– Рассредоточиться! Взять под прицел второй вход!

Суровый, почти разъяренный голос командира возымел немедленное действие. Корсиканцы расселись между контейнерами с горным оборудованием, которых в ангаре оказалось превеликое множество. Строгов указал Микульскому на Луизу, и поляк быстро втянул ее под защиту огромного конуса. Агрегат находился недалеко от ворот, и его, судя по всему, спешно готовили для спуска в шахту.

Все это было проделано отрядом Великого Мастера очень и очень вовремя, ибо в стальных дверях, ведущих к станции, открылось узкое окошко, из которого высунулся ствол пулемета. В ту же секунду ударила остервенелая, казавшаяся бесконечной очередь. Пулеметчик патронов не жалел. Очевидно, он хорошо знал, где скрываются его противники, и поэтому бил точно и прицельно. Окажись у стрелка плазменные заряды, поход «головорезов» был бы уже закончен.

Пули рвали все вокруг. По телу Мастера колотили щепки, куски разорванной пластмассы, щебень, выбитый из каменного пола. Но Николай не чувствовал боли и не получал ран. Толстые доспехи, сложенные из прочных молекулярных протеинов, надежно укрывали его тело. Строгову уже в который раз вспомнились слова Нагиры. Харририанский инженер при их первой встрече предположил, что Источник Жизни – лишь инструмент, производящий мутации. Какие именно, решает не он, решаем мы сами. Изменения идут в сторону недостающих организму функций. Как он был прав, этот маленький четырехрукий мутант! Строгов и впрямь всю свою жизнь мечтал о славе великого воина, непревзойденного, непобедимого, единственного в своем роде. Источник сделал его именно таким – страшной, грозной, созданной для битвы машиной войны. Так неужели сейчас великого воина сможет остановить какой-то жалкий пулемет?!

«Луиза, когда он смолкнет, быстро высаживай дверь».

Отправив мысленный приказ, Строгов даже не стал ждать ответа. Луиза справится. Главное, чтобы справился он.

Мастер рванулся из своего укрытия. Останавливаться нельзя. Сейчас он тень, привидение, призрак, несущий смерть. Прямо на бегу, практически не целясь, Строгов нажал на спуск. Его FAMAS изрыгнул длинную очередь. Пули кучно вошли в дверь. Они зажгли вокруг амбразуры плотное огненное облако, из которого во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Что такое сантиметр стали для плазменных пуль? Ничто! С такой же легкостью они прошивают и лист бумаги.

Пулемет вмиг захлебнулся. Николаю даже почудилось, что он услышал удар от оброненного оружия и стук упавшего тела… даже нескольких тел.

«Пора! Луиза! Давай, девочка!»

Строгов ожидал, что вот-вот последует удар, стальные створки вогнет внутрь и он с ходу прыгнет в образовавшуюся дыру, в огонь, в дым, навстречу опасности и смерти. Но ничего такого не произошло. Створки двери плавно и бесшумно расползлись в стороны. Из глубины туннеля, соединяющего технический корпус и станцию, на Николая глянули бесстрастные стеклянные глаза мощного боевого робота.

Обычный человек наверняка оказался бы уже мертв, но Великий Мастер… Он успел увернуться. Ударившая из многоствольного крупнокалиберного пулемета очередь лишь пропорола глубокую борозду в каменном полу, точно в том самом месте, где мгновение назад стоял великий воин.

Цель ускользнула, но робот был не настроен отступать. Он тут же отправился в погоню. Перемалывая гусеницами распластавшиеся на полу тела защитников ворот, машина двинулась вперед.

Механический монстр еще даже не переполз через порог ангара, когда по нему ударил огненный шквал. Казалось, пули заполнили все пространство вокруг наступающего робота. Они кружились роем разъяренных пчел, но так и не решались ужалить. Строгов видел это совершенно точно. Ни одна пуля не вонзилась в стальное тело. «Головорезы» словно пугали пришельца, зорко следя за тем, чтобы не причинить ему вреда.

Защита! Какое-то силовое поле, мелькнуло в голове лейтенанта. Эта мысль была единственным, что успело родиться в его мозгу. Разум тут же перепуганно запнулся, предоставив тело в полное распоряжение рефлексов. Только они, выработанные годами упорных тренировок, прочно вбитые в подкорку мозга, могли спасти Николая.

Стальной убийца вновь ловко поймал Строгова в перекрестье электронного прицела. Его оружие наводилось очень быстро, почти так же быстро, как двигался Великий Мастер. Два многоствольных крупнокалиберных пулемета – это сила, страшная сила! Они раскромсают, разрежут, развеют в пыль все, что находится внутри ангара. От них не будет спасения. И все же Николай попытался. Рванулся, прыгнул, перекатился, встав на одно колено, резко навел ствол винтовки в грудь тяжелой машины. Быть может, ему удастся! Быть может, защита не в силах отклонить пули, выпущенные практически в упор!

С криком: «Получи, скотина!» – Строгов надавил на спуск. Произошло невероятное. Огненные трассы не пробили бронированное тело, они словно ударили его, причем ударили со страшной силой. Получив изуверский апперкот, тяжелая машина оторвалась от земли и, кувыркаясь, улетела внутрь переходного туннеля, именно туда, откуда только что появилась. Мастер был ошеломлен. Не опуская винтовки, он поднялся на ноги и заглянул в глубь тускло освещенного коридора. Робот был там. Вернее, там лежало то, что от него осталось, – бесформенная масса искореженного железа, которая смачно влипла в бетонную стену космического города.

– Всем вперед!

Громкая команда заставила Николая оглянуться. Моришаль поднимал солдат в атаку. Часть работы была уже сделана, но им оставалось главное – вскрыть проход на станцию. И медлить было нельзя.

– Ты цел? – Луиза бросилась Строгову на шею. – Я так испугалась за тебя.

– Я уже приметил, стоит Луизе перепугаться, и у нее сразу здорово получается. – Пробегавший рядом Микульский подмигнул девушке.

– Он мог тебя убить. – Корсиканка не обратила внимания на едкое замечание поляка.

– Ты бы меня обязательно спасла, – Николай на миг крепко прижал к себе девушку. – Идем, нам надо спешить.

Как бойцы и предполагали, вход на станцию оказался надежно закрыт. Все правильно, все логично, его задраили при первых же выстрелах. Даже не подождали, пока эвакуируются горные рабочие. Безопасность Амарилло стоила несравнимо дороже, чем их жизни. Так что, как ни хороши были «головорезы», они все равно вряд ли успели бы войти. Правда, корсиканцы на это и не рассчитывали. Их план состоял совсем в другом.

– Крепите взрывчатку, живо! – прокричал Моришаль, скидывая со своих плеч двадцатикилограммовый баул.

Пять человек тут же последовали его примеру. Строгов, Микульский, Рутов, Шредер и Луиза приникли к краям мощных гермоворот. Они запихивали взрывчатку под массивный защитный обод, а затем намертво крепили ее полосками молекулярного скотча. Аммоналовые шашки входили в спецкомплекты спасательных шлюпок, и корсиканцы нашли этому арсеналу достойное применение.

– Шредер, подключай детонаторы! – скомандовал Строгов. – Пульт у меня.

Пока Георг возился со взрывателями, Николай отправил всех назад, под защиту стен ангара. Укрытие хлипкое, но это лучше, чем ничего. Сам же Великий Мастер остался рядом с баварцем. Так, на всякий случай, подстраховать, подсобить, если что. Именно в этот момент он и почувствовал…