Монро отчаянно замотала головой:

– Я к этим мумиям не притронусь!

Причем оказалось, что никто и не заметил, как она уже вскрыла внушительную банку рыбных консервов и кончиком своего ножа доставала кусочки тунца да накладывала их на сухарь. Поэтому мужчины чуть не рассмеялись, а от имени всех над Колобком подшутил знаменитый сыщик:

– А больше некому! Плохая примета, если мы этим займемся. Только женщина имеет право прикасаться к высохшим трупам.

Стоило видеть, как скривилась Лилия:

– Чарли, ты даже никогда и не был джентльменом! Весь аппетит испортил!

В итоге пришлось заниматься телами Бокеду и Черновым. Обыскали они только троих, находящихся в большой пещере, но сразу выяснилось основное: все покойники получили паспорта двенадцать лет назад. И все прибыли сюда из разных городов. Видимо, и приехали сюда сразу после получения документов. Но вот что их связывало или объединяло помимо этой пещеры, еще предстояло выяснить.

– Мне бы только до Интернета добраться, – обещал Евгений. – Причем сделаю я это очень скоро и с помощью эскалибура. Базу данных пробьем по всем этим сообщникам. Да и труп Альпиниста надо откопать. Наверняка и у него что-то есть.

– Конечно откопаете. – Англичанин глянул на часы. – А не пора ли нам домой, господа-товарищи? Ужинать пора. Вон и наша хозяюшка уже два рюкзака продуктов запаковала. Спорим, что я знаю, кто их понесет?

– Конечно! Пэры подобным рабским трудом не балуются! – возмутился академик.

– Ну, кто на что учился. – Бокед перехватил фонарик у инопланетянина, и у него опять прорезался истинно командирский голос: – Грузимся – и на выход!

Ворчание коллег и он, и страшно довольная мадемуазель Монро проигнорировали полностью.

Снаружи, в приближающихся сумерках, Последыш аккуратно катнул гигантский валун на место и помчал своих укротителей к временному месту их проживания. Ночь предстояла как сытной, так и спокойной. Особенно с таким универсальным, многопрофильным охранником, как вспомогательный робот сойшенхов. А вот дел команде экспертов предвиделось еще впереди ой как много!

На этот раз совещание соправителей Божественной Октавы в Гептокаре напоминало непрекращающийся скандал. И основным виновником, а также обвиняемой стороной был главный куратор по системам наведения и по управлению ракетами любой дальности чернокожий Айрих Вонг. Потому что именно по его вине давно запланированная и тщательно подготовленная провокация полностью сорвалась.

По задумке, из нескольких точек «великого и могучего» Китая, с помощью зомбированных послушников и посредством перехвата управления пусковыми установками со стратегическими ракетами, предполагалось запустить ракеты дальнего радиуса действия. Три из них собирались отправить на Нижний Новгород, а тремя ударить по авианосцу США, который располагался в Тихом океане, недалеко от берегов Японии. Причем одна из каждых трех ракет была с ядерной боеголовкой.

Лучшего сценария для начала первого этапа развязывания Третьей мировой войны и придумать было нельзя.

Ну ракеты и взлетели. Понятно, что российские и американские войска противовоздушной обороны с помощью орбитальных спутников сразу же заметили угрозу, определили примерные цели и приготовились не только к отражению, но и к первому ответному удару. Попутно при этом завопив на весь мир, что Китай наконец открыл свое истинное лицо и теперь против него последует удар возмездия.

Но вся фишка заключалась в том, что и у них системы уничтожения вражеских ракет оказались вне боевой готовности. Послушники и там постарались, заранее обрекая себя на геройскую, как им казалось в зомбированном состоянии, гибель. То есть отбить ракеты, летящие на Нижний Новгород и в авианосец, силам ПВО не удалось бы. Что ни в коей мере не исключало сам факт ответного удара.

Казалось, первый этап войны начат, когда произошло чудо.

Буквально за одну минуту до запуска американских и российских баллистических ракет китайские носители смерти стали живо разворачиваться, а потом с прежней скоростью понеслись обратно. И на глазах у всех изумленных наблюдателей взорвались там, откуда и стартовали. Причем ядерные боеголовки хоть и не сработали, но оставшиеся две ракеты тектонического удара натворили на военных китайских базах огромные разрушения. Жертвами пали тысячи военных и сотни гражданских жителей.

Но! Повода для войны вроде как и не было!

Вся тщательно подготовленная акция тотально провалилась. Плюс ко всему в течение нескольких часов во всех трех странах выловили и арестовали тех самых послушников, которые организовали невероятные бреши в обороне. Теперь арестованных наверняка терзали в подвалах следователи из компетентных органов. А что еще хуже, так это тот факт, что все три великие державы, а с ними и объединенная Западная Европа четко осознали: опять миром пыталась управлять невидимая злодейская рука.

Та самая, что организовала сумасшедших марокканцев на революцию.

Та самая, которая поспособствовала исчезновению с карты мира Румынии.

Ну и та самая, которая уничтожила директора ЦРУ почти со всеми его ближайшими доверенными сотрудниками.

А это было крайне неприятно. Соправители Октавы были весьма настроены играть в свои запланированные игры вплоть до всемирной катастрофы, а теперь следов а – ло срочно пересматривать всеобщую тактику и стратегию. Людишки могут и не начать воевать, даже когда их будут убивать, потому что четко осознают: это очередная провокация.

Понятно, что верных послушников еще оставалось очень много, и все они в поте лица пытались устранить возникшие упущения, недоразумения и огрехи. Это было неплохо, да только и в собственных просчетах будущим богам разобраться хотелось.

Вот потому и нападали все семеро соправителей на притихшего и сутулившегося от обиды негра. Но, заметив, что Вонг несколько растерялся с собственной защитой, самый уважаемый и наиболее умеющий убеждать, Шедон Арафи, поднял свои пухлые ладони и проникновенным голосом оборвал царящий за столом Гептокара гам:

– Господа! Наши бурные эмоции только еще больше испортят наше настроение. И мы так ничего толкового не выясним. Мало того, по большому счету ничего страшного ведь не произошло. В наших руках сила, власть, деньги, тысячи готовых на самопожертвование послушников и, плюс ко всему, уникальные по техническому совершенству устройства. Те же гипребеши, например, это вообще сказочный рычаг для управления массами людей. Так что давайте не кипятиться, остынем, посидим молча и послушаем, что нам расскажет наш уважаемый Айрих Вонг.

Никто такой просьбе не воспротивился, хотя и поглядывали как на Вонга, так и друг на друга насупленно и сердито. Но наступившая тишина и в самом деле способствовала более правильному, ясному мышлению чернокожего соправителя. Негр расправил плечи, прокашлялся и стал говорить:

– Вы тут сразу на меня орать начали, а ответ у меня заготовлен был сразу. Все мои аналитики просчитали, а техники стократно проверили. Так что сомнений у меня теперь не осталось, и я со всей ответственностью заявляю: в наши игры вмешался кто-то из высших, кто-то из более сильных и кто-то из более таинственных. Те, о которых ни мы, ни, скорее всего… – Он сделал паузу, многозначительно посмотрев в потолок. – Ничего не знаем! А чтобы и у вас не возникло сомнений, готов хоть сию секунду передать вам все расчеты, выкладки и выводы. Моей вины в происшедшем нет!