Фантомов оказалось больше, чем мы думали. На фоне серых скал очень четко виднелись темные силуэты. Они все появлялись и исчезали. А над деревьями впереди показался корабль. Тот самый, большой темный пузатый корабль. Он завис в воздухе и не предпринимал никаких действий.

— Назад! — Раздался едва различимый голос Танка и то, я услышал его только потому, что Саня оказался рядом. — Даже не думайте сюда лезть! Их слишком много, не рискуйте, подождите пока я не вылезу… Черт!

Раздался выстрел, крики и целая череда выстрелов. Среди электронных звуков инопланетных винтовок слух четко различил треск земного пистолета. Затем булькающий щелчок и темноту ослепил небольшой взрыв знакомого гранатомета.

— Он дерется! — Воскликнул я и подался вперед, но Сашка вцепился в мою одежду. — Ты охренел? Ему нужна помощь!

В довершение моих слов скалы озарило мельтешение импульсных зарядов, крупная каменная глыба развалилась на мелкие кусочки и воздух огласил человеческий крик. Рика перепугано смотрела на нас, а Данте, лежа в траве, изучал местность. Он то смотрел на место сражения, то всматривался в корабль, который все продолжал висеть над полем битвы.

— Слишком опасно для всех!.. — Начал Хантер. Он не в силах был справиться со мной.

— Сначала тоже было опасно, но ты пошел за ним! — Закричал я, сбрасывая держащую меня руку. — И я пойду!

— Нет, чувак, стой! — Закричал Данте.

Из-за камней показалась фигура Танка, а в гарнитуре его отчаянный голос:

— Назад!!!

В то же мгновение я толкнул землю и понесся в гущу сражения. Данте инстинктивно потянул ко мне руку, а под корпусом корабля вспыхнула яркая вспышка и огромный, яркий как звезда снаряд ударил точно мне в живот. Боль, обжигающая, поедающая пламенем все мое тело. Удар жуткой силы отшвырнул меня назад и тяжело припечатал к земле. Данте бросился ко мне, объятому пламенем, а Хантер с ужасом ощутил капли горячей крови, дождем хлынувшие ему на голову.

— Бегите!!! — Закричал Танк. Он бежал к лесу, к укрытию, наискось от нас, а за его спиной, серые фигуры, показавшиеся из-за каменных глыб, подняли оружие и открыли огонь.

Засияли снаряды. Данте пытался сбить пламя охватившее меня, Рика подползла к нам, Хантер выпрямился с ужасом смотря на наставника. Спиралевидный импульс ударил в ногу, подкосил и свалил. Стоя на коленях Танк, во взгляде которого читалось лишь безумное желание укрыть нас от опасности, выпрямился и увидел, как над ним пролетел еще один яркий снаряд. Рассек воздух, оставляя за собой шлейф как комета, и ударил точно в то место, где собрались мы.

— Не-е-е-е-е-ет!!! — Закричал человек, а корабль, слегка накренившись для удобства, обрушил на нас поистине артиллерийскую мощь.

Земля словно кипела, изрыгала пламя, разбрасывала комья, а когда, через несколько бесконечных секунд атака прекратилась, на том месте были только огромные выжженные ямы. И ничего.

Танка схватили, заломили руки за спиной, и, держа под прицелом, развернули. Корабль тихо проплыл по воздуху, повернулся кормой и опустился на землю, открыв рампу грузового люка. Свет ударил в лицо, а на его фоне показалась одинокая фигура. Медленными размеренными шагами этот некто спускался вниз и Фантомы, окружившие рампу с двух сторон, почтительно склоняли головы. Это был высокий мужчина, уже не молодой. Такое впечатление создавали белоснежные короткие волосы и борода, которая начиналась с усов и плавно переходила в платиновый покров по всей нижней части лица. Острый тонкий нос и большие черные глаза, которые невозможно было описать с каким выражением смотрели. На ногах черные высокие сапоги, с диковинной застежкой сбоку, темные облегающие штаны. Далее нечто напоминающее черный колет, с серебристыми застежками на левой части. На спине длинный плащ, край которого, мужчина держал свернутым на левой руке.

— Так-так-так, — заговорил некто абсолютно чистым человеческим языком, — и что это тут у нас? Очевидно ты их лидер. Что ж, я очень рад познакомиться.

— А ты кто такой? — Прошипел Танк. У него не оставалось сомнений насчет намерений седого старика.

— Крейдом. — Проговорил Скрин. — Лорд Крейдом, повелитель планеты Зебес и всей нации Скринов.

— Хорошо шпрекаешь по-нашему.

— Легкий язык, выучил за несколько циклов… О-о-о, прошу прощения, дней. Вы ведь так говорите? — Во всей его доброте и мягкости чувствовалась затаенная угроза.

— И что дальше? — Нога кровоточила, в лицо были направлены десятки стволов, но Танк сохранял присутствие духа. — Ты ведь не поболтать пришел. Чего тебе надо?

Губы Крейдома растянулись в усмешке.

— От слов к делам без перерыва. Полезное качество. Мне нужно, — вкрадчиво заговорил Скрин, слегка наклонившись, — чтобы ты сейчас же приказал своим щенкам выйти из сумрака и сдаться. Особенно это касается того, который убил моего лучшего генерала. Тогда я гарантирую, что вы все останетесь живы. Почти все.

— Ха-ха, — хрипло засмеялся Танк, вытирая окровавленную губу, — ништяк предложение, я прям не знаю, как отказаться. Хотя нет, знаю, — он смело поднял глаза на противника, — пошел ты!

— Хм. — Скрин разочарованно наклонил голову. — Думаю, у меня есть рычаг, который подействует. Ваше логово не так далеко отсюда, я прав?

— Что? — Танк с тревогой глянул на Крейдома.

Тот повернулся к одному из Фантомов.

— Начинайте. — Сказал он и взмахнул рукой.

Вдалеке, за спиной Танка, грянул гром. Через силу обернувшись, он увидел яркий луч света, пронесшийся по небу и скрывшийся за горами. Затем еще один, и еще. До слуха донесся глухой грохот.

— Тварь! — Рыкнул Танк и попытался броситься на противника, но бдительные солдаты удержали его. — Мразь! Ублюдок!

— Думаешь, мы не знали где вы прячетесь? Я дал вам возможность сопротивляться, вести мнимую борьбу за спасение. — Звучным голосом говорил седой Скрин. — Я мог в любой момент раздавить вас как блох, но мне стали очень интересны ваши потуги. Поэтому, чтобы предотвратить еще ненужные жертвы, отдай приказ, пусть они выйдут.

— Нет. — Простонал Танк.

— Зови их!

— Да они погибли, под твоим чертовым огнем!

— Они живы, я знаю это!

От этих слов стало не по себе, ведь мы действительно были живы. Хантер, с обожженной рукой валялся без чувств, Рике опалило волосы и сильно поцарапало ногу камнями, я… был больше похож на подгоревший кусок мяса, с глубокими рваными ранами и почти ничего не соображал. Только Данте, успевший вовремя на все среагировать, отделался лишь царапинами и ушибами. Он оттащил нас в кусты и теперь с тревогой наблюдал за разворачивающейся сценой. Он был один и ничего не мог сделать, поэтому просто закусывал губы так сильно, что ощущал во рту кровяной вкус.

— Зови, иначе мы найдем их сами и уже не будем с ними такими добрыми. —