– Для многих, особенно в Нью-Йорке, смеяться – это вести себя громко и при этом не заморачиваться что-нибудь сказать. – Так что он тогда делает в городе до сих пор, кстати?

По пути на работу однажды утром она сталкивается с Дастином. Кажется – случайность, но случайностей теперь может больше и не быть, Патриотский Акт мог и объявить их вне закона вместе со всем остальным.

– Не против поговорить?

– Поднимайся ко мне.

Дастин рушится в кресло в кабинете у Максин.

– Про ПодБытие? Помнишь, еще перед атакой на Торговый центр, Вырва тебе, должно быть, говорила, все стало как-то немного зловеще с теми нашими случайными числами?

– Смутно, смутно. Оно вообще вернулось к норме?

– А что к ней вернулось-то?

– Хорст говорит, биржевой рынок тоже с ума сошел. Прямо перед.

– Ты слыхала о Проекте Глобального Сознания?

– Какая-то… калифорнийская штука.

– Принстонская, если точнее. Эта публика держит сеть от тридцати до сорока генераторов случайных событий по всему миру, и все их данные выводятся и стекаются на принстонский сайт 24/7, там смешиваются, и получается такая цепочка случайных чисел. Первоклассный источник, исключительная чистота. В теории, что, если наши умы действительно все как-то взаимосвязаны, любое крупное глобальное событие, бедствие, что угодно, в этих числах проявится.

– Ты имеешь в виду, как-то сделает их менее случайными.

– Точно. Меж тем, для того чтобы ПодБытие стало незасекаемым, нам требуется высококачественный ресурс случайных чисел. Мы сделали поэтому что – глобально создали комплект виртуальных узлов на компьютерах добровольцев. Каждый существует ровно столько, чтобы принять и переслать, а потом всё – берем случайные числа, чтобы установить среди узлов паттерн переключения. Как только узнали про этот принстонский источник, мы с Лукасом взломали им сайт, спиратили продукцию. Шло норм до ночи 10 сентября, когда эти числа из Принстона вдруг начали отклоняться от случайности, в смысле реально резко, радикально, без объяснения. Можешь сама глянуть, у них на сайте диаграммы вывешены в свободном доступе, это… я бы сказал, пугает, если бы понимал, что́ оно значит. Так продолжалось все 11-е число и еще несколько дней. Потом так же таинственно опять вернулось к почти идеальной случайности.

– Значит… – и типа зачем именно он ей это рассказывает, – что бы там ни было, оно потом ушло?

– Только вот на те пару дней ПодБытие оказалось уязвимым. Мы как могли старались залатать дыру серийными номерами с долларовых купюр, что вполне годится как начальные цифры для низкотехничного генератора псевдослучайных чисел, но все равно, защита ПодБытия начала рассыпаться, все стало виднее, легче в доступе. Возможно, внутрь могли проникнуть какие-то люди, которым не следовало. Как только числа ПГС опять стали случайными, выход для нарушителей перестал быть видимым. Они тогда останутся в плену программы. Могут до сих пор там быть.

– А они не могут просто щелкнуть на «Выйти»?

– Нет, если стараются реверсивно докопаться до нашего исходного кода. Что невозможно, но они все равно могут скомпрометировать много всякого, что там есть.

– Похоже, еще одна причина перейти на открытые исходники.

– Лукас то же самое говорит. Вот бы я мог просто… – Он вдруг так озадачен, что Максин вопреки здравомыслию грит:

– Останови меня, если уже слышал. Один парень ходит и держит в руках раскаленный докрасна уголь…

В тот вечер, первым делом в дверях, она замечает – что-то и впрямь хорошо пахнет. Хорст готовит ужин. Похоже, coquilles Saint-Jacques и daude de bœuf provençal[114]. Опять. Конечно, Особое Мук Совести. По странной инвариантности в параметрах супружества, Хорст в последнее время превращался, едва ль не невыносимо, в домоседа. Как-то вечером она пришла поздно, весь свет выключен, бам, на уровне лодыжек на нее вдруг нападает какое-то механическое приспособление, которое оказывается роботом-пылесосом.

– Убить меня пытался!

– Я думал, тебе понравится, – грит Хорст, – это «Румба Про Элит», только что с фабрики.

– С функцией атаки на супруга.

– Вообще-то до осени его на прилавки не выкинут, этот я заполучил на предпродаже для ранних последователей. Волна будущего, лапуся.

Без иронии. Немыслимо год или два назад. Тем временем ныне черед Максин испытывать, хмм, недомашние порывы. Что, тем, кого привлекает сбалансированная бухгалтерия, кажется справедливым. Совесть? Это что еще?

Эрик и Дрисколл приходят и уходят из дома вместе и порознь, все непредсказуемее, хотя вечера перед школой блюдут, как и неформальный комендантский час с 23:00. Чуть задержатся – и договариваются об иных ночевках, что всех устраивает, помимо того, что у Максин одной заботой меньше. Мальчишки, во всяком случае, как и их отец, спят настолько без задних ног, что в сравнении с ними средняя инвентарная ведомость лесопилки страдает бессонницей.

Однажды Максин обнаруживает Эрика в свободной комнате с 27-унцевой бутылкой «Фебриза» – он им обрызгивает свое грязное белье, один предмет за другим.

– В подвале есть прачечная, Эрик. Можем снабдить тебя моющим средством.

Он выпускает из рук футболку на кучу уже отфебризенного белья и остается с бутылкой, направленной себе в ухо, словно собирается из нее застрелиться.

– А он со Свежим Запахом Ласкового Апреля? – Сокращающиеся доходы. Но вид у него также встревоженный.

Настропалив антенну:

– Что-то еще, Эрик?

– Я опять с этим всю ночь не спал. Ебаные «хэшеварзы». Никак не могу отпустить.

– Кофе хочешь? Я кофе делать собралась.

Следуя за нею в кухню:

– Эта денежная труба «хэшеварзов» в Эмираты, помните? банки в Дубаи и прочая срань, я никак не мог устоять, всё перебирал да перебирал, что, если это помогало финансировать атаку на Торговый центр? тогда Мроз не просто очередной дот-комовский обсос, он предатель своей страны.

– Кое-кто в Вашингтоне с тобой согласен. – Она по-быстрому резюмирует Эрику досье, которое ей передал Виндуст, все залитое панк-роковым одеколоном.

– Ну а как насчет этой «Чрезрелигиозной Задруги вах-Хабитов», там про них, случайно, ничего не говорится?

– Они считают, это какая-то крыша для переброски денег на операционные счета джихадистов.

– Еще ловчее. Крыша-то она крыша, нормалек, только на самом деле – ЦРУ, которые делают вид, что они джихадисты.

– Да иди ты.

– Может, все дело в «Эмбиене», может, всю дорогу у меня перед носом торчало, а я просто не замечал, но теперь все покровы как-то спадают один за другим, и вот – самолично Мата Хари. Все это был способ доставить средства разным антиисламским подпольям в регионе. В обмен Мрозу остается комиссия со всего, что через него проходит, плюс кое-какие убойные гонорары за консультации.