не на что. Пускай осколок багован, пускай все живущие существа имеют по-умолчанию ни разу не оправданный ранг F и 1 уровень (1×1*5×5 = 25 ЖС за каждого), играть роль центрового мне понравилось. Запертые в мехе киборги ничем не отличались от овоща, тот же огурец представлял больше опасности наличием колючек. Зачистил несколько сотен играючи, даже не запыхался.

— Нашел местную золотую жилу, — не стал скрывать очевидное.

— Поделишься?

— Лучше! Свожу на добычу.

— Не расслабляйтесь! — прервал нашу игру дед.

И чего ему всё не нравится? Наша взяла, армия разбита, искатели не мешают. Ведь, одни плюсы…

— Стазис что-то передал? — предположила искательница.

— Нет, но расслабляться не стоит. Если вы думаете, что всё закончено, то смею вас разочаровать. Мы справились с одним из разведывательных отрядов, потратив козырь и использовав всех имеющихся искателей. Это капля в море — настоящая столичная армия практически не пострадала. Повторим так раз 20, тогда и можете идти развлекаться.

— Что… — удивился я.

— Чё… — присоединилась Саша.

— Э-э… — не оставил без внимания бугай.

Если это не преувеличение, то я даже не знаю…

Как оказалось позднее, преувеличением тут и не пахло. Сколько времени, маны и пота ушло на попытки просто подобраться к столице, не поддавалось никакому сравнению. Дед был прав на все сто, зачищенный отряд — лишь капля в море. Появление других, как никогда оправдывало это утверждение.

Спасало одно, с таким успехом на выходе я подниму сразу уровней 10. Только на моём счету лежало 3 передвижных зданий-мехов. В чём-чём, а в жизненной силе тут никто не нуждался.

Разве что, с прокачкой имелись проблемы. Е-ранговые навыки давно промакшены, улучшения внутри данжа не были доступны. Каждый оставался при своих с ворохам дармовой энергии, полезной только на выходе. Это и был основной минус, так как на счёт выхода из знания оставалось далеко ничего не ясно.

Требовалось лишь ещё раз посмотреть на настоящую армию, собравшуюся для защиты столицы, и любые фантазии о халявных уровнях мгновенно испарялись…

— Я так понимаю, если раньше были капли, то это уже море?

Изменения по сравнению с прошлыми отрядами отличны настолько, насколько валун отличен от гор, его породивших.

Здания-мехи из командира отряда тут перешли в обычных рядовых, являясь основной массой местной армии. А это вам не завалить одного, запертого среди деревьев, это многотонная дура, умеющая работать ногами. Их тут сотни, если не больше. Задавят и не заметят.

В качестве воздушной силы выступали не туповатые дроны, а самые настоящие боевые автопилоты. Этакие летающие хвостатые торпеды, маневрирующие по воздуху, словно птицы. Ковровые бомбардировки. Хладнокровные самоподрывы. И вот это вот всё под соусом из всевозможных датчиков слежения.

Позади шли знакомые квадраты киборгов, в этот раз не настолько недееспособных. Покрыты чёрной нано-бронёй, у каждого по экзоскелету, навороченному протезу и хрен пойми чего ещё. Те самые бластеры-прямоугольники, имеющиеся в казармах на окраине в ограниченном количестве, тут выступали обычной разменной монетой. У каждого что-то дальнобойное, у каждого что-то убойное. В каждом квадрате по 10 бойцов, корректируются беспилотником. Работают как единый живой организм, дав прикурить даже крышесносной магии.

— Почти, — не изменил манеру лидер. — Если судить по косвенным признакам, это только треть имеющейся армии. На текущий момент столица поделена на три противоборствующих сектора, где каждый стремится получить доступ к источнику. Остальные «войска» разбросаны по всему осколку, возможно, часть расположена внутри города.

— Косвенным признакам? — не понял смысла в очередной загадке. — Так бы и сказал, что «деревья» нашептали. Не просто же так ты их каждые 100 метров «сажаешь»?

Замечание и правда интересное. Умение старика «садить на кол» знал в полной мере, поэтому к каждой детали его навыков относился крайне серьёзно. И пока единственное, что я понял — у деда точно не один какой-то уникальный навык. Скорее комплекс, позволяющий работать настолько обширно. И посадка, и рост, наблюдение, и атака, и ловушки, и хрен знает что ещё. Слишком много для простого «управления растениями».

Тем и настораживает.

— Я один прозрачно вижу, что творят пришедшие искатели? — на мгновение скривился дед от моей догадки, сменив тему. — Чем сейчас заняты вэховцы? Фанатики Фарга? Сплотившиеся одиночки? А? Не расскажешь?

Общий посыл понятен — дед не просто так сажает свои деревья. Ради запугивания, контроля чересчур распоясавшихся искателей и просто для слежением за местностью. Мог и не давить вопросами, просто ответить своими словами…

Вэховцы натуральным образом сошли с ума, оставив когда-то привязанный к шее поводок далеко и надолго. Чем ближе подходили к святилищу, тем чаще на договорённости откровенно плевали. Гадили, где только можно. Эти вот вообще перестали отвлекаться на зов, оказывая какую бы то ни было помощь. Пошли во все тяжкие, устраивая бойню за бойню. Прям как сейчас, ринувшись на превосходящего численностью и силой противника, игнорируя ранее обозначенный план действий. Шли убивать и присваивать ЖС, действуя по принципу: «кто быстрее, тот и в дамках».

Ё*нутые в общем, без комментариев.

Фанатичный отряд златоносного Фарга и вовсе никого не слушал, в открытую стал нападать по делу и без. Мы зачищаем один из пришедших по нашу душу отрядов, а те, как назло, тянут ещё один и убегают, позволяя киборгам задавить числом.

Шакалы. Назвать иначе язык не поворачивается.

Сплотившиеся одиночки — это вообще какой-то феномен. У большей части присутствуют системные клятвы помогать во всех начинаниях и не бить в спину, а всё равно нашли способ подгадить. Объединил их всех один из огневиков, специализирующийся на призывах огненных элементалей. Оказывать помощь — оказывали, вот только всегда не вовремя. То ударят армии киборгов в тыл, когда та уже убегает. То нападут лишь для виду, скрываясь за горизонтом.

Хорошо хоть это работало в обе стороны, гадили не только нам, но и другим группам. Тем и спасали положение. Там, глядишь, и Фарг изредка помогал, и хаотичная парочка вэховцев не попадала под руку. Поэтому и феномен, потому что не всё так однозначно.

Были в общей стае и другие искатели, кто выделялся уникальным навыком, хитрой синергией умений или просто харизмой. Однако эти мешали лишь постольку-поскольку. Управлять толпой, которая сама себя такой не считает — ещё проще управления оригиналом. Все искатели искали ЖС и протезы на продажу, а потому подгадать момент, который устроит всех и каждого, среди жаждущих мести киборгов плёвое дело. Даже такой стратег, как я, был на это способен…

— Понимаю, к чему ты клонишь. Повторяется ситуация, как было во фрагменте. Чем ближе к святилищу, тем больше желание остальных нарушить договорённости. Надо не стесняться демонстрировать убойные навыки, чтобы остальные дважды подумали перед предательством. Поэтому и кидаешь