Мои люди уже делали шестую ходку, перевозя остатки серебра из хранилища, когда у нас нарисовались новые гости. И не кто-то там непонятный, а сам авторитет Сом собственной персоной и дюжиной его самых лучших магов вместе с парой дюжин простых воинов, обвешанных оружием как новогодние ёлки игрушками. Встав напротив ворот, Сом подавал мне руками какие-то знаки, явно требуя пропустить его отряд внутрь. Прикинув, сколько тут ещё осталось полезного добра, на которое он захочет наложить свою лапу, всё же открыл перед ним ворота.

— Тебе совсем жить надоело? — сразу же накинулся он, когда зашел в дом и встретил меня. — Ты хоть знаешь, с кем связался?

— С очередными бандитами, — довольно хмыкнул я, отмечая, как мои люди стаскивают последние мешки с серебром вниз.

Люди Сома им не мешали, и остались стоять в стороне, лишь иногда посматривая по сторонам.

— Бандитами, ха, да что ты о них знаешь? — продолжил эмоциональную атаку авторитет.

— Допрошу чуть позже одного пленника, вот всё о них и узнаю, — мне было приятно смотреть, как его бесит моё полнейшее спокойствие.

— У тебя есть пленник? — сильно удивился тот. — Наверное, кухонного служку или 'деву престижа взял, какой с них толк? Они ничего не знают.

— Нет, вернее — да, 'дев' тоже взял, — показал ему на ближайший стул и сам плюхнулся на соседний, стоять на ногах с самого утра уже надоело. — Попался нам тут один…, который чуть было каким-то непонятным образом не умертвил меня и Ведьму в южных трущобах. За ним сюда потом и пришли, посмотреть, как некоторые 'уважаемые люди' живут.

— Значит, это вы там были? — Сом вольготно разместился на мягком стуле, немного сбавив эмоциональный напряг. — А мы сидим, гадаем, за какие такие долги менялы показательно разбойников наказали, две с половиной сотни трупов и все, так или иначе, завязаны на лесовиков из тех, кого можно было, конечно, опознать.

— Меня туда привела парочка буси под предлогом заботы о моей личной безопасности, — мне захотелось рассказать некоторые подробности, дабы окончательно развеять возможное непонимание, — а там нас уже поджидал третий. Тот без всяких объяснений сразу потребовал с меня пять тысяч и каждый год по столько же. Когда в ответ получил от меня такое же требование, чем-то ударил по площади, еле-еле удалось выскочить. Дальше мы его благополучно нашли здесь, а результат ты можешь сам посмотреть.

— Да, предупреждал же Готса о том, что жадность никогда до добра не доводит, нет, не послушал он меня, — вздохнул авторитет Сом, поднимаясь со стула. — Покажи мне его тело.

— Хозяина? — переспросил я.

— Да, — кивнул Сом, — это был очень известный авторитет Готс, главный меняла во всех Смертных Землях, а может быть и не только в них. Теперь даже не знаю, как отреагируют остальные менялы на твоё неслыханное злодеяние, — он озабоченно покачал головой, с большой укоризной глядя на меня. — Спрятаться от них тебе удастся только в столице алхимиков, иначе везде найдут.

— Смотри, — показал на мёртвое тело, когда мы пришли на третий этаж.

— Ты его убил? — поднял он свой задумчивый взгляд с трупа на меня.

— Нет, Ведьма постаралась, — ответил ему, испуганно заметив, как стремительно бледнеет его лицо после моих слов.

— Будем надеяться, обойдётся, — он всё же сумел быстро взять свои эмоции в руки, хотя бледнота не сразу покинула его лицо.

— Какие-то большие проблемы? — мне сильно хотелось узнать о возможных причинах его страхов.

— Ты даже не сможешь представить какие, — тяжело вздохнул он, тяжело опускаясь на ближайший стул. — Впрочем, теперь с менялами тебе самому предстоит объясняться, возможно, удастся их уговорить забыть о мести до окончания войны, я кое-кому замолвлю своё слово, дабы немного охладить их пыл.

— Расскажи мне о них, — попросил его, усаживаясь за стол в роскошное кресло бывшего хозяина.

— Я совсем забыл о твоей полностью отшибленной памяти, — Сом хмыкнул, немного повеселев. — Иначе ты бы вряд ли поднял руку на палача менялы и на него самого, предпочтя откупиться, несмотря на выставленную сумму. Авторитету Готсу платил даже я, хотя немного меньшие деньги, чем он захотел содрать с тебя. Прямое вымогательство для менял совсем несвойственно, они занимаются исключительно своим делом и не лезут первыми к другим людям, если те не лезут к ним. Разве только долги могут крепко требовать, не останавливаясь ни перед чем. Даже Лорды с ними предпочитают никогда не ссориться. Но Готс всегда считал себя выше других и желал большего, наверное, потому и стал первым среди прочих. В Смертные Земли добровольно переселился, считая эти места оптимальными для раскрытия каких-то его великих планов. Твой единственный шанс выжить — доказать другим менялам что Готс занимался прямыми вымогательствами не имея на то веских причин в виде взятого прежде долга, но и это не отменит их обязательной мести. Разве только немного отсрочит её, пока они детально не разберутся, как тебе удалось справиться со смертоносной силой их палача и проникнуть в хорошо защищённый дом менялы. Таковы жесткие правила менял — обязательно мстить за своих людей, и они всегда придерживаются их, несмотря ни на какие иные причины. Ибо если хоть раз покажут слабину — их будут пытаться прижать к земле снова и снова, уж больно многим неприятно смотреть на чужие богатства и влияние.

Да, действительно сложная ситуация. Теперь умудрился ещё и с местными банкирами поссориться. А ведь это ещё та мафия, которая непременно претендует если и на мировое господство, то на самый жирный кусок всей экономики точно. Впрочем, наличие столь могущественного врага под боком заставит лишь лучше крепить оборону и всегда держать себя в тонусе.

— Когда менялы захотят со мной пообщаться? — требовалось узнать, сколько есть времени на подготовку.

— Дня через два будут, — Сом встал со своего стула, прошелся к ближайшей стене и открыл там хорошо замаскированный бар. — Они уже осведомлены о произошедшем событии, но посылать других палачей за тобой сразу не станут. Сначала договорятся между собой и пришлют в город делегацию, — авторитет достал пару высоких фужеров и наполнил их зеленоватой жидкостью из большого кувшина. — Держи, — он поставил один фужер передо мной, и отпил сам из второго.

Понюхав незнакомый напиток и определив отсутствие там алкоголя, пригубил глоток. Интересный букет вкуса, смесь ягодных соков с травяными настойками, немного кисловато, но в самый раз. И главное — даже после одного глотка на душе стало ощутимо легче. Явно какое-то местное средство для успокоения нервов.

— Хесинак из южных королевств, — заметил моё лёгкое удивление авторитет, уже наполовину опустошивший свой бокал. — Две дюжины золотых за кувшин, не считая затрат на доставку, зато самое лучшее средство временно позабыть обо всех жизненных трудностях и без всяких побочных явлений.

Знатный халявщик этот авторитет Сом, и прекрасно знает, где в чужих домах ценные заначки спрятаны. Я ведь того бара даже не заметил, хотя эту комнату обыскивал с особым старанием.