твоим улучшенным телом ты подаришь ему множество прекрасных ночей и нескольких здоровых детей, а что ещё нужно, чтобы сделать мужчину старой огранки счастливым? Надеюсь, когда меня не станет, ты с моими правнуками хоть иногда будешь приходить на мой мемориал… вспоминать добрым словом ту самую жуткую Лотос.

— Бабушка Оливия…

— Тебе уже семнадцать. Не реви! — жёстко прервала она её начавшийся всхлип, — Нельзя всю жизнь оставаться ребёнком, Кесси. Жизнь взрослых рано или поздно доберётся до тебя, хочешь ты того или нет. Итак, каков твой ответ?

— Я не знаю… наверно… я согласна, — утерев слёзы, Кесси постаралась взять себя в руки. Владимир Колбин не вызывал в ней негативных чувств и даже был во многом приятен, так что согласие легко сорвалось с её пухленьких губ… Почему-то она была уверена, что говорит с бабушкой в последний раз, и спорить Кесси с ней совсем не хотелось. Всю свою жизнь она воспринимала её как нечто вечное, незыблемое как скала, стараясь не замечать тех кровавых событий, что происходили вокруг их семьи и внутри неё. И как младшей дочери ей это несомненно удавалось очень долгое время. Но как ты ни старайся закрывать глаза, реальность от этого вокруг тебя не изменится… Раз бабушка Оливия опасается за её жизнь до такой степени, что готова демонстративно выгнать из семьи, значит всякие шутки кончились!

— Ты же моя умница!.. — улыбнувшись по-доброму, Оливия снова закрыла своё лицо броневой панелью, — В таком случае сейчас я выгоню тебя отсюда со скандалом — чтобы все видели и слышали. Ночью ты получишь оповещение о твоей эмансипации и отсечении от семьи. Как только ты станешь полностью совершеннолетней, я лишу тебя всяких прав на наследство, чтобы никто из твоих братьев и сестёр даже не думал избавиться от тебя! Поэтому будет лучше, если ты сейчас же уедешь к Колбину, причём на такси — не бери с собой ничего кроме одежды… вот, — на стол перед Кесси легли четыре пухлые пачки пластиковых купюр номиналом в пять тысяч долларов, — Здесь немного, всего два миллиона, но больше давать просто опасно. Они могут подумать, что ты затаилась, чтобы вернуться после…

Поднявшись из-за стола и подождав, покуда Кесси затолкает деньги в маленькую сумочку, её бабушка мягко обняла девушку напоследок.

— Держись за него что есть сил(!) — он твой единственный шанс… и прости, что так вышло! — отстранившись, Оливия ещё раз осмотрела заплаканную внучку, — И напоследок. Никто из влиятельных семей не согласился рассматривать тебя как невесту для своих сыновей и дочерей — мне пришёл сегодня последний отказ. Так что если кто-то из сильных семей будет обещать золотые горы, родство и защиту, — не верь! Тебя будут использовать! А Колбин, хоть и не обладает никаким влиянием в городе, достаточно опасен, чтобы выступить твоим щитом. А теперь приготовься и не держи на меня зла…

И после началось! Это был самый страшный разнос для Кесси, какой она помнила. Бабушка орала на неё как никогда, крыла матом, обзывала шалавой и позором семьи. И делала она это до того натурально, что когда девушку вынесло из её кабинета под шум скандала, на самой Кесси буквально лица не было. Она не видела себя со стороны, но подозревала, что выглядела в тот момент не лучше бледной смерти! Да ещё и вся зарёванная, наверняка с жуткими красными глазами и потёкшей тушью. А уж чувствовала себя Кесси столь паршиво от озвученных свидетельств её никчёмности, что не знай она о бабушкином спектакле, наверное руки бы на себя наложила от позора и обиды.

Как она добралась вчера до дома Колбиных, Кесси не помнила. Но зато она на всю жизнь запомнила обжигающие презрением и жалостью взгляды слуг, охраны и неизменную фальшивую улыбку старшей сестры, провожавшую её насмешливым взглядом из окна третьего этажа.

Взгляд Марии словно прицел снайпера жёг спину Кесси, заставляя желать только одного: скорей покинуть ставший в одночасье чужим огромный дом! Хотя, может быть она никогда и не была здесь своей?…

Кроме бабушки Оливии хоть кто-то интересовался её жизнью последние пять лет? Кесси не вспомнила в тот момент никого. Даже родителей. Наоборот, это она раз за разом пыталась сблизиться с ними, но постоянно получала в ответ претензии на низкие результаты в учёбе и тренировках.

Даже родители любили не её, а её достижения…

Вот почему когда она, наконец-то, приехала в дом к Владимиру, ей до такой степени захотелось напиться, что она не стала откладывать это желание на потом, припахав за компанию и Киску.

И вот, хмельной туман отступил, и она снова оказалась в жестокой реальности…

— Доброе утро! — на выходе из комнаты её встретил до отвращения лучезарный голос живой секс-игрушки, служащей её шефу. Киска несмотря на раннее утро уже во всю хозяйничала, протирая от пыли всевозможные поверхности, встречавшиеся ей на пути.

— Угу… доброе, — Кесси уже хотела отвернуться, чтобы отправиться на кухню охотиться за свежей водичкой и лекарствами, когда заметила одну странность. Даже не сразу поняла, за что же такое важное зацепился её взгляд, что даже похмельный разум посчитал это важным. А когда поняла, её словно встряхнуло: у Киски были на месте оба её розовых глаза! Причём от ещё вчера алевшей под левым глазом раны ни следа не осталось!

— Кис…

— Да, госпожа Кесси? — ничуть не удивилась такому обращению мелкая. Этим смешным словом девушка ещё вчера начала её называть, и Киске оно очень понравилось.

— А что с твоим глазом? — прищурилась Кесси.

— А что с ним? — прикрыв левый глаз, та потрогала мягкое веко пальчиком, — Вроде на месте.

— Вот именно на месте. А вчера он даже не открывался! И даже следы ранения вокруг него исчезли!

— А я не знаю, — жизнерадостно ответила Киска, улыбнувшись, — Вы спросите у Хозяина — он наверняка знает.

— Вот как?… Понятно…

Направляясь вниз по лестнице, девушка вдруг вспомнила те самые слова бабушки Оливии о Владимире Колбине, что тот мол куда опаснее, чем ей кажется со стороны. И похоже, она впервые воочию увидела косвенное доказательство этой теории…

Может и она всё же была права?

Но это воспоминание очень скоро вытеснили остальные тревожные впечатления Кесси! Так что, достав из аптечки на кухне какой-то препарат от головной боли, она теперь так и сидела перед стаканом с водой и таблеткой, лежавшей на столе, тупо пялясь куда-то перед собой. В голове её была туманная пустота, а сердце неприятно сжималось от осознания всего произошедшего.

До девушки только сейчас начало доходить, что она вдруг осталась совсем одна…

* * *

А тем временем