отчего они ещё больше выглядели чудиками. Кроме того, сложен стереотип, что у ботаников и террористов не всё в порядке с головой, сесть в одних трусах в автобус — как раз ненормально, но, с другой стороны, после 11 сентября все стали чересчур чувствительными, поэтому оба героя казались «нормальными». И за это спасибо бен Ладену.

Следует отметить, что это был грамотный приём! Камео Зака Галифианакиса было задействовано по максимуму! Удовлетворённый директор развлекательного отдела NBC Кевин Рейли смеялся от всей души. Этим вечером наверняка огромное количество молодёжи включило NBC ради волшебного юноши, ведь они были фанатами «Похмелья» и «Джуно», а те впечатляющие отрывки с камео могли разжечь в них ещё больших интерес к «ТБВ», вызвать душевную связь с сериалом, благодаря чему зрители ещё долгое время не будут никуда переключаться. Что до того, понравится ли старикам старше 50–60 лет? Какая разница? Главное — аудитория от 18 до 49 лет!

Директоры и команда «ТБВ» нисколько не ошиблись в прогнозах. В данный момент бесчисленная молодёжь, которой нравилось «Похмелье», чуть ли не умирали от смеха, который вызывал толстяк Зак Галифианакис, но вскоре они опять безудержно захохотали: «Ха-ха!»

— Дам вам один совет.

Городской пейзаж слева и справа начал отдаляться, полный водитель, ведя автомобиль, говорил:

— Не садитесь в третьем ряду слева, я лично видел, как там наблевали. Это явно был вегетарианец, потому что я не почувствовал запаха мяса.

Ещё когда сообщили, что кого-то вырвало, Шелдон вздрогнул со словами: «Ой, боже мой!» Рядом как раз был левый третий ряд! Держась за поручень, он завизжал:

— Остановитесь! Вот блин, вот блин!

Автобус продолжал движение, Леонард стоял с каменным лицом, голос Шелдона, повторявший: «Вот блин!» — постепенно ослабевал…

— Ха-ха-ха! — с широко открытым ртом хохотала Рейчел, совершенно позабыв о благопристойности и соответствуя званию «новой Джулии Робертс», которое ей присвоил какой-то журнал. Тыкая пальцем в телевизор и хлопая по дивану, она говорила:

— Вот блин! Ой, боже мой!

Натали же гневно била кулаками воздух. Опять пошутил над вегетарианцами! Видимо, он сегодня до самого конца не будет щадить её! И всё же почему так смешно… Она шлёпнула себя по лицу и криком напомнила:

— Эй, ты вегетарианка! Чёртов жирдяй!

— Это одно из моих любимых местечек, где можно расслабиться после квестов. У них здесь отличный эль, — в это время находившийся в квартире Говард старался увлечь Пенни в мир онлайн-игры.

Немало зрителей-геймеров, едва увидев игру на экране ноутбука, поняли, что это «EverQuest», Говард играл за шамана, который умел призывать питомца-волка. Стоявшая рядом Пенни с улыбкой промолвила:

— Ух ты, милый пёсик.

Говард ласково сообщил:

— Да, он у меня с 34 уровня, я зову его Чарли.

Вновь раздался смех. Все лишь смеялись из-за гиковского поведения Говарда, но Натали знала, что её только что отправили в очередной нокаут. Она тревожно закричала:

— А-а, твою мать! Сукин ты сын! Гадёныш, ха-ха!

Леонард и Шелдон вернулись домой. Их трагическое путешествие побудило Пенни обниматься. Шелдон не успел вовремя увернуться, Леонард же упивался этим моментом и позже произнёс:

— Наши дети будут красивыми и умными.

— И главное — воображаемыми, — продолжал проявлять свою ядовитую натуру Шелдон.

Снова раздался смех вперемешку с аплодисментами и одобрительными возгласами. Чувствовавшая себя виноватой Пенни решила угостить учёных ужином, однако когда они все встретились внизу, Шелдон указал на множество потенциальных опасностей, которые представлял автомобиль Пенни, но слова Леонарда «можешь ехать на автобусе» заставили Шелдона немедленно залезть в машину.

— Видимо, этой барышне придётся всё объяснять на пальцах, — заявил Шелдон после того, как во время обсуждения еды на ужин подробно объяснил, почему отказывается есть тайскую еду, которая такая же острая, как индийская.

Затем Говард предложил отправиться в суши-бар, где заодно можно попеть караоке. Пребывая в прекрасном настроении, он запел романтическую песню группы Rascal Flatts:

— Детка, не пленись мной, детка…

Первая серия завершилась под зрительский смех и пение.

— Ха-ха! Говарду точно не подцепить Пенни, он никогда не сможет жениться! — Джессика нежно обнимала руку Ван Яна.

Ей тоже этот еврей напоминал Натали. И хотя по большей части всё это были шутки, а высокий, родившийся в Техасе под знаком Телец Шелдон являлся главным героем, она не могла не заревновать, поэтому невольно посмеялась над Говардом.

Ван Ян же пожал плечами, с улыбкой сказав:

— С Пенни у него, конечно, никаких шансов, но, вообще-то, в будущем он поженится, это будет молодая, красивая, стеснительная, чуткая католичка.

Сладко улыбавшаяся Джессика на мгновенье оцепенела, а затем начала бить его и со смехом кричать:

— Не может быть! Ты же шутишь?

Ван Ян, терпя её удары, покачал головой и серьёзно произнёс:

— Нет, съёмочная группа уже утвердила, Говард будет первым, кто вступит в брак, ха-ха! Парадоксально и интересно, не правда ли?

Джессика видела, что он, кажется, не врёт, и понимала, что такое вполне возможно. Получается, еврей женится на католичке, то есть Натали… Она презрительно закатила глаза и отвернула голову:

— Даже не знаю, что и сказать! Я очень зла!

Ван Ян обнял её, утешая:

— Да брось… Давай спою! Детка, не пленись мной, детка…

Пока на NBC шла реклама, а Ван Ян развлекал жену, зрители, чьи лица болели от смеха, воспользовавшись моментом, повставали и пошли либо в туалет, либо попить воды, готовясь к предстоящему второму тайму. Большое количество молодёжи похватали телефонные трубки и мобильники, чтобы известить друзей, которые изначально не интересовались ситком, или просто поболтать. Белая девушка из Чикаго до сих пор улыбалась, говоря:

— Ты сейчас ещё, кажется, успеваешь! Это просто бомба!

Студент-гик из Нью-Йорка подгонял лучшего друга посмотреть:

— Хватит пустой болтовни! Это то, что нам надо, вау, поверить не могу!

— Правда настолько интересно? — получив от друга недвусмысленное SMS: «Будешь лохом в школе, если не посмотришь!» — ученик средней школы Лос-Анджелеса взял пульт и переключился с CBS на NBC.

— Столько всяких оригинальных, забавных фраз! Хватит смотреть «Последнего героя»! Во второй серии ещё и камео волшебного юноши! — тоже уговаривала свою лучшую подругу ученица средней школы Сан-Франциско. Ей не хотелось, чтобы завтра в школе не с кем было обсудить «ТБВ». Но её тревога была напрасна, ибо не сосчитать, сколько молодых людей в разных городах торопливо рассказывали: «Высокого зовут Шелдон, он помешан на чистоплотности… Ладно, мне пора, вторая серия начинается!»

Будь то новоприбывшие зрители или те, кто продолжал просмотр, вторая серия вызвала ещё более сумасшедший хохот. Едва начался просмотр, как смех всё никак не затихал, пока не заиграла бодрая вступительная песня, которая дала время на передышку: «Our whole