– С вашими способностями, мсье Бале, вы и эту поездку сможете сделать лакомой конфеткой для газеты!

– Благодарю еще раз. Так что, мсье посол, если у вас есть поручения в Петербург – готов их исполнить! Между прочим, этот Агасфер дал мне письмо – разумеется, шифрованное – которое я обещал опустить в почтовый ящик где-нибудь в Европе.

– А кто адресат? – живо заинтересовался Павлов.

– Конверт не надписан из соображений предосторожности, мсье посол. Адрес у меня вот здесь, – Бале постучал себя по голове. – Вам могу сказать: адресовано письмо в Петербург, некоему господину Архипову.

Еле удержавшись от расспросов, Павлов покачал головой:

– Я не смею давать вам никаких поручений, мсье Бале, но я подумаю!

Отправившись в свою комнату, французский журналист так и не решил – правильно ли он поступил, рассказав резиденту Павлову о письме, которое Агасфер просил каким-то образом переправить в Петербург.

Расставшись с Бале, Павлов поспешил к консулу Шарлю – чтобы сообщить ему, что по сообщениям агента из Тонкина, очередной груз старого вина из Прованса для господина французского консула уже отправлен. Шарль сердечно поблагодарил своего русского друга, и, как водится, с понимающей улыбкой поинтересовался: не может ли и он быть для него чем-нибудь полезен?

Разумеется, Павлов не мог пренебречь возможностью прямой телеграфной связи французского консульства со Ставкой Русской армии на Дальнем Востоке. Связь эта, правда, была не совсем прямой: шифрованные депеши отправлялись сначала в Пекинского консульство Франции, там передавались русскому консулу, а уж тот переправлял шифровки шанхайского резидента по назначению – либо в Петербург, либо в Ставку. Некоторую задержку секретной переписки вполне компенсировало то, что она была гарантирована от профессионального любопытства японской резидентуры в Шанхае. Та, как было известно, контролировала главный телеграфный кабель, шедший через Шанхай на север и юг.

Воспользовавшись небольшим помещением, предоставляемым Павлову французским консулом, камергер заперся там и написал очередное донесение с пометкой: «Срочно! Вне всякой очереди!» Донесение было адресовано генералу Линевичу, принявшему командование над всей группировкой русской армии от генерала Куропаткина. Тот передал командование по высочайшему повелению Николая II после конфуза под Мукденом.

⁂

Вызванный командующим генерал-адъютантом Линевичем начальник армейской разведки полковник Севостьянов, ознакомившись с текстом дешифрованного сообщения Павлова из Шанхая, отрицательно покачал головой:

– Я не знаю ни о каком Агасфере из Токио, господин генерал! И никогда не слышал о таком.

– И что же вы думаете по этому поводу, полковник? – живо поинтересовался Линевич.

– Скорее всего, это какая-то провокация, задуманная японской контрразведкой, – подумав, решил полковник. – Ну подумайте сами, Николай Петрович: мыслимое ли дело, что на протяжении всей военной кампании в Токио сидел наш агент, не подававший до сих пор никаких признаков жизни?

Линевич задумчиво погладил усы:

– Значит, полагаете, провокация? Странно все-таки, Сергей Фомич… Если это действующий агент японской контрразведки, то почему французу, заподозренному в работе на нас, позволили ускользнуть?

– Потому и дали, чтобы он сообщил Павлову об этом Агасфере, Николай Петрович! – заверил полковник. – Это обычный прием в наших «играх». Зачем им ныне француз? Ущерб, который он нанес Японии сотрудничеством с нашей разведкой, невосстановим. Схватить и повесить его, чтоб «другим неповадно было»? Гораздо эффективнее использовать пользующегося полным нашим доверием Бале для подброски подобной дезинформации. Расчет на то, что мы клюнем, санкционируем Павлову засылку в Японию для связи с этим Агасфером нового, неизвестного им агента. А с его помощью можно выследить и обезвредить, при известной удаче, целую сеть русских агентов!

– Ну, вы и сказанули, батенька! – фыркнул Линевич. – О какой сети вы толкуете, ежели и нам, и япошкам доподлинно известно, что никаких русских агентов у них в стране нет? А тех, что засылает в Японию Павлов, можно, скорее, считать связниками. Одна-две засылки – максимум. Единственным исключением, весьма для нас счастливым, был Бале!

– Как бы там ни было, никаких Агасферов я не знаю! – стоял на своем полковник. – Может, кто-то по линии нашего министерства финансов застрял в Японии? Или из ведомства графа Ламздорфа[146]… Но это крайне маловероятно, Николай Петрович! Все отделения банков с участием русского капитала японцы позакрывали еще в начале войны. А ежели по линии министерства иностранных дел, так до Павлова довели бы…