- Как же им, наверное,  тоскливо, одним-то? Ни кино, ни поговорить с кем, - посетовал Руслан.

- Тоскливо там, где от безделья маются, - возразила хозяйка, - а как встанешь до свету, да за весь день ни присядешь, так лишь бы до постели добраться. Какое  кино, какие разговоры?

- И что же, никто не сбегал от такой жизни?

- Говорю же, силком никого не держат. Попросит сын, отец сам отвезёт.

- А дочь?

- А дочерь и не попросит, зачем им это? Волчицы тут на пересчёт. Еще девка первой крови не уронит, а за ней уже два, а то и три самца присматривают, подарки, своими руками сделанные, дарят, да стараются показаться ей, какие они хозяева ладные, как ей за каждым сытно да безопасно жить будет. Хорошо, если она до двадцати пяти свободной дотянет, а то  чаще раньше в пару встают.

- И за всё время никто не пытался сбежать?

- Тю, ты глухой, что ли? Одно слово – городской волк! Говорю же – стоит попроситься – силком никто держать не станет, только редко кто уходить отсюда хочет. А кто ушел – из десяти девять через несколько месяцев сами возвращаются. Тяжело после воли здешней в городах жить. Да ты, никак, про ссыльную переживаешь? Боишься, сбежит? Жить захочет – шагу лишнего с заимки не ступит. Прон её подучит маленько, а потом к коровам на заимку определит. В тепле, да в сытости проживет, почитай, как на курорте.  Всего-то – три коровы обиходить. Готовить, стирать – только для себя. Не жизнь, а сплошной отдых.

Руслан не стал спорить, но что-то ему подсказывало, что Людмиле таёжная жизнь курортом и отдыхом не покажется.

По возвращении в клан Рус впрягся в работу с утроенной энергией. Демид всё ещё молодожён со всеми вытекающими, Матвей теперь – тоже. Нет, за альфу он был очень рад, но толку от осоловело-счастливого вожака, пока было немного. Им с Денисом приходилось пахать за четверых.

Обретение пары – благо, но не тогда, когда это  происходит  одновременно с несколькими волками, занимающими ключевые посты.

И для себя Рус решил – он обойдётся без самки. Жил же он до этого, и неплохо жил? От волчиц одни неприятности, стоит только вспомнить, какие события у него перед глазами только за прошлый год прошли.  

Баро мнения человеческой половины не разделял, но сильно не настаивал. Просто, время от времени, обращал внимание Руслана на забавных щенков. Тут Рус не сопротивлялся – малышей он любил и с радостью возился с ними при каждом удобном случае.

Однажды, уже ударили первые заморозки, Рус наткнулся на куда-то спешащего озабоченного  Дёмина.

Увидел волка в последнюю минуту, свернуть, как он обычно делал, не было никакой возможности. Вернее, можно, но это было бы явной демонстрацией пренебрежения.

- Руслан, хорошо, что я тебя встретил! –  Кирилл прибавил шагу. – Верховный нас с Матвеем вызвал, лететь прямо сейчас, а Лера собралась на дом посмотреть, с вечера настроилась, и Андрейка ждёт поездки. Мне очень не хочется их огорчать, но продинамить Волкова, сам понимаешь, не могу. Выручи, а? Слетай с моими, пожалуйста! Одних не отпущу, а попросить больше некого.

Руслан опешил – это он что сейчас слышал? Дёмин доверяет ему самое ценное – беременную пару и сына?

В деминском клане Рус однажды был, когда они покупателей на говядину искали, и от других много о нём слышал. Слабо сказано – много, да весь последний год тема Дёмина, его женщин и клана возникала едва ли не чаще, чем тема собственной стаи.

- Ладно, - охрипшим от волнения голосом ответил Руслан, ожидая, что Кирилл тут же примется давать указания и напоминать, что «если хоть волосок»…

Волк удивил – улыбнувшись, он хлопнул Руслана по плечу и с облегчением произнёс:

- Спасибо! Очень выручишь, я сейчас Лере позвоню, обрадую, а то они с Андрюшкой сидят и горюют.

- Лер, Руслан с вами слетает. Да. Хорошо. Конечно. Его номер у тебя есть? Ага, отлично. Всё, я убежал, не забудь мне позвонить. Целую!

Руслан продолжал стоять, хлопая глазами и осознавая, на что он только что согласился.

- Вертолёт готов, хоть сию секунду взлетай, - переключился на бету Кирилл, - в клане вас встретят, покормят, всюду провезут. Ну, Лера и сама все знает.  Я – твой должник!

И унёсся в направлении вертолётной площадки, Ерёмин только головой покачал.

Лера позвонила спустя пару минут, а через полчаса - Руслан только  сбегал домой переодеться, не лететь же в рабочей одежде? – они уже сидели в вертолёте.

Волк крутил головой, отмечая изменения, произошедшие в посёлке за год. Да, чувствуется рука хозяина – и в первый раз он отметил ухоженность посёлка, а теперь – хоть на выставку: дороги идеальные, дома – как с иголочки. То тут, то там – детские площадки с поправкой на сущность местной детворы: туннели, полосы препятствий, горки и неизменные качели. Прямо там, на площадках, лежали игрушки – мячи, совочки, машинки,  даже если рядом не было малышей. Чужие тут не бывают, а свои на детские игрушки, естественно,  не покушаются.  Встречные волки и волчицы выглядели довольными и ухоженными, приветливо здоровались с Лерой, ласково обращались к Андрейке, доброжелательно, но внимательно смотрели на Руслана. Чувствовалось – Кирилла тут любят, Валерию с Андреем безоговорочно приняли.

- Лерочка, Андрюша! – навстречу выбежала пожилая волчица.

Руслан повел носом – не иначе, мать Кирилла.

- Василина, что ж ты бегаешь, мы обязательно сами зашли бы! – всплеснула руками Лера. – Хотели сначала дом посмотреть, потом к тебе на чай напроситься.

- Да разве я могу усидеть, если единственная моего сына приехала? По Андрейке соскучилась! – волчица обнимала мальчика. – Холодно сегодня, может быть, сначала чай?

- Нет, схожу в дом, Кир кое-что велел Стасу передать, потом мне надо с Натальей поговорить. Ты вот что, забирай Андрюшу и идите,  секретничайте. Сынок, пойдешь к бабушке, а я быстренько все дела сделаю?

- Пойду, - прижался к женщине волчонок. – А Колю и Павлика позовём на чай?

- Позовём! Они уже слышали, что ты прилетел, и звать не надо – у калитки топчутся, - рассмеялась Василина. – Пошли скорее, пока не замерзли твои приятели.

Руслан проводил их взглядом, помялся – кого ему теперь сопровождать? – и решил, что за ребёнком  мать Кирилла и сама присмотрит.

Между тем, к ним подъехал автомобиль, и Валерия призывно махнула рукой:

- Рус, иди, садись! 

Сначала бета Дёмина привёз их к новому дому. Еремин ожидал увидеть что-то помпезное и пышное, но это оказался относительно небольшой, очень мило и уютно выглядящий дом. Двухэтажный, с просторной верандой, уже полностью готовый, только без мебели.

- Мебель, Кирилл сказал, по каталогам выбрать, а мне хочется всё руками пощупать, - объяснила Валерия, заметив удивление волка, - поэтому отложили. Вернется от Верховного, съездим и подберём. Я примерно уже прикинула, что и куда хочу поставить.