все нет. Противники равны, но если один жаждет одного, то другой… Я слышал выстрелы вдалеке и понимал, что чем дольше я тут, тем тяжелее друзьям там… Пропустил удар в живот, согнулся и ощутил удар по спине. Растянулся на земле, почувствовал, как меня подняли и швырнули в склон холма. Вошел в свежую почву на пару сантиметров, а враг уже тут. И теперь была моя очередь получить поток ударов по голове. Защищался, как мог, отбивал тяжеленные руки. Фантом снова схватил меня, раскрутил вокруг себя и с силой кинул в далеко стоящее дерево. Ствол затрещал от удара, вниз посыпались листья, а я грохнулся на землю. Болело все, что-то наверное было сломано. Враг опустился рядом и зашагал ко мне. Шелест! Очень знакомый шелест! Фантом остановился, посмотрел по сторонам, резко выставил руку и поймал за горло прыгнувшую на него мерзкую тварь.

— Ну нет! — Проревел он, заглядывая пламенем в глубину глаз Отголоска. — А впрочем, почему нет? — Пламя вдруг повернулось ко мне. — Он ваш. — Фантом откинул тварь в мою сторону. — Прощай, Видящий. Прошу меня извинить, но мне не терпится поближе познакомиться с твоими друзьями.

— Нет! — Закричал я и дернулся к нему, но Отголосок тут же впился своими зубами мне в шею и повалил на землю.

Мощный толчок ногами и Фантом исчез в сереющей дымке вечера. Я отшвырнул набросившуюся на меня тварь и попытался встать, но из зарослей на меня накинулась целая армия монстров. Я выпустил клинки и отчаянно махал ими во все стороны. Кровь брызгала повсюду, твари ревели, но продолжали пребывать. Я чувствовал боль сразу в нескольких местах, острые когти рвали меня, пронзали, а уродливые морды впивали в меня свои кинжаловидные зубы. Отчаяние переполняло меня, а ярость становилась еще сильней. Отголосков было так много, что я просто не мог встать. Как муравьи они набросились и кромсали меня. Боль помутила сознание, желание выжить достигло апогея и вдруг, я словно ослеп, перед глазами стояла пелена. Светло-синяя пелена. Тело пронзила адская боль, стиснул зубы так, что они заскрипели. Возникло ощущение, что кости ломаются, сердце стучало по грудной клетке, как будто пытаясь ее проломить. Я увидел, как кожа на руках стала трескаться, обнажая алую плоть…

Уже много Фантомов полегло в перестрелке, люди держались, хоть и давалось это тяжело. Патронов оставалось немного, а сумки с запасами лежали на слишком открытом месте. Танк увел всех под дерево, возле которого торчали естественные каменные глыбы за которыми можно было спрятаться даже от выстрелов корабля. Инопланетное судно беспощадно стреляло, стреляли и солдаты, а ребята прятались, стараясь если делать выстрел, то чтобы он был абсолютно точным.

Тяжелый удар в землю. Данте испуганно глянул в ту сторону, опасаясь возвращения робота, но то, что он увидел было ничуть не лучше. Яркий в сумерках, Фантом с горящей головой, двигался к укрытию широко распахнув руки.

— О Господи! — Прошептал Данте.

— Ну же, не бойтесь! — Демоническим голосом кричало пламя, за которым даже не видно было лица. — Выходите, я так давно хотел познакомиться с вами!

— Что это? — Спросила Рика.

— Это звездец, ребята! Надо валить.

— Куда валить? — Вмешался Танк. — Мы будем как на ладони.

— А если останемся, он завалит нас одним ударом. Это тот самый.

— Что? — Хантер приблизился ко всем, прячущимся за камнем. — Слейвин же его убил!

— Значит, не убил. — Данте высунулся и выстрелил.

Пуля пробила плечо. Фантома слегка развернуло, он остановился. Затем выпрямился, с удовольствием заметил, как в ране вспыхнул огонь и та тут же затянулась.

— Жалкие мешки с костями! — Кричал монстр. — Глупцы! Вам всем, пришел!..

Рев. Ребята услышали такой мощный рев, что он заглушил и демонические раскаты Фантома, и звук выстрелов корабля, и их собственное учащенное дыхание. Протяжный, полный боли и гнева рев, разнесся над кронами деревьев по небу. А я даже не ожидал, что мое горло способно на такое.

Выбрался из груды Отголосков, просто рвя их на куски. Издал победоносный клич, выражая радость свободы и ненависть к врагу. А потом мощным скачком пересек десятки метров и увидел монстра, приближающегося к друзьям. Переполняемый гневом подлетел к нему, одним ударом размозжил голову и потушил пламя, схватил руками за плечи и разорвал тело напополам вдоль позвоночника. Отшвырнул останки в стороны и увидел черного робота, только что показавшегося из-за деревьев. Машина подняла обе руки и принялась поливать меня светящимися снарядами. Я бежал на нее, ловко уворачиваясь от выстрелов и набирая скорость. Прыгнул, обнажил клинки и вонзил обе руки в черный металл. Когти легко его пробили, поэтому я все бил, бил и бил. Кромсал робота как только что кромсали меня. В исступленном гневе наслаждался криками пилота. Машина завертелась на месте, все еще ведя стрельбу. Железные руки поднялись, вместе с ними поднялся и поток снарядов. Несколько из них угодили точно в инопланетный корабль, не успевший среагировать. Тот грохнулся на поляну, ярко освещая ее огнем, а я все резал металл. Носился по корпусу как паук, бил в бока, в спину, в грудь, оторвал голову и продолжал бить, пока броня не превратилась в решето. Тогда я вытащил пилота, продирая его сквозь изрезанный корпус машины, рассек ему горло, зарычал и спрыгнул на землю. Робот упал, в груди его что-то заскрипело, посыпались искры и машина взорвалась. Я тяжело дышал, дыхание вырывалось рычанием, меня все еще трясло, но все закончилось, все были убиты. И я, убедившись в этом точно, двинулся к друзьям.

Они уже вышли из укрытия, стояли рядом друг с другом и смотрели на меня. Я шел к ним, ощущая непреодолимую силу в своих руках, уверенность в том, что теперь у нас было оружие, способное противостоять самым сильным средствам врага. Корабль пришельцев горел, освещая наступившую ночь светом, и я вошел в этот свет. Люди широко распахнули глаза и отпрянули назад, лица их перекосила гримаса ужаса, когда они увидели в свете пламени огромного двухметрового монстра с темно-красной кожей, с шипами на икрах и локтях и с серыми наростами на голове, формой и размером напоминающими корону…

3.5

Я внимательно наблюдал, как дрожащие руки воткнули мне в вену шприц и делали забор крови. Когда ее стало достаточно, Лея вынула иглу, неуверенно глянула на меня и отвернулась, отправившись к столу.

Предыдущие два часа были сущим адом. Я сам не мог до конца в это поверить, но когда я посмотрел на свои руки, там, в свете огня, чувства едва не покинули