С той стороны ворот находилось нечто. Нечто? Великий Мастер узнал бы это нечто из тысяч других созданий. Морунги! Их было, по меньшей мере, десяток, и они ждали.

В первое мгновение Мастер даже растерялся. Как такое могло произойти? Откуда они здесь взялись? Атака «головорезов» казалась неожиданной и молниеносной. Учитывая размеры станции, противник просто не успел бы так быстро среагировать и перебросить этих тварей в зону прорыва. Тогда откуда? Мастер поежился, понимая, что ответ может быть лишь один. Они живут здесь. Отсеки станции, где расквартированы эти жуткие создания, где-то совсем рядом.

– Готово, командир! – Бодрый голос Шредера не вязался с невеселыми мыслями Мастера.

– Стой! Пока взрывать нельзя.

– У нас совсем нет времени, – напомнил баварец.

– Знаю, но за дверью десять Звезд Нума.

– Десять?! – Георг почти застонал. – И что теперь?

Строгов понятия не имел, что теперь. Но корсиканцы уже зашли слишком далеко, добились слишком многого, чтобы просто так взять и отступить. Второго шанса может и не представиться, а поэтому непременно надо идти вперед, только вперед!

– Я поговорю с ними, – Мастер сунул в руку солдата пульт управления взрывателями и приказал: – Иди к остальным. Не мешай мне.

– Но если они поймут, что вы в пределах их досягаемости, что вы за дверью…

– Иди, это моя работа. И помогите Хризику подготовить нашу малютку. Она может понадобиться сразу же, как только мы войдем. Живо, я сказал!

Шредер не привык оспаривать приказы. Поэтому, выкрикнув уставное «Слушаюсь!», рядовой пулей помчался назад.

Оставшись один, Строгов напрягся. Он постарался построить вокруг себя невидимый энергетический барьер, способный выдержать… Да нет, выдержать – это дудки, хотя бы ослабить атаку морунгов. А в том, что они сразу же ударят, Мастер даже не сомневался. Но другого выхода не было. Он должен это сделать.

Николай приготовился ко встрече с болью, поймал волну Источника Жизни, обуздал ее, трансформировал в смысловой импульс и послал в пространство безапелляционный приказ: «Уйдите!»

Ответ пришел моментально. Только в нем не было смысла, одна лишь боль, выжигающая, плавящая мозг боль. Морунги напали все сразу. Они еще не разобрались, где именно находился их противник, поэтому атака была направлена сразу во все стороны. Энергия излучения была распылена, и лишь благодаря этому Мастер смог устоять.

«Уйдите, или я лишу вас источника силы».

Теперь Строгов не просто угрожал, он действительно искривил поле Источника Жизни так, чтобы там, за дверью, образовалась биоэнергетическая пустота. Насколько ему это удалось, сказать было сложно. Однако, судя по всему, напряженность поля вокруг морунгов значительно упала. Это стало понятно, когда Мастера спросили:

«Чего ты хочешь?»

«Я хочу, чтобы вы ушли».

«Мы не подчиняемся тебе».

«Мне подчиняются все морунги». – Тут Мастер солгал, но сделал это очень уверенно. А для пущей острастки он еще больше прикрутил краник, подающий энергию в пространство за дверью.

«Мы не знаем тебя!» – взревел хор голосов.

Морунги по-прежнему оставались здоровы, сильны и смертельно опасны, но неожиданный дефицит питающей биокинетической энергии поставил их в тупик. Они не знали, что думать и чего ожидать в дальнейшем.

«Я пришел с вашей родины, с Агавы. Я тот, кого называют Великим Мастером. Я тот, кто изменил Великое Пророчество и указал морунгам новый путь».

Строгов, не стесняясь, перечислял свои регалии, в надежде, что хоть кто-то из этой группы попал на станцию уже после того, как о Великом Мастере узнала вся Агава. Николай оказался прав. Морунги о нем слышали, причем наверняка что-то весьма и весьма впечатляющее. Ничем другим объяснить их ответ было просто невозможно:

«Верни энергию, и мы покинем это место. Ты все равно не пройдешь дальше».

Строгову очень хотелось ответить: «Уйдите, а потом я верну», но этого лучше было не говорить. Нечего морунгам знать, что метрах в пятидесяти за их спинами этой самой энергии хоть отбавляй. Поэтому Мастер ослабил хватку и позволил живительному излучению Источника Жизни хлынуть в вакуум впереди него. Практически одновременно с этим он почувствовал, что морунги стали удаляться. Их энергетический след становился все слабее и слабее, пока наконец не исчез. Исчез? Ну нет! Он теперь слышался где-то в другом месте. Недалеко, метров сто от входа. Мастер понял, что они выстроились в плотный полукруг. Разомкнутая сторона этой подковы смотрела точно в направлении, откуда должен был появиться их недавний собеседник.

«Вот уроды, надуть решили!» Великий Мастер свирепо зарычал:

– Что ж, посмотрим, как это у них получится.

Отбежав подальше от гермодвери, Строгов махнул дожидавшемуся сигнала Георгу Шредеру.

Заряды были заложены грамотно и умело. Прогремевший взрыв раскрошил дверь на куски. Обломки толстых плит посыпались вниз, словно осколки разбитого оконного стекла.

– Входим!

Сквозь еще клубящиеся облака белого дыма Мастер первым кинулся в широкий, почему-то идеально круглый в сечении коридор. Строгову это сразу не понравилось, но еще больше ему не понравились большие надписи, набитые красной краской с обеих сторон от входа. Предупреждение гласило: «Внимание! Вы находитесь в зоне наивысшей секретности. Немедленно активируйте личный идентификатор и путевую карту».

Внутри коридора никого не оказалось, и это тоже выглядело странным. Где же охрана, где боевые роботы и весь остальной, полагающийся в таких случаях «комитет по встрече»? Неужели командование станции так полагалось на морунгов, что не предусмотрело запасных вариантов?

Стоявшие за спиной Великого Мастера Рутов и Шредер были удивлены не меньше. Они поводили из стороны в сторону своими боевыми шлемами и не находили целей.

– Помогайте, мужики!

В тылу послышалось натужное пыхтение людей и рычание ящеров. Строгов обернулся и увидел двух нэйджалов, Моришаля, Микульского и Луизу, которые никак не могли перекатить тяжелую колесную платформу через образовавшийся у входа завал. Николай мысленно похвалил капитана. Молодец, быстро сориентировался в ситуации. Эта штуковина – наш главный козырь, и его следует как можно скорее выбросить из рукава.

Совместными усилиями им в конце концов удалось перетащить тяжелую конструкцию через обломки рухнувших гермоворот, после чего платформа мягко и легко покатилась по идеально ровному полу. Ее легкое поскрипывание эхом отозвалось в тишине пустынного коридора.

– Куда дальше? – Микульский спросил очень тихо, словно боялся, что рядом сработает аудиосенсор.

Строгов не ответил, а лишь махнул рукой, призывая отряд следовать за ним.

– Что-то мне от этого безмолвия гадко на душе, – не успокаивался поляк. – Лучше бы уж драка.