Я обреченно покачал головой.

– По-моему, у нас нет никаких шансов.

– Да бросьте вы, уважаемый! – с возмущением воскликнул Менелай. – Это у меня нет никаких шансов, потому что я и без того уже мертв!

– Одиссей каким-то образом блокировал работу клиппера.

– Значит, нужно попытаться отыскать иной способ выбраться из этого мира!

Менелай произнес это так уверенно, что еще бы чуть-чуть, и я поверил ему.

Но в этот момент взгляд мой случайно упал на ноги Витьки, и я с ужасом понял, что не могу разобрать, что за обувь на них надета. Начиная с колен, контуры ног моего приятеля расплывались, постепенно теряя четкость, а ступни его уже почти сливались с поверхностью песка, на который были поставлены.

– Вить, – негромко окликнул я его.

Витька медленно повернул голову в мою сторону.

Увидев глаза приятеля, я был поражен. Никогда еще взгляд Витьки Кровица не был таким пустым и тусклым, абсолютно равнодушным ко всему, как сейчас.

– Клиппер не работает, – сказал я, не придумав ничего лучшего.

Витька ничего не ответил.

– Менелай считает, что нужно попытаться выбраться отсюда каким-нибудь другим способом.

По-прежнему молча, Витька достал из кармана мятую пачку сигарет «Памир». Вытянув одну сигарету из пачки, он хотел было сунуть ее в рот, но, передумав, кинул в сторону. Не пролетев и метра, сигарета растворилась в воздухе.

Витькино лицо скривилось. Гримаса была похожа одновременно и на кривую, мерзкую усмешку, и на попытку удержать рвущиеся из груди рыдания.

– Тебе нужны еще какие-то аргументы? – не глядя на меня, спросил он сдавленным голосом.

Я приподнял левую руку и развел пальцы в стороны. Очертания ладони были пока еще четкими, но казалось, что кожу покрывало какое-то слизистое полупрозрачное вещество, полностью скрывающее ее фактуру.

– Хватит! – резкий удар в плечо едва не опрокинул меня на песок. – Заставь своего друга подняться на ноги!

– Зачем? – спросил я равнодушным голосом.

Я не ощущал апатии, которая превратила Витьку в жалкое подобие самого себя, но при этом был уверен, что никакие старания не спасут нас от того, что должно произойти. И в душе я уже почти смирился с этим, отчего любые действия казались мне бессмысленными и совершенно ненужными. Если бы я курил, то, наверное, опустился бы сейчас на песок рядом с Витькой и не спеша выкурил свою последнюю в жизни сигарету. Быть может, даже не испытывая потребности в курении, я бы попросил у Витьки сигарету, чтобы хоть чем-то занять последние минуты, если бы только у него было что-то другое, а не «Памир», заставляющий с отвращением морщиться даже заядлого курильщика. Что могло быть абсурднее и глупее, чем унести с собой из этой жизни воспоминание о мерзком вкусе низкокачественного табака?.. К тому же в этом мире сигарету невозможно было прикурить… Или все же можно, если как следует постараться и вообразить себя курящим сигарету?..

– Очнись! – Менелай отвесил мне такую оплеуху, от которой голова моя мотнулась из стороны в сторону, словно маятник метронома. – Вы пока еще живы!

– Надолго ли?..

– Ищите выход!

– Клиппер не работает.

– Ищите другой выход.

– Выхода нет.

– Он должен быть!

– К черту…

– Это нереальный мир, – быстро заговорил Менелай, стараясь убедить меня в чем-то, чего я пока не мог понять. – Все, что в нем есть, создано вашим воображением. Следовательно, для того, чтобы найти выход, нужно только поверить в то, что он существует!

Пожалуй, в рассуждениях Менелая была своя логика. Только сейчас у меня уже не оставалось сил на то, чтобы сосредоточить внимание на поисках несуществующего выхода. Да, черт возьми, я хотел, но не мог поверить в то, что этот выход существует!

Менелай быстрее меня понял, в чем дело.

– Ладно, будем действовать иначе, – сказал он.

В следующую секунду Витька получил удар в плечо и упал на песок.

– Ты что! – возмущенно закричал он, еще не понимая, кто его ударил.

– Не давай ему опомниться! – в приказном тоне обратился ко мне Менелай. – Заставь его подняться на ноги!

Я все еще не понимал, что задумал Менелай, но автоматически подчинился ему. Сейчас это было именно то, что мне требовалось: конкретные и четкие распоряжения, которые следовало просто выполнять, не думая о том, для чего это нужно.

Я схватил Витьку за руку и заставил его подняться на ноги.

– Что вы все ко мне пристаете! – возмущенно выкрикнул Витька, глядя на меня по-собачьи злыми глазами.

– Скажи ему, что я знаю, где находится выход, – тут же подсказал ответ Менелай, добавив: – Только скажи это уверенно, чтобы он поверил.

– Менелай знает, как выбраться отсюда, – заявил я Витьке.

– Чушь, – не задумываясь отмахнулся он. – Без клиппера нам отсюда не выбраться.

– Менелай знает, где находится переход в другой вариант реальности. Им пользовался Одиссей, тот, другой, с которым был знаком Менелай.

Я наконец-то понял, чего хотел добиться Менелай. Если я сам не в силах создать выход из иллюзорного мира, потому что не могу поверить в его существование, то вместе с Менелаем мы могли попытаться убедить в этом Витьку. И тогда Витькино живое воображение создаст этот самый выход. Шанс, конечно, был призрачным, как, впрочем, и весь багровый мир, но что еще нам оставалось?

– Что ты несешь? – презрительно скривился Витька.

Но я успел заметить, как в его глазах мелькнули живые огоньки интереса.

– Вспомни описанное Гомером путешествие Одиссея в загробный мир. – Мне уже не требовалось дожидаться подсказок Менелая, я самозабвенно врал Витьке без помощи спартанца. – Это был тот же самый иллюзорный мир, в котором мы сейчас находимся. Одиссей верил в то, что оказался в загробном мире, и это позволило ему увидеть его таким, каким он его себе представлял. А заодно и встретиться с умершими родственниками.

– Отлично придумано, – похвалил Менелай.

– И Менелай знает, где находится этот выход? – все еще с изрядной долей сомнения спросил Витька.

Но я был уже почти уверен, что стоит мне сказать «да», и он бросится на поиски этого несуществующего выхода.

– Менелай утверждает, что до него совсем недалеко, метров двести, не больше, – ответил я.

Витька быстро глянул по сторонам.

– Я не вижу ничего похожего на выход.

– Потому что мы видим только то, что создано нашим воображением, – объяснил ему я. – Мы увидим выход, только когда подойдем к нему вплотную.

– Куда нужно идти? – тут же спросил Витька.