Вологда, май 201… г.

Хоть врач и уверял Варвару, что с ее левой рукой все в порядке и «легкая царапина» не то что «до свадьбы», а уже через пару дней заживет, однако сразу девушку из больницы не отпустил, порекомендовав «чуток отдохнуть». Самую малость – с недельку.

Заслышав вердикт эскулапа, Озерская ужаснулась. Целую неделю бездействия?! Зачем в таком случае она вообще сюда приезжала? Лежать в кровати и анализировать оду Баркова, пытаясь разобраться, что хотел сказать поэт потомкам, она спокойно могла бы и дома, в Москве. Напару с Вадимом.

Может, так и следовало бы поступить с самого начала, а не мчаться сломя голову за тридевять земель в стремлении совершить сенсационное открытие? Глядишь, и не подверглась бы нападению водителя-маньяка. Но, по правде сказать, сама виновата. Села куда и с кем попало. Нет бы осмотреться. После случая с ограблением ее квартиры должна бы держать ухо востро. Верно в народе говорят: пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

Один урок из происшествия под Ферапонтовым Варя таки вынесла. За нею идет настоящая охота, где нет места сантиментам. Ведь поведи бандит пистолетом чуть правее, и все…

Получается, что попавшая к ней в руки тетрадь имеет не только букинистическую и культурную ценность (впрочем, насчет второго настоящие эстеты от литературы с Варварой вряд ли согласятся). Есть в ней какая-то фишка, которая привлекла внимание людей, готовых на крайние меры.

Ну не отморозки ли, а?! Что им стоило для начала хотя бы поговорить с потенциальной жертвой, поинтересовавшись по-доброму, не хочет ли та добровольно расстаться со старой, исписанной тетрадкой? Вдруг и отдала бы? Если еще за хорошие деньги…

Ой, ну кого она обмануть пытается? Самое себя? Знает же, что ни за какие коврижки не пожелала бы распрощаться с «Девической игрушкой». Это же ее «наследство»! Знаменитый поэт передал беловой автограф рукописи ее прапрабабке, завещав найти и окончательно уничтожить некое место, грозящее человечеству немыслимыми бедами. А уж верно те, кто гоняется за тетрадью, делают это не ради того, чтобы выполнить посмертную волю автора «Оды Семи звездам».

Собственно, а чего хотел Барков? Чтобы те, к кому попадет его манускрипт, уничтожили некие Врата, через которые в наш мир может явиться Геката. Хм, хм. И как это прикажете понимать? Буквально или аллегорически?

Если иносказательно, то все более или менее понятно. Врата – это душа человека, которую следует беречь от проникновения в нее зла. А если дословно, то получается полный бред. Странно, что в век Просвещения, когда главным мерилом всего был объявлен Разум, кто-то мог верить в эту мистическую чепуху. Тем более такой человек как Иван Семенович Барков, которого, судя по тем скудным сведениям, что дошли до нас, ну никак нельзя заподозрить в глубокой религиозности.

Впрочем, в России всегда мирно уживались крайности. Вот и в том же рационалистическом XVIII веке, и как раз при Елизавете Петровне, во времена правления которой жил поэт, частенько чинились розыски по делам о волхвовании и чернокнижии. Не зафиксированы ль в тетради отзвуки одного из таких процессов?

Рукопись датирована 1758 годом. А ведь в его начале страну потрясла громкая отставка, а затем и арест всесильного Бестужева. Тайная канцелярия схватила канцлера и еще нескольких сановников и попыталась сфабриковать против них дело о заговоре, подготовке дворцового переворота в пользу «малого двора» (понимай, великой княгини Екатерины Алексеевны). Глава охранки граф Шувалов буквально рыл носом землю, чтобы найти хоть какие-то доказательства канцлеровой вины. Однако за целый год ничего, прямо уличающего Бестужева, отыскать не удалось.

Так вот не был ли и Барков одним из шуваловских конфидентов, выполнявших миссию по сбору таковых улик? Некоторые обстоятельства биографии поэта позволяют судить о возможности его сотрудничества с ведомством графа. Уж больно легко он отделался в скандале с ложным выкриком «слова и дела». Но почему Вологда? Глухой по тем временам городок. Откуда здесь взяться бестужевцам?

И вообще для буквального восприятия оды в ней слишком много неясного. О каких таких крокодилах и змеях идет речь? С трудом представляется, что рептилии могли ползать по городу посреди лютых морозов, коими славится здешняя земля – Русский Север как никак. Но это же прямо какие-то булгаковские «Роковые яйца» получаются! Нашествие пресмыкающихся! О подобных дивах явно должны были бы сохраниться упоминания либо в официальных бумагах, либо хоть в фольклоре. Надо бы поискать.

А этот, с позволения сказать, «целитель» хочет упрятать ее на целую неделю под домашний арест!

Хорошо хоть местные правоохранители не додумались у ее палаты круглосуточный пост выставить во избежание повторного нападения. Вадим так бы и поступил. А вот следователь, который опрашивал Варвару, когда она получила наконец квалифицированную медицинскую помощь, посчитал, что девушка просто стала жертвой попытки ограбления.

Нет, конечно же, старший лейтенант все самым подробнейшим образом записал. И даже грозился на днях, «как только гражданка Озерская оправится и будет способной свободно передвигаться», составить фоторобот преступника для объявления его в розыск. Но делал он это без особого энтузиазма, сразу же давая понять, что не ждет особых результатов от следственных действий по данному, как он выразился, «инциденту».

Она же, само собой, не стала распространяться ни о попытке ограбления московской квартиры, ни о подлинных причинах, которые привели ее в Вологду…

За окном тоскливо завыла собака, разом сбив Варю с мысли.

Ты смотри, оказывается, уже и вечер наступил. А она и не заметила. Это славно.