Итогом работы для меня стало даже не окончательно закрепившееся умение создавать практически любой 'простой эликсир, сколько чувство узнавания в исходном сырье, травах, животных и минеральных компонентах их полезных качеств. Естественно, далеко не всех, а только как-либо связанных с 'предварительными эликсирами, но и это было весьма значимым шагом вперёд в деле дальнейшего изучения зельеварения. По словам того же Актиуса, подмастерье только через год работы становится способным на что-то подобное.

Время в работе пробежало совершенно незаметно, и когда спустился в столовую, готового ужина там, естественно, давно не осталось, пришлось опять довольствоваться заваренными по-быстрому 'сухарями'. Отсутствие ужина объяснялось весьма просто — я вовремя не принял на службу завербованных слуг, и они не приступили к работе, дожидаясь моего окончательного решения. Вот они, сидят передо мной, все семнадцать мужиков разного возраста, вида, видимого настроения. Среди этой группы немного выделяется одна команда из восьми человек. Её лидер — слабый маг в балахоне всего с несколькими цветными лентами, говорящими о его умениях и специализации. Судя по всему, как и наш Осус — целитель. Впрочем, кого ещё в шеф-повара надо брать, не зельеваров же? Так они нам такого наготовят, целый день от амулета-утилизатора не отойдёшь. Вот и эта группа представилась именно 'кухонной командой, работавшей в столице на одного Лорда из первого круга, и дружно попавшая сюда по обвинению в злонамеренном отравлении банально сильно пережравших гостей их бывшего хозяина. Больно вкусно было, вот и не смогли остановиться, а потом кто-то даже помирать собрался от разрыва живота. Такая история, после всех прочих, подобных, рассказывающих о том, как и за что сюда люди попадают, выглядит совершенно обычно. Лорды — они такие, для них главное не уронить своего престижу, а если для этого потребуется от каких-то простых людей избавиться, дабы свалить на них всю вину за собственные испачканные изнутри штаны — сделают это даже не задумываясь. Мне самому было не очень понятно, чем отличаются Лорды первого круга, к примеру, от Лордов третьего, но 'повара у них явно ещё те. Они не только могут приготовить кучу какой-то изысканной еды, но и заставить съесть её силой, ибо некоторые с первого взгляда совершенно незаметные мелочи выдают их хорошую боевую подготовку. Изредка проскальзывающие специфические взгляды, положение рук и тела с максимальным уровнем свободы, и много чего ещё по мелочи, при выражении полнейшей внешней расслабленности и даже некоторой беззаботности. Не у всех, естественно, только у мага и ближайшего к нему человека, другие выражали самые настоящие страхи, сомнения и опасения, посматривая друг на друга не всегда добрыми взглядами. То есть вели себя именно так, как и следовало бывшим столичным жителям, впервые попавшим в Смертные Земли, и узнавших обо всех местных особенностях жизни. Несмотря на их очень хорошую игру, мне удалось заметить и второй слой, отметив хорошую сработанность этой команды. Даже рассевшись по разным концам большого стола, они неявно, но весьма чётко пасут всё пространство столовой и двери, а главное — действуют коллективно, а не работают каждый сам за себя. Есть такое вот особенное 'командное чувство спины, когда не требуется смотреть за действиями партнёров, они прекрасно ощущаются. Отследил это только благодаря имеющейся аналогичной подготовке. И если поверить в их поварское прошлое, то мне давно пора записываться в балет, высокая сцена уже столько лет теряет блистательную прима-балерину. Уж не по мою ли голову эта команда сюда заявилась? Вероятность такого расклада никак не менее пятидесяти процентов, то есть или 'да или 'нет'. Прямой опасности прямо сейчас от них не чувствуется, скорее самое обыкновенное любопытство. И тут сразу возникает вопрос — как с ними сейчас поступить. Возможность быстро упаковать их в подвал, а затем устроить допрос с пристрастием у меня есть. Но стоит ли так делать — сильно сомневаюсь. Если эти ребятки именно те, как я о них сейчас думаю — то они мне могут сильно пригодиться, если получится перевербовать. Значит, беру их к себе на кухню, организовав кое-какое совершенно незаметное наблюдение и тонкий контроль. Посмотрим, какие мысли у них будут на уме и как хорошо они умеют готовить.

Другие мужики как раз самые обычные ссыльные с вполне обычными бытовыми историями, без каких-либо особенностей, причём, все из разных городов.

— Так, слушайте внимательно мои условия, — встал и оглядел всех своих будущих слуг сверху вниз властным взглядом, — от меня вам полагается крыша над головой, еда, одежда, защита от злодеев на территории особняка и при выполнении заданий в городе. Жалование один золотой серебром в год простым слугам, дворецкому два, шеф-повару — три. С вас требуется точное и своевременное выполнение полученных заданий в соответствии с занимаемой должностью. Полезная инициатива может поощряться отдельно, но обо всех своих предложениях требуется ставить в известность меня или моих людей заранее, за исключением критических ситуаций. Если мои условия вам подходят — приносим присягу. Нет — до свидания.

Отказавшихся не нашлось, все мужики по очереди принесли стандартную огненную клятву — 'волю на благо, ограниченную годом, а дальше регулярной выплатой жалования и собственным желанием. Вполне нормальный ход с их стороны. За этот год они смогут вполне определиться, стоит ли и дальше оставаться обычным слугой или пойти, к примеру, в искатели. Те имеют возможность всего за один поход заработать куда больше, чем весит их годовое жалование, но и риск стать кормом для лесных зверей гораздо выше. Только каждый десятый новичок проживает тут год, становясь реально опытным искателем.

На этом мои заботы не закончились, пришлось брать мастер-ключ и настраивать систему безопасности особняка, раздавая доступ по персональным амулетам-ключам, выдаваемым каждому новому слуге. Весьма приличный запас таких амулетов нашелся в доме Готса, за что ему выносится посмертная благодарность. Помня о 'боевой кухонной команде, внёс в их ключи несколько дополнительных элементарных закладок, которые крайне сложно обнаружить, даже зная где искать, так как все они работали на уже существующем функционале опознавания владельца. Требовалось просто регулярно перезаписывать идентификационный образ, выделяя обнаруживаемые отличия в отдельную графу. Подобное амулет-ключ вполне позволял, так как в нём была изначально реализована система определения внешнего контроля владельца ключа, причём с возможностью делать это по определённым маркерам, к примеру, заметной магической активности. Не зря один такой 'ключик' стоил минимум пару золотых. После доработки ключей, дополнительно усложнил охранную систему дополнительной функцией наблюдения и записи, в придачу к уже имеющейся основной, благо пригодная заготовка в главном амулете для этого была. Оставалось лишь активировать её, настроив функцию и определив доступ. Мысленно поблагодарил и неизвестного создателя охранной системы. Управляющий амулет им сделан явно по какому-то более сложному универсальному шаблону и имел кучу лишнего, не задействованного в текущей конфигурации. Представляя, сколько нужно было потратить времени на создание всех этих плетений, ещё раз воздал хвалу неизвестному мастеру. Теперь же мне не составляет большого труда задействовать лишние блоки, и получить дополнительный функционал. Если бы пришлось всё делать самостоятельно с нуля — думаю, недели мне могло и не хватить. Сложное это дело — управляющие амулеты охранных систем. Впрочем, тут все амулеты весьма сложны, простых почти не попадается. И мне совершенно непонятно, как мастера могут делать их, не имея специальных станков и компьютеров. Я же пока способен лишь вносить весьма небольшие доработки, иногда существенно изменяющие весь функционал. Вот теперь будет легко узнать почти обо всех необычных действиях тех слуг, к примеру, попытках пройти в закрытые для них части особняка, магических действиях с их стороны, и много чего ещё, причём совершенно незаметно для них самих. Ключи будут 'сдавать' своих владельцев только в моменты пересечения охранных периметров, где стоят специальные амулеты-считыватели, как и подложено для нормальной работы системы допуска персонала. В общем, опять заработался до глубокой ночи, когда все остальные люди уже давно спали.