– Не думаю, что ты должен что-то говорить, – наконец сказала Мия. – Твоего поступка вполне достаточно.

Он нахмурился.

– И что, вот так просто я прощен?

– Я не обижалась на тебя, – сказала она. – Даже мысли не возникало, что ты виноват в случившемся или что ты обязан мне чем-то, кроме стремления вырваться на свободу. И тебе это удалось.

Он стиснул зубы, с трудом принимая поблажку.

– Сколько жизней это длилось, Кай?

– Не знаю, – пробормотал он.

– Вот именно. События тех дней словно в тумане. Но это? – Она жестом указала на них. – Всего лишь небольшая заминка. Возможно, если бы я не помнила всего, то разозлилась бы. Но с учетом тех знаний, что есть у меня и у нас, как я могу обижаться? – Мия поймала его взгляд и улыбнулась. – Мы наконец-то свободны.

Кай повернулся на бок и внимательно на нее посмотрел.

– Но так ли это на самом деле? Нам еще многому предстоит научиться.

Он изменился. В его глазах по-прежнему горела ярость, но она уже не бушевала с безрассудством молодости. Она медленно тлела, как будто время наконец его настигло.

– Ты прав, – признала она с замиранием сердца. – Я – Сновидица. И моя история не закончилась.

Да, они разорвали одну цепь, но остались и другие оковы. Прошлое трудно забыть. Мия чувствовала связь с ним, словно колючая проволока, оно опутало ее конечности и не отпускало.

Покидая Черную Лощину, они ликовали, что Мие удалось разорвать замкнутый круг проклятия. Какими же наивными они были. Легенда, пронизывающая их общину, не осталась скромно стоять в сторонке на том же месте, где возникла. Для трагедии не имеют значения различия между народами или границы между мирами. Она затрагивает каждого и превращает общее в личное. Она ненавидит, когда ее забывают.

Отныне Сновидица и ее черный волк несли ответственность за трагедии Черной Лощины. Они оба были ранеными людьми в той же степени, что и жестокими богами.

– Все совсем наоборот. – Грубый голос Кая вырвал Мию из ее мыслей. – История над тобой не властна. Ты вольна писать ее сама. Предпочтительно кровью.

Мия поежилась под его пристальным взглядом, нервно барабаня пальцами по его ключице. Как теперь будет складываться их жизнь? Они выполнили свой обет и больше не были связаны; Мия почувствовала это в тот же миг, как прикоснулась к Каю. Связующие их когда-то узы порвались. Что, если он захочет пойти своим путем? Исследовать мир на собственных условиях? Впервые за бесчисленное количество жизней им не нужно было друг друга искать. Осознание этого факта повергло ее в ужас.

– Что-то я не уверена, что готова начать писать истории чьей-то кровью. – Ее голос дрогнул, она проглотила комок, подступивший к горлу. – Во всяком случае, не хочу делать это в одиночку. Я хочу…

– Баранья котлетка. – Он обхватил ладонью ее затылок. Его горячий взгляд впитывал ее страх, прогоняя все сомнения. – Заткнись и раздевайся.

Запустив пальцы в ее волосы, он притянул девушку к себе в жадном поцелуе. Когда его израненные губы коснулись ее губ, на память Мие пришли слова Гаврана.

Любовь – не потребность, Сновидица. Любовь – это выбор.

Мия прильнула к нему, руками исследуя его тело, сдаваясь его притяжению. Кай прижал ее ближе, зубами прикусывая губы, задыхаясь и вздрагивая. Подцепив большим пальцем резинку, опоясывающую его бедра, Мия потянула ее вниз. Последовавшая за этим возня со снятием одежды завершилась недовольным рыком Кая, раздавшимся у нее над ухом. Страсть только возросла, когда их тела соприкоснулись. Их долгожданное воссоединение прогоняло прочь воспоминания не только о последних днях, но и о жизнях, проведенных в разлуке.

Она скучала по прикосновению его жестких черных волос к ее груди, тосковала по мимолетным взглядам, горячим, как пламя, по его дыханию на ее коже.

Кай накрыл ее своим телом, и Мия обхватила ногами его талию. Если он и испытывал боль, то умело это скрывал. Вырвавшись из ее объятий, Кай скользнул губами вниз по ее животу и поцеловал внутреннюю часть бедра. Тело Мии вспыхнуло жаром, когда его губы нашли ее центр.

Мир Мии покачнулся, она выгнула спину и вцепилась пальцами в непослушную гриву Кая. Сердце бешено стучало в груди, каждый удар раздавался прекрасной мелодией, пока ее не окатило волной экстаза.

Дрожа от желания, Мия толкнула Кая на спину, оседлала его и переплела их пальцы. Взгляды на мгновение встретились, без слов выражая их чувства. Она опустилась на него, каждый изгиб и контур тела нашли свое место в полыхающих между ними искрах, растворяя мир за пределами этой комнаты.

И пусть Сновидица и ее черный волк провели почти вечность в разлуке, они изменили бы даже ткань времени и пространства, чтобы превратить этот момент в вечность.

В конце концов они были связаны навечно, как море с небом связывает горизонт.

В создании этой книги принимали участие многие люди – мои друзья, коллеги и члены семьи, которым я безмерно благодарна.

Во-первых, я в неоплатном долгу перед моими родителями, которые поддерживали мои творческие начинания с непоколебимой верой в мои способности и давали мне свободу заниматься тем, что делает меня счастливой.

Спасибо моим бета-читателям, которые отважно прочли эту рукопись на ранних стадиях и помогли мне заполнить пробелы. Спасибо тебе, Лора, за видеозвонки на тему правил путешествий по измерениям и правил этикета в случае разрыва реальности, а также за то, что помогала мне придумывать новые и креативные способы заставить Мию страдать.

Огромное спасибо Брентону, который знает, что его долг – бросить все и прийти на помощь, когда мне нужен совет. Без тебя у этой истории не было бы развязки, а у Кая было бы куда меньше порезов и синяков, без которых он бы не был собой.

Также я должна поблагодарить моих кошек-спасителей – Лунный камень и Арахисовое масло, – которые напоминали мне, что пора сделать перерыв, отвлекая меня от работы. Неважно, лежали ли они между моими локтями на столе или мяукали, требуя перекусить на час раньше запланированного времени, мои кошачьи компаньоны не переставали напоминать мне о передышке, в которой я нуждалась. Они отличные друзья.

Кроме того, я глубоко признательна своему агенту Эмми Хигдон, которая увидела потенциал в моей работе, вытерпела все мои весьма витиеватые метафоры и помогла избавиться от лишнего, от чего я изначально отказываться не хотела. Клянусь, следующая книга будет проще! Наверное…

Моему редактору Мэлори: я не могу не поблагодарить тебя за то, что ты много раз просматривала эту рукопись, помогала мне с неувязками, подправляла язык и терпела мои непрекращающиеся вопросы о расстановке запятых. Эта дилогия в неоплатном долгу перед тобой.