляд с меня на Азулу.

— Возможно, это было сказано в устрашение, — добавил я. — Но… Озай смиренно решил выполнить волю своего отца.

— Что? — снова повторился дядя.

— Я слышала их разговор, — отвернулась к круглому окошку каюты Азула. — Отец хотел загладить свою вину… Зуко должны были казнить или что-то вроде следующим же утром. А я… я пошла к маме и рассказала ей всё, что узнала в тронном зале.

— Лорд Огня Озай сказал мне, что Урса умоляла его ослушаться отца… и, в конце концов, пообещала, что сама всё решит, лишь бы я остался жив, — продолжил я. — Она отравила Азулона и сбежала из дворца. А отец принял на себя бремя власти, постоянно мучимый чувством вины из-за того, что случилось.

— Значит, то изгнание… — прикрыл глаза дядя, — Озай не мог…

— Я напоминал ему о содеянном, — кивнул я. — И вот, когда я размышлял обо всём этом, меня мучили несколько вопросов.

— Каких? — спросила Азула.

— Как Урса в ту ночь смогла убить сильнейшего мага огня? Где в такие короткие сроки раздобыла некий яд? Как уговорила принять его? И как смогла бесследно сбежать из дворца, без подготовки?

— Ты думаешь, что ей кто-то помог? — тут же отреагировала Азула.

— Я не сомневаюсь в этом. Особенно с учётом того, что её родной город Хира’а располагается всего лишь через узкий пролив с островом Року. Там, где расположен Храм Огня. И каким-то чудом именно в артистке бродячего театра распознали потомка Аватара. Насколько я знаю, Урса не была магом, а со смерти Року на момент их свадьбы с отцом прошло порядка девяноста лет. Как же это могли обнаружить?

— За такими вещами следили мудрецы Огня, — хмыкнула Азула.

— Я сегодня разговаривал с адмиралом Чаном. Он заговорил о своём сыне, который восемь лет назад спас Лу Тэна в Гайпане.

— Да, там случился жуткий пожар, в котором погибло много солдат, — кивнул дядя Айро.

— Вот только этот пожар не случайность, а спланированная акция, — ответил я. — В Северном Храме Воздуха я познакомился с неким Механистом, который работает на народ Огня уже какое-то время. Он рассказал мне о том случае. Но… тут появляется вопрос, эта террористическая акция была выкинута сама по себе или в Гайпане ожидали прибытия Лу Тэна.

— Да! Знаешь, тот пожар случился почти сразу, как их часть туда прибыла! — заволновался дядя. — Его с другом перевели в Гайпан по приказу… Джао. Тогда он уже получил полковника, но Адмирал Чан тогда добился, чтобы его разжаловали до капитана… И он стал капитаном дворцовой стражи. Позже Озай отправил его в северную гавань, чтобы он не попадался на глаза Чану.

— Так как погиб Лу Тэн? — спросила Азула.

— На подходе к Ба Синг Се Лу Тэн и несколько солдат из его подразделения попали под обвал. Погибло более трёх десятков человек. Как я считал, это сделали маги земли… Я был в ярости и хотел сокрушить их цитадель, выжечь всё, но не смог… А потом меня просто раздавило горе осознания, что я потерял единственного сына.

— А кто устроил пожар в Гайпане? — спросила Азула.

— Механист сказал, что это была организация «Дай Ли», маги земли, которых когда-то обучала сама Аватар Киоши. Ещё что они каким-то образом заставляют людей выполнять приказы, что-то вроде гипноза и выполнения отложенных приказов. Тот пожар устроила один из агентов Дай Ли, воспользовавшись реагентами лаборатории Механиста. А по словам Катары, которая встречалась с местным жителем, вся округа уверена, что тот пожар устроили солдаты Огня, чтобы просто уничтожить целый город вместе с людьми.

— Таким образом, они устроили диверсию с целью, чтобы их народ яростно боролся с «захватчиками», а не приспосабливался к новой власти, — подёргав бороду, сказал дядя. — Но то, что в Гайпане появился Лу Тэн, могло быть совпадением.

— Возможно, Дай Ли