– Танки?

– Танки, легкая бронетехника, и чем черт не шутит – нормальная артиллерия, а не минометы-самоделки. У них выбор хороший, но вот ведь жадные собаки – соседям даже столетнюю колымагу не отдадут. Все продажи можно по пальцам пересчитать, и торги проводились исключительно с северянами, когда их караваны прорывались через Песочные Часы. Ведь на север что попало, то пропало, там все равно что другая планета с билетом в один конец. Ты бы видела тех торгашей – полные психи, нормальный сюда ни за какие коврижки не поедет. Герцог не боится усиливать северян, те ведь никаким боком к нашим делам не относятся и не будут относиться. А вот своих соседей он побаивается. Но сейчас его так прижали, что можно было попробовать додавить, заставить изменить порядки. С этим и послали Лазаря, размечтались, что он вернется с колонной, где будут новые машины. Настоящие машины, а не эрзацы и ржавое старье. Вот только вернулся он без колонны и людей, такие вот дела. А еще притащил единственное приобретение – школьницу старших классов с кукольными глазенками и полупустой головенкой. К сожалению, азовская, ни один из твоих расчудесных глаз не заменит танк.

– Я не виновата в том, что Конфедерация не смогла получить военную технику.

– Да, не виновата. Но глядя на тебя я и некоторые не последние ребята не можем думать ни о чем другом. Ты, азовская, и за одно это ты тут многим не нравишься. У нас азовских никто не любит, на это есть причины. К тому же дело не в них, а в том, что нам не орхидея нужна, а кое-что другое.

– Я понимаю.

– Лазарь для Дзена даже больше чем друг, это ненормальная парочка, где не может быть недоверия или недосказанности. По всему получается, что они изначально планировали заглянуть в Цветник. Возможно, хотели получить и орхидею, и технику, но раз не срослось с броней, согласились на бесполезную девчонку. Азовские не раз ставили нас в интересные позы оптом и Дзена в розницу, а он злопамятный, вот и отыгрался как смог. Но какое мне дело до его злопамятности? И мы что теперь должны вписаться за азовских только потому, что они поделились с нами девкой с фиолетовыми глазами? Дзен и сам понял, что в ту еще глупость вляпался, вот и мечется карасем в нерест. Тебя ведь сейчас попросту мне подложили, ты у нас, получается, вроде живой взятки. Я могу сделать с тобой что угодно, ты моя собственность, понимаешь это?

Я покачала головой:

– Господин Царь, вы заблуждаетесь. В данный момент господин Дзен мой официальный избранник, лишь он один может изменить этот статус. Таковы правила Цветника.

– Ты смешная, кому какое дело до ваших правил? А еще Дзен уже так далеко зашел, что женщины ему не нужны.

– Его состояние может измениться.

– Сомневаюсь, что в ближайшее время ему захочется стать красавчиком, ведь он человек слова, и слишком многое держится на его репутации. К тому же в любом случае ты не в его вкусе. Мужики, попадая сюда, частенько начинают волочиться за молоденькими или вообще превращаются в больных на всю голову ублюдков, но Дзена это не коснулось. Впрочем, мы не о том говорим. Раз ты села в мою машину, то ты моя. Если правила Цветника говорят другое, забудь, здесь они ничего не стоят, здесь цену имеют лишь мои правила. Уяснила?

Слова господина Царя насквозь фальшивые, он просто со мной играет, речь не идет о настоящем мужском интересе. Но мне приходилось ему подыгрывать, что совсем несложно, ведь он топорно направляет ситуацию в направлении, которое я приблизительно предсказала еще в тот миг, когда воняющий потом и порохом западник, плюхнувшись на сиденье, звенел навешанными на него пистолетами, ножами и гранатами, пристраиваясь поудобнее и вдавливая меня при этом в грязную дверцу.

Мужчины невысокого мнения о женском интеллекте, особенно если ты умеешь скрывать свои истинные мысли. Если надо, я умею играть в ту еще глупышку, но, похоже, несложная игра подходит к концу.

– Господин Царь, ваши правила мне совершенно неинтересны и подчиняться им я не обязана. И будьте добры, постарайтесь хоть чуточку отодвинуться от меня, вы не настолько большой человек, чтобы занимать всю машину.

– А если я не захочу отодвигаться? Или даже больше – придвинусь еще теснее?

– В таком случае может случиться неприятность.

– И какая же?

Подняв руку, я протянула ему стальное кольцо с болтающейся на нем согнутой вдвое проволочкой.

– Господин Царь, вам известно, что это такое?

Вместо ответа тот нехорошо сузил глаза и начал судорожно шарить ладонью по разгрузочному жилету.

С немалым трудом удержавшись от злорадной улыбки, я кивнула:

– Правильно, это маленькая деталька от той гранаты, которую я у вас позаимствовала, пока вы так неаккуратно присаживались. Теперь граната у меня в левой руке, я ее держу крепко и стараюсь не выронить. Но вы тут так расселись, что мне мешаете. А вдруг я ее все же выроню прямо вам под ноги? Боюсь, случится неприятность.

– Случиться, Элли, не просто неприятность, случится большая хрень. Ты сейчас держишь в руке зажигательную гранату из не самого последнего по уровню развития мира. Такими штуками удобно перекрывать узкие проходы, мертвяки побаиваются огня. Запал двойного действия, и ты, наверное, установила его на таймер. Если ослабишь хватку, рычаг высвободится, пружина толкнет ударник, воспламенится замедлитель, и через пять секунд вспыхнет начинка. Приблизительно через секунду после этого температура здесь поднимется до трех с половиной тысяч градусов или даже больше и будет поддерживаться на таком уровне достаточно долго, чтобы ни тебя ни меня не спасли самые лучшие знахари. Так что держи рычаг покрепче, Элли, иначе от нас только угольки останутся.

– В таком случае, отодвиньтесь, пожалуйста, – как можно спокойнее ответила я на эту длинную тираду, стараясь не представлять, во что превращусь, если выроню эту штуку.

Выскочить за пять секунд из такой тесноты мне ни за что не успеть, дверца с моей стороны не открывается, она тут не больше чем для красоты приделана.

Не машина, а полный хлам.

Если честно, в гранатах я разбираюсь плохо. Нам однажды показывали несколько штук и что-то при этом объясняли, так что общие принципы поняла. Но та, которую я утащила у господина Царя, какая-то непростая. Смутно помню, что этот тип запала имеет два положения. В одном граната взрывается после броска едва коснувшись какой-либо поверхности, в другом взрыв происходит по истечении определенного времени.

Понятия не имею, как выставлять запал и уж тем более не сумела разобраться с этим на ощупь, ведь господин Царь мог негативно отнестись к таким исследованиям проводимым у него на глазах. Все приходилось делать украдкой, опустив руки вниз и всячески скрывая свою деятельность. Спасибо, что сумела вслепую отогнуть жесткие усики, потом осталось лишь прижать рычаг к удивительно прохладному для такой опасно-огненной штуковины корпусу и вытянуть кольцо.

Господин Царь не выглядел испуганным, но все же заметно отодвинулся и покачал головой: