Квартирные книжки хранились там же – в самом нижнем ящике стенки. Там почти не было вещей, совершенно не было книг. Никаких следов, что в квартире постоянно живет молодая пара. А ей так хотелось бы, чтобы дом выглядел обжитым, уютным… Она часто говорила Андрею, что он может не беспокоиться за их будущее – даже если сейчас у него дела не слишком хороши, то ведь у них, по крайней мере, есть где жить… И всякий раз слышала в ответ – нужно немного подождать! Совсем немного, а потом они обязательно распишутся. Он даже показывал ей свой паспорт, с печатью о расторжении брака. Она знала, что у него была жена. Не Марина, нет. Ту женщину звали совсем по-другому. Но двое детей? Те были не отмечены в соответствующей графе. Она специально просмотрела его паспорт, как-то раз, когда Андрей спал. Ничего там не было. Следователь и эта Алина вполне могли все выдумать. С них станется.

Но так или иначе, а за квартиру следовало заплатить. Своевременная оплата – это было одно из основных условий, которые поставили ей родственники, владельцы этой самой квартиры. Наташа добралась туда за полтора часа – и ей еще повезло. От конечной станции метро в этот новый квартал шли только автобусы, причем крайне нерегулярно. А еще маршрутка – но у нее не было лишних денег и она предпочитала экономить, дожидаясь автобуса. Маршрутное такси стоило в два раза дороже.

Наконец она была на месте. Хмурый понедельник, начало сентября. Дни, когда дети начинают ходить в школу, когда кончаются отпуска, когда кончается лето… Для нее началась учеба в институте, но Наташа почти не заметила этого. Слишком много всего случилось, чтобы она стала обращать внимание на такие пустяки.

Она вошла в знакомый дом, ничем не отличимый от таких же домов, стоявших поодаль. Тут не было ни клочка травы – только перемолотая машинами желтая глина. Вдали белел новенький, какой-то неземной супермаркет – они с Андреем иногда ходили туда, если у Наташи бывали деньги, чтобы купить к ужину бутылку вина или банку оливок. И это было прекрасно – ей не нужно было ничего другого. Все, кто говорит о нем плохо, – лгут!

Лифт не работал – это тут часто случалось. Она поднялась по лестнице на девятый этаж и, остановившись у своей двери, неожиданно задохнулась. Сердце подскочило к горлу, да там и осталось. В прорези глазка она увидела свет.

Внутри кто-то был.

Девушка постояла, прислушиваясь, но ничего не услышала. Только как будто радио – наверное, уходя отсюда в последний раз, она не выключила свет, не отключила от сети радиоприемник… Только, как это могло быть? Она всегда была так внимательна к подобным вещам!

Она хотела было позвонить… Но рука, поднятая к звонку, опустилась сама. Если кто и был внутри, то это – Андрей. Ключи могли быть только у него. Родственники, получив квартиру и врезав свои замки, доверили единственный дубликат ключей одной Наташе. Это она сама, не известив их и по своему усмотрению, сделала копию… Нет, если там кто и есть…

Она услышала живой голос – голос не из радиоприемника, голос, раздавшийся за самой дверью, резанувший ее по сердцу лезвием бритвы. Женский голос. Нет, еще не женский, пока еще детский. Девочка закричала, что так она больше не играет. Об пол хлопнулось и поскакало что-то гулкое и легкое.

Мяч.

Наташа сжала ключи в кулаке, потом медленно опустила их обратно в сумку. Теперь она начала различать и другие голоса. Там, внутри.

Нет, это не радио. Это говорили трое людей, находящихся в ее, ее собственной квартире… Нет, в их с Андреем квартире. Она не была тут уже больше двух недель. Почти три. Проворонила все сроки уплаты за свет, за газ, и вот…

Она повернулась и медленно пошла вниз по лестнице. Каждый шаг отдавался в ее теле пронзительной болью, будто она несла на плечах очень тяжелый, непосильный для нее груз.

От пятнадцати тысяч долларов осталось немногим более десяти. Куда пошли деньги – стало ясно, когда взглянули на детей. Те были одеты с иголочки – а в шкафах было все, что только могло понадобиться самому взыскательному подростку. Вдобавок Катя щеголяла бриллиантовым кулоном на тонкой шейке, а Илья получил сотовый телефон. Правда, пока этот телефон никак ему не пригодился, потому что мальчик боялся кому-либо звонить – чтобы его не обнаружили.

Дети воспринимали все случившееся, как десятидневные, замечательные каникулы. Тем более что благодаря им они пропустили первые школьные дни – а какой нормальный ребенок откажется от подобной отсрочки? Ведь впереди был целый учебный год, они успеют намучиться… Во всяком случае, девочка казалась очень расстроенной, что теперь все-таки придется идти в школу. Илья никаких эмоций не изъявлял, даже когда в квартиру вошел наряд милиции, парень взволнованным не казался.

Зато Катя впала в истерику. Она спросила – неужели папу арестуют? За что?! Срочно приехавшая на место Марина услышала, что дочь называет Андрея отцом, и в сердцах влепила ей пощечину. Девочка изумленно подняла глаза, подумала и тихо заплакала. Женщина наспех одела ее, приказала Илье собрать вещи и идти за ней. Детям разрешили вернуться домой, но быть готовыми к тому, что с ними придется поговорить.

А дома – на квартире у Марины – уже собралась вся семья. За исключением Василия. Увидев детей, бабушка бросилась к ним, желая убедиться, целы ли они, здоровы ли… А увидев, что дети не только здоровы, но еще и разряжены в пух и прах, также наградила их оплеухами. Досталось обоим поровну – Илья получил свою порцию со свойственной ему невозмутимостью, зато Катя опять принялась реветь.

– Ты не имеешь права меня бить! – выкрикнула она. – И вообще я хочу к папе!

– Твой отец сидит из-за тебя, паршивка! – крикнула Марина. – Твой настоящий отец, поняла? Не смей называть папой Андрея, это неправда!

– А он сам сказал!

– Он врет!

Катя вытерла слезы, поправила на шее кулон – весьма дорогую безделушку, нужно признаться. И заметила, что жить здесь все равно не будет. Ей надоело – того нельзя, этого нельзя. А с Андреем (она все-таки поостереглась называть его папой) – все можно.

– А ты что молчишь? – бросила Марина, поворачиваясь к сыну. – Ты все это затеял? Она бы сама не решалась! Рассказывай!

Тот пожал плечами. Рассказывать, по его мнению, было особенно нечего. Ну да, правда, он виделся с отцом уже несколько лет подряд. Встречались несколько раз в году. Кстати, мама могла бы не обманывать его и давно сказать правду. Подумаешь, тайна… Ему в общем наплевать, кто его настоящий отец.

Выслушав такую крамолу, взрослые только переглянулись. Алина смотрела на мальчика со странным чувством – ей вдруг показалось, что тот давно уже стал взрослым, и как это они умудрились этого не заметить? Давно – возможно, в тот самый день, когда он впервые узнал, почему Василий так странно к нему относится, как будто жалеет для него лишнего ласкового слова. В тот день, когда он встретил своего настоящего отца и научился притворяться.

Конечно, узнав, что мать бросила собаку в поселке, дети решили восстановить справедливость. Они сговорились убежать в первый же подходящий момент. Этот момент представился очень скоро – когда мать потащила их с собой на рынок. Они только переглянулись за ее спиной – и через пару минут уже катили в троллейбусе по направлению к метро. С расписанием электричек на вокзале они тоже были давно знакомы. До поселка добрались без приключений. Забрались в дом через веранду – это устроил Илья. Ему, с его спортивной подготовкой, было нипочем перемахнуть через любое препятствие. Он втащил в дом сестренку на руках, поставил ее на пол веранды. Та сразу побежала на кухню. Собака попалась им на глаза с первого же взгляда.