Заседание началось именно так, как и планировалось. Торжественные речи, благодарственные молебны, проведенные по ритуалам нескольких религий. Все шло как по накатанной дорожке, пока дело не дошло до выборов в Совет Земли…

Энтони тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и украдкой бросил взгляд на Роланда, проверяя, не заметил ли тот его жеста и не понял ли, чем он вызван, а потом тихо вздохнул. В принципе аргументация Родителей Народа куклосов была довольно логичной, и поддержка их со стороны епископов Всеамериканского Совета Церквей была вполне оправданна. Вот только Энтони подозревал, что демарш Родителей, направленный против признания за перешедшими на сторону землян Измененными права именоваться одним из народов Земли и иметь своих представителей в Совете, вызван отнюдь не стремлением к справедливости. Да и епископы не были до конца бескорыстны. А ему приходится за них отдуваться. Не может же он пойти вопреки воле Совета Церквей? Или может? И почему никто из берсерков не попытался высказаться? В общем, Энтони чувствовал себя сбитым с толку. И потому его бесконечный, жаркий спор с Роландом, к настоящему времени уже слегка притухший, но готовый вспыхнуть вновь, порождал у него ощущение некоторой внутренней неловкости, которую он маскировал еще большим ожесточением.

Между тем на огневом рубеже отстрелялась еще одна группа. Судя по характерной форме носа и лба, это были выходцы из Народа куклосов. У этих результат оказался еще более плачевным. Чего и следовало ожидать. Огнестрельное оружие требует времени и практики. Роланд за спиной Энтони горестно вздохнул. Совет Земли наказал Совету Защиты довести численность Измененных-тактов и коренных землян в составе десантного наряда Разрушителя до равного числа. Но из тех, кого они увидели на стрельбище, с грехом пополам можно было допустить до дальнейшего обучения тысячи полторы-две. Впрочем, если бы Совет ограничился только установлением численности, можно было бы что-нибудь придумать. В конце концов, требуемую численность можно закрыть остатками подразделений людей капониров. Но эта толпа напыщенных тупиц потребовала, чтобы в состав людской части десанта входили представители от всех общин и сообществ из состава Совета! Поэтому Энтони, Роланду и еще десятку представителей Совета Защиты приходилось торчать на этом наспех оборудованном полигоне, прогоняя кандидатов через отборочные испытания…

К исходу недели необходимое число небезнадежных кандидатов наконец было набрано. А Энтони получил очередной отказ епископа на свою просьбу сложить с себя полномочия члена Совета Защиты и вернуться в свой родной приход. Короче, перспективы вырисовывались совсем нерадужные — застрять в тренировочном лагере на неопределенно долгий срок и все это время терпеть ехидную усмешку Роланда. Но утром того дня, когда новоиспеченные десантники должны были пройти через крайне торжественную и пышную церемонию принятия Присяги, сеть сателлитов засекла флот…

Совет Земли собрался на Лунной базе. Генерал Прохоров, озверев от пустопорожней болтовни и толп посетителей, удрал на базу еще две недели назад. К тому моменту, когда Роланд и Уимон достигли лунной орбиты, челноки уже успели перебросить на базу большую часть встревоженных членов Совета Земли. Члены Совета Защиты прибыли еще раньше.

Объединенный Совет собрали в Аналитическом зале. От Измененных присутствовали только Роланд и Навуходоносор. Оба были членами Совета Зашиты, причем Роланд отвечал за подготовку объединенного десанта, а Навуходоносор являлся старшим Аналитической группы, на которую была возложена обязанность разработать план отражения нападения. Но Родители все равно косились, изображая пренебрежение.

После нескольких минут суеты и препирательств Генерал Прохоров поднял руку, и все сидящие за огромным столом замолчали. Генерал повернулся в сторону, где сидел Навуходоносор, и легко кивнул. Бывший Контролер поднялся, окинул зал спокойным взглядом и произнес три фразы:

— Состав эскадры — сорок вымпелов, в том числе: двадцать десантных транспортов, шестнадцать монитаторов разного класса, паралаксатор, контроллер и два Базовых системных разрушителя. Соотношение сил по огневой мощи — восемь к одному, по боевой эффективности — двадцать два к одному, по численности обученного личного состава поля боя… — он еле заметно запнулся, но тут же продолжил: — С учетом вновь включенных в состав десантного наряда — одиннадцать к одному, — и после короткой паузы, — соотношение округлено до целого числа в сторону уменьшения. Вероятность успешного отражения нападения наличными силами — ноль целых шестьдесят две сотых процента, — после чего замолчал и сел.

В зале повисла оглушительная тишина. Около минуты никто не мог вымолвить ни слова. Потом Генерал Прохоров встал и прошелся по залу, остановился у дальней стены, а затем повернулся и в упор посмотрел на Навуходоносора. Бывший контролер спокойно выдержал взгляд.

— Значит, вы считаете, что у нас нет никаких шансов?

Тот медленно покачал головой:

— Я этого не говорил.

Вдоль стола пронесся гул удивленных голосов. Генерал нахмурил брови:

— То есть?!

Бывший контролер пожал плечами:

— Вы просили меня рассчитать, каковы шансы на то, что мы отобьем атаку, исходя из имеющихся у меня ОБЪЕКТИВНЫХ данных. Цифра в ноль целых шестьдесят две сотых процента получена на основе именно этого подхода. Но у меня нет ОБЪЕКТИВНЫХ данных об уровне боевой эффективности берсерков, о степени возрастания уровня эффективности Измененных под воздействием эмоционально инициированного выброса гормонов, о воздействии на уровень боеспособности десантных частей землян эмоциональных факторов, таких, как, например, готовность к самопожертвованию. Эти факторы НЕВОЗМОЖНО оценить объективно. Во всяком случае, я этого не умею, поскольку они основаны именно на эмоциональной составляющей, каковая в Единении всегда считалась вредной помехой. А используемые мной методики, естественно, разработаны в Единении. Но… — Он на мгновение прервался, как будто не смог сразу подыскать слова, а затем продолжил: — Они действуют. Теперь я понимаю, почему наши стратегические Аналитики вынуждены были при планировании операций против «однокомпонентных цивилизаций» (так в Единении назывались цивилизации, в которых не допускалось серьезного вторжения техники в человеческий организм и равно существенного использования биокомпонентов в компьютерных системах) ввести столь большой коэффициент допустимого разброса показателей.

Он замолчал. В зале было очень тихо. Затем Генерал Прохоров спросил:

— А вы можете рассчитать наши шансы с учетом всех этих… факторов?

— Нет.

Прохоров шагнул к столу и, упершись кулаками в столешницу, навис над бывшим Контролером:

— Хотя бы крайне приблизительно.

Навуходоносор поднял голову и упер взгляд в Генерала…

— А зачем?.. Разве у нас есть иной выход, кроме как сражаться? А послужить основой для планирования боя мои выводы не смогут ни в коей мере. Поскольку объективно их достоверность не превысит уровня пятидесяти процентов. А скорее всего, будет не выше пятнадцати. В то же время, как я понимаю, Проникновение берсерков, как правило, выдает результат, близкий к максимально возможному.