часть одного из кубов, зарядив всем имеющимся запасом маны, киборги занимались чем угодно, кроме мести. Простейшей связкой убойных навыков спровоцировали гражданскую войну в миниатюре и это не преувеличение.

Пока киборги дырявили плазмой друг друга, достигли перехода в святилище за решительно короткие сроки. Издали виднелись поднятые в небо красно-чёрные огни, сообщающие о реагировании на потасовку вэховцев. Это было только на руку.

Вот и основные зачинщики, наша хата с краю.

Правда, без вскрытия козырей не обошлось, один маскирующий артефакт не мог сокрыть нашу компашку от десятков, если не сотен приборов обнаружения. Особенно во время ЧП. Киборги идентифицировали друг друга сотнями различных способов, по крайней мере один мог нас обнаружить. В связи с этим дед вскрыл очередную карту, показав наличие одноразового навыка D-ранга. Закрыл нас вместе с мехом Стазиса барьером иллюзий, не дав древней цивилизации и шанса.

Прошли через все заставы, контрольно-пропускные пункты, мост и суетящуюся охрану святилища. И не то, чтобы я был рад, но… как так-то? Не верилось, что дело в одной удаче. Таких совпадений не бывает. Наша атака сделала именно то, что дед предполагал. Мы прошли именно так, как он утверждал. Даже охранные врата, построенные киборгами для перекрытия входа в святыню, нас не остановили. Дед просто-напросто выложил ещё один козырь, напихав, по сути, разуму технологически развитой цивилизации по самые яйца.

Местное ограждение существовало тут не просто так, реально имело статус древнего сооружения. В наличии то ли ИИ, то ли очень умный компьютер, не дающий пропуск в святыню каждому встречному. Махина встретила нас с пушками наготове, наплевав на действие навыка D-ранга. Сняла щиты за одну атаку и казалось, что всё… мы приплыли.

Дед считал иначе.

Используя охреневшую от нашего появления охрану в качестве живых щитов, насадил каждого на кол и перекрыл обзор пушкам. ИИ не сплоховал, остановился лишь на мгновение, однако… этого оказалось достаточно. Ранее брошенные тут и там «семена» о себе напомнили, выделив пройденный нами маршрут выросшим на его месте… лесом. И если это была не попытка показать всем, где мы находимся, то я даже не знаю…

Ветвистая роща выделила нашу конечную точку назначения более чем прозрачно, сомневаться, как поступят остальные команды не приходилось. Когда ты соревнуешься за общий приз и видишь, что кто-то его почти достиг раньше других — сделаешь максимум из возможного. Первым делом нагадишь без пяти минут победителю, с остальными аутсайдерами разберёшься после.

История стара, как день. Всё повторилось в точности, как в прошлом знании. Только теперь мы находились в центре всей заварушки… Устремившиеся со всех сторон навыки затмили серую блеклость небосвода сиянием нового солнца. Солнца, направленного на нашу кончину.

Слишком просто… Слишком просто… — продолжало крутиться в голове.

А как иначе?

Кто знал, что местный ИИ только того и ждал, чтобы сменить цель для уничтожения? Я вот нет. А дед знал, притом, учитывая последующий приказ пробить врата моим навыком и пробраться внутрь, только того и дожидался.

Каким-то неведомым образом врата всеми орудиями атаковали летящий в нас калейдоскоп из навыков, дав время хоть на что-то, кроме бесперспективной защиты. Попали в строение древних чересчур простым способом, словно воспользовались некогда заложенной в механизм лазейкой…

Слишком просто… слишком просто…

«ФИУУУ»

Перед глазами помутнело, рука непроизвольно сжала единственный доступный выход из этого места. Не знаю, сколько длилось наваждение иррационального страха, никогда ещё не испытывал таких ощущений. Словно всё лишь иллюзия, словно происходящее мне только снилось.

Паническая атака? Сработал инстинкт самосохранения? Попыталось что-то донести подсознание? Хрен его знает. На выручки пришла Саша, помогая избавиться от негативных последствий. Встревоженный чем-то потаённым разум вмиг успокоился, пришедшая пси-волна восстановила самочувствие лучше необходимого. Снова встал в строй, снова готов двигаться дальше.

«Что это было» — решил не гадать. Любые поползновения в сторону разгадки возвращали состояние сильнейшего страха, не давая ни на чём сосредоточиться. Силой воли задвинул рефлексию в самый дальний из углов, сконцентрировавшись на настоящем. Потом разберёмся с этим феноменом, здесь и сейчас он только мешает.

— Спасибо, — поблагодарил подругу, мысленно начисляя ей ещё пару баллов. Куда уж выше…

Команда тем временем муровала проход, казалось, до моего помутнения никому не было дела. На всякий случай прошёлся по голове панацеей, присоединившись к остальным без лишних злоключений. Было и было, сейчас есть дела поважнее.

С моей помощью свод обвалился окончательно, выигрывая секунды времени. Надолго такая преграда искателей не остановит, но хотя бы замедлит. Для чего и зачем пока что не ясно, ну да мы это скоро узнаем. Пошёл за всеми вдоль прямоугольного ровного коридора, осматривая исписанные местными наречиями стены.

Чем-то похоже на шумерскую клинопись и египетские идеограммы одновременно. Где-то знаки вполне понятны даже нам, где-то полнейшая неразбериха. Вот толпа маленьких человечков. Вот один большой. Вот нарисовано солнце. Вот маленькие человечки стали большими. Как, что, почему — непреодолимые дебри. Да и прошлая последовательность могла быть ошибочной, подметил лишь то, что бросалось в глаза.

Странный коридор. Странные надписи.

Даже не стал думать, как это всё связано с некогда развитой цивилизацией. Летают дроны, блестящие прямоугольники выплёвывают разогнанную до невероятных температур плазму, шагают механизированные големы, ворота превращаются в ходячий арсенал по мановению пальца. Какая нахрен клинопись? Что за дикая приверженность к некогда заложившим фундамент традициям?

Кто ж его знает?

Удивлять святилище не закончило, всё только начиналось. Когда-то десятки разных по типу и строению коридоров объединились всего в один, который вёл в знакомый гигантский зал. Надписи на стенах изменились до неузнаваемости, клинопись и идеограммы переквалифицировались в неизвестные до ныне символы. Чем-то напоминало сочетание разных по значению знаков, отдалённо схожих с компьютерной абракадаброй (:№'%@!#($)@@!^*###).

Символы двигались, обводя кругами необъятные формы зала. Формировались всякое, уже близко похожее по смыслу с привычным нашему человеку фильмам. Первые мгновение словил ступор, но быстро нашёл знакомую мозгу аналогию — голограмма. Эффект движения придавал картинке формат 3D, оживляя отдалённые образы практически прямо перед глазами:

Столб света. Перед ним появляются мелкие тени. Свет оживает, тени падают ниц, словно опускаясь на колени. От каждой струйки тьмы отделяется миниатюрная нить, устремляющаяся в центр свечения. Происходит переполнение. Свет и тьма перемешиваются, начинают конфликтовать и свет побеждает. Тень исчезает навечно, произведённая в борьбе энергия переходит противоположности. Столб вновь сияет. Стоящие перед ним тени становятся больше и всё повторяется заново.

«Был маленьким — принёс дар — стал большим». Знакомая картина?

«Поднеси жертву и получишь силу» — спросил по мыслесвязи у Саши.

«Ага, напоминает наскальную живопись, которая здесь когда-то