— Кто бы может и пожалел тебя, вот только я знаю, что ты — метаморф, Майко. Могла бы просто грудь себе уменьшить и все. — пожимает плечами Юки.

— Что?! — Майко округляет глаза: — уменьшить мою грудь?! Да как у тебя язык повернулся?!

— Согласен! — тут же ориентируюсь я в происходящем: — она идеальна! Никаких изменений!

— Ты просто завидуешь! — Майко скрещивает руки на груди: — а зависть — это нехорошее чувство.

— И чего вы так орете… — дверь на балкон открывается и к нам присоединяется Акира. На ней лица нет — вчера мы все праздновали их с Читосе прибытие и конечно же не без инцидентов. Пруд, слава богу не вскипятили, хотя тут целое озеро с золотыми рыбками есть. Но гостевые покои дворца подкоптили, да. Юки, впрочем, не сердилась, сказала, что так и думала и что все тут не загорелось, потому что она, Юки, еще лет пятьдесят назад, когда дворец только в планах был — уже предусмотрела все и сделала гостевые палаты огнеупорными. Так что только стены и потолок закоптило. И мебель пожгли. Весело погуляли, да. Какой праздник без веселой и опасной Акиры? Это ж у нас традиция — сперва все напьются, а потом пожар гасят. Акира подходит к нам и тяжело опирается на мраморные перила. Прислоняется к ним лбом. Перегибается через них.

— Жалкое зрелище. — говорит Майко: — Син, ну вылечи ты ее уже, а то она всю дворцовую площадь нам заблюет. Вот не умеешь пить — не пей.

— Хорошо тебе говорить — отзывается Акира и выпрямляется, вытирая рот рукавом: — ты метаморф, сменила форму и голова не болит. А мы с Чи-тян вчера… — и она снова перегибается через перила. Откуда-то снизу раздаются возмущенные возгласы. Я вздыхаю и прикладываю ладонь к руке Акиры, лежащей на перилах.

— Спасибо, Син! — говорит она, выпрямляясь. К ней возвращается ее здоровый цвет лица и твердый голос: — клянусь, никогда больше в жизни пить не буду!

— Ага, конечно — прищуривается Майко: — никогда до следующего месяца. Ты лучше скажи, когда у нас собрание будет. Мы тут неделю как тебя ждем. Не то, чтобы я жаловалась… здесь всегда найдется чем заняться… но все-таки.

— Так сегодня и проведем — отвечает Акира и бросает взгляд на небо, по которому плывут алые огоньки бумажных фонариков: — хотя, нет, не сегодня. Сегодня праздник же. У Сакуры нашей праздник.

— Точно! — хлопает в ладоши Майко: — никто Джин не видел? Надо бы световое шоу местным устроить!

— Кстати о Джин — хмурится Акира: — она опять за свое?

— О, вы все здесь! — знакомый голос, который обычно сулит неприятности. Мария-сан.

— Вот кто на празднике незваный гость — нехорошо щурится Майко и Мария поднимает руки, успокаивая ее.

— Майко-сан, я тоже рада вас видеть — говорит она: — но в большей степени я просто пришла выразить вам свое восхищение и благодарность.

— Мне? — удивляется Майко и на секунду даже перестает закатывать рукава.

— И вам тоже. Но в основном — Юки-сама, Акире-сама и Синдзи-сама. Именно сегодня вами было принято это решение, за которое я вам так благодарна. Спасибо вам — Мария-сан аккуратно подтыкает свое платье и садится на пол, склоняясь в глубоком поклоне. Догэдза.

— Ээ… — зависает Майко. Я тоже зависаю. Все зависают. Только Юки хмурится, глядя на коленопреклоненную Марию.

— Встань — говорит Юки и в ее голосе столько властности, что и камень бы встал. Мария поднимает голову и встает на ноги. Медленно. Выражая почтение каждым жестом.

— Это то, о чем я думаю? — хмурит брови Юки: — все так и вышло?

— Да — просто отвечает Мария: — все так и вышло, Юки-сама. Вы — все вместе основали Золотой Город. Место, где все счастливы, и никто не уйдет обиженным. А началось все это именно сегодня, здесь и сейчас. Именно сегодня, когда вы глядели на алые бумажные фонарики — вы загадали в своем сердце что хотите построить такое общество. И именно здесь и началось его строительство.

— Очешуеть — выдает Майко через некоторое время: — никак не привыкну к этим вывертам во времени. Так что же, этот ваш Золотой Город — это на самом деле — наш Золотой Город?

— Будет ваш — отвечает Мария: — но, да, вы все верно поняли, Майко-сама.

— А ты — наш агент, получается тогда? — хмурит бровь Майко. Мария качает головой.

— Не только агент — отвечает она и легкая улыбка скользит по ее лицу. Знакомая улыбка. Я только что видел похожую.

— Я ваша дочь. — отвечает Мария-сан: — и у вас замечательные внуки. — на балконе наступает тишина. Все смотрят на нее. Она смотрит на нас, улыбаясь.

— Ой, ну хорошо! — говорит она: — не родная дочь! Скорее… как бы это — ваше создание, вот. Но я всегда себя тешила мыслью, что Создатели относятся ко мне как к дочери, вы и сами мне это всегда говорили!

— Не, у меня сейчас голова опухнет — жалуется Майко: — это что же получается, люди добрые, это я своими руками нашу дочурку избила?

— Да ты не переживай, ей только на пользу — говорит Акира: — крепкая она у нас. А вот уважения к старшим мы ей, однако зря не привили. Надо бы еще разок… напомнить. Мало в детстве видать драли…

— Обожаю вас, Акира-сама! — кланяется Мария: — вы как всегда со своей пропагандой телесных наказаний!

— Значит так. — подводит итог Акира, не обращая внимания на Марию: — плевать мне что будет в будущем, которое еще не наступило. Здесь в настоящем у нас полно дел. Собрание надо провести. К Осеннему Балу подготовиться. У меня парочка сообщений от Минору и Нанасэ. Я, безусловно рада, что в будущем у нас все получится и мы даже такую… несносную дочку заведем, но нам до этого еще дожить надо.

— Не, я еще к такому не готова — заявляет Майко: — у меня